SAN FRANCISCO – Draymond Green tuvo un comienzo temprano por segundo juego consecutivo, y por segundo juego consecutivo los Warriors se calentaron en su ausencia para obtener una victoria por 120-97 sobre el Orlando Magic el lunes en el Chase Center.
Steph Curry anotó 18 de sus 26 puntos en la segunda mitad y Golden State convirtió una ventaja de un punto en el intermedio en una segunda victoria consecutiva, apenas la segunda vez desde mediados de noviembre que los Warriors han tenido una racha ganadora.
Jimmy Butler agregó eficientes 21 puntos (7-9 tiros de campo, 6-7 pies), Moses Moody se convirtió en una tercera opción de anotación con 20 puntos en 8 de 11 tiros y Brandin Podziemski acumuló un plus-36, el mejor del equipo, desde el banquillo. Sin embargo, el impulso positivo se vio obstaculizado cuando Green tuvo una discusión con el entrenador Steve Kerr en el banco a mitad del tercer cuarto y no regresó al juego.
“Es desafortunado… dado donde estamos, (ahora) con una racha de dos victorias consecutivas, que las vibraciones de las preguntas sean un poco más negativas de lo que deberían ser”, dijo Curry cerca del final de su conferencia de prensa posterior al partido. “Entiendo por qué les preguntas, pero abajo ahora el DJ tiene una buena lista de reproducción, los muchachos están haciendo su trabajo. Nos lo estamos pasando bien porque estamos ganando”.
Curry no hizo su primer tiro desde más allá del perímetro hasta que habían pasado casi cuatro minutos en la segunda mitad. Lo siguió en la siguiente posesión de los Warriors, sacando a su defensor del regate, retrocediendo 15 pies y metiendo un tiro en salto. Momentos después, tenía su mano izquierda en su cadera y su mano derecha en el aire, imitando un movimiento de lazo, mientras giraba, celebrando otra canasta de 3 puntos que les dio la ventaja de 80-75.
Los Warriors forzaron 18 pérdidas de balón de Orlando, incluidas posesiones consecutivas, para cerrar el tercer cuarto, lo que permitió a Golden State tomar una ventaja de 89-83 al final del período. Gui Santos forzó una tercera pérdida de balón consecutiva al comenzar el cuarto, Moody anotó su tercer triple y los Warriors nunca volvieron a estar en desventaja.
Green abandonó el juego faltando 8:31 en el tercer cuarto y no regresó. Pasó el resto del periodo en el vestuario y regresó al banquillo al inicio del último cuarto en chándal. Su reemplazo llegó después de su primera pérdida de balón de la noche. Los Warriors pidieron un tiempo muerto y Green pareció tener un intercambio con Kerr antes de que el personal del equipo lo condujera al túnel.
“Nos pusimos manos a la obra”, dijo Kerr sobre el altercado, aunque se negó a abordar lo que lo provocó. El entrenador aclaró que fue decisión de Green salir del banco lo que, según Kerr, acabó con las posibilidades de Green de regresar al juego.
“Los ánimos se desbordaron y pensé que era mejor que… me hiciera a un lado”, dijo Green. “Jugamos baloncesto. Es un juego emocional. La gente pierde sus emociones a veces. Hemos estado aquí durante mucho tiempo. A veces, cuando has estado rodeado de gente durante mucho tiempo, hay un cierto nivel de comodidad y sucede (grosería)”.
Los Warriors perdían 61-56 cuando Green abandonó el juego y lideraron al Magic por 28 puntos por el resto del juego. Esto imita el resultado del juego anterior de los Warriors, cuando Green fue expulsado mientras perdía por 10 para obtener una victoria por 119-116 sobre los Suns.
“Significa que tenemos muchachos en la banca deseando jugar”, dijo Kerr. “Quieren ganar, quieren jugar y si se presenta la oportunidad, están listos para hacerlo”.
Después de que una enfermedad mantuviera a Jonathan Kuminga fuera del juego anterior de los Warriors, Kerr decidió no incluirlo en la rotación de Golden State contra Orlando. Kuminga fue el único jugador activo de los Warriors que no vio acción, ni siquiera en tareas de limpieza, cuando Buddy Hield ingresó por primera vez desde el jueves en Phoenix.
Curry falló sus seis intentos de 3 en la primera mitad y se limitó a 3 de 13 tiros de campo antes del medio tiempo, pero los Warriors entraron al intermedio con una ventaja de 58-57. Con el tiempo corriendo, Curry interceptó un pase de media cancha y se lo lanzó a Butler, quien jugó con Green antes de completar una volcada a dos manos para dos de los mejores 16 puntos de su equipo en la primera mitad. Los equipos iban y venían, intercambiando ventajas 10 veces antes del medio tiempo.
Los Warriors fallaron nueve de sus primeros 10 intentos desde territorio de 3 puntos y permitieron que el Magic disparara al 80% desde lejos en el primer cuarto (4 de 5). Sin embargo, Golden State sólo perdía 30-26 al final del primer periodo. Butler lideró a los Warriors con siete puntos al principio, mientras Curry luchaba por lograr que su tiro cayera.
Golden State ganó juegos consecutivos en Chicago y Cleveland a principios de este mes, pero no ha logrado más victorias que esa desde que ganó tres seguidos del 16 al 19 de noviembre.
Después de la victoria del sábado sobre los Suns, Golden State tendrá la oportunidad de cerrar una estancia perfecta de tres partidos en casa la tarde de Navidad (2 p.m.), cuando Klay Thompson y los Dallas Mavericks viajen a San Francisco. Luego, los Warriors volvieron a salir de gira y no regresarán al Chase Center hasta 2026.
