Estaban “demasiado vestidos, demasiado pagados, demasiado sexys y aquí”, decía el descarado dicho.
Desde la Segunda Guerra Mundial –cuando más de dos millones de ellos llegaron a Gran Bretaña– los soldados estadounidenses han sido una parte integral de la vida en algunas partes del Reino Unido.
Pero para las tropas que hicieron el viaje mientras la Guerra Fría hacía estragos en la década de 1950, los jefes del ejército consideraron necesario prepararlos, en forma de un folleto de 50 páginas que detalla el alcance de las excentricidades de la vida británica.
En “Una guía de bolsillo de Gran Bretaña”, las tropas aprendieron de todo, desde la santidad del pub hasta el amor británico por la Reina.
La policía británica también fue elogiada y los “bobbies” se describieron como “orgullosos de poder responder a casi cualquier pregunta posible”.
Una versión de 1955 del folleto se exhibe ahora en la antigua base de la RAF Upper Heyford en Oxfordshire. Ahora transformado en museo, fue una base de la Fuerza Aérea de EE. UU. de 1950 a 1994.
“No te quejes con los británicos de su comida, cerveza o cigarrillos”, advierte la guía.
Y ¡ay del soldado que se atrevió a burlarse del dinero británico!
En Una guía de bolsillo de Gran Bretaña, publicada por primera vez en 1954, las tropas aprendieron de todo, desde la santidad del pub hasta el amor de Gran Bretaña por la Reina.
Una versión de 1955 del folleto se exhibe ahora en la antigua base de la RAF Upper Heyford en Oxfordshire. Ahora transformado en museo, fue una base de la Fuerza Aérea de EE. UU. de 1950 a 1994.
“A tus amigos británicos no les alegrará oírte llamar a su dinero ‘dinero divertido’… Sudarán para conseguirlo”.
La moneda predecimal de libras, chelines y peniques puede haber parecido absurda a los ojos entrenados en dólares, pero el guía insistió: “Pretender que nuestro sistema es mejor no te llevará a ninguna parte”.
Pero adaptarse a la vida en Gran Bretaña en tiempos de guerra requería algo más que guardarse para uno mismo las opiniones sobre los tipos de cambio.
El guía advirtió a las tropas que algunos hábitos británicos podrían resultarles “extraños”, como conducir por la izquierda y beber cerveza caliente.
Pero dijeron que “pertenecen a los ingleses como el béisbol y los hot dogs nos pertenecen a nosotros”.
Y luego estaba el pub, no un ruidoso bar americano ni una cervecería bávara, sino “el club de los pobres”, una institución británica sagrada donde los hombres iban a ver a amigos, no a extraños.
¿La regla de oro? Espere a ser invitado. No compre la casa por una suma considerable. Si te piden participar en un juego de dardos, responde cortésmente y si pierdes, aléjate sin problema.
Hagas lo que hagas, no lo trates como la Serie Mundial.
Un soldado estadounidense esperando afuera de los grandes almacenes Swan & Edgar en Piccadilly Circus, 1952
El pub ha sido descrito como “el club de los pobres”, una institución británica sagrada donde los hombres iban a ver a amigos, no a extraños.
Una ilustración en la guía que representa una escena de pub en Gran Bretaña.
La policía británica ha sido descrita como la “mejor autoridad de liderazgo”
La parte posterior del folleto contiene un glosario de términos británicos, incluidas las definiciones de “chips” y “cream-cracker”.
Y aunque una pinta puede soltar lenguas, la guía advierte: evita la política y, hagas lo que hagas, nunca critiques a la familia real.
“Los británicos dan tanta importancia a su familia real como nosotros a nuestra bandera”, explica.
Los residentes pueden quejarse de los asuntos gubernamentales, pero eso no significa que deban decir: “Es asunto de ellos, no tuyo”.
Si se burla de la monarquía, corre el riesgo de encontrarse bebiendo solo.
¿Qué pasaría si un soldado sintiera la necesidad de golpearse el pecho y afirmar que Estados Unidos “ganó la guerra”? Mejor guardárselo para sí mismo.
“Puedes molestar a un británico diciéndole ‘vinimos y ganamos el último'”, advierte la guía.
Luego vino el idilio británico con los buenos modales.
A los soldados se les ordenó “hacer fila (pronunciado “cyu-in”) frente a la oficina de reserva”, la ortografía fonética sugiere suavemente que todo este proceso podría ser totalmente ajeno a un soldado acostumbrado a abrirse camino hasta un mostrador de refrescos.
La guía también advierte a las tropas “que no critiquen a los miembros de la familia real”.
Los británicos están “realmente orgullosos” de la reina Isabel, dice una guía
Un párrafo que describe el dinero británico. Una guía advierte que el sistema de libras, chelines y peniques “puede parecer difícil”
Una tabla que explica el valor de la moneda británica en relación con el dólar estadounidense.
¿En cuanto a ese abrigo de tweed gastado o esa bufanda raída? No fue pereza ni falta de gusto.
Era una economía impuesta por el racionamiento en tiempos de guerra. “Usar ropa vieja se considera de buen tono”, explica la guía.
Esta actitud, nacida del “arreglarlo y arreglárselas”, no era un signo de pobreza sino un rasgo admirable.
Por supuesto, el mayor campo minado era el idioma inglés. O más bien la versión británica.
Los ascensores eran ascensores. ¿Apartamentos? Apartamentos. ¿La gasolina se ha convertido en gasolina y en hardware? Sería el de la ferretería.
Camine por la ciudad para preguntar por una farmacia y será redirigido gentilmente a la farmacia.
Pero de todas las trampas del vocabulario, ninguna ha provocado más cejas levantadas o miradas escandalizadas que llamarse a uno mismo “vagabundo”.
En Estados Unidos, un vagabundo puede ser un vagabundo desafortunado o simplemente alguien que tiene pereza durante el día. En Gran Bretaña, es tu trasero.
El guía advierte a las tropas que algunos hábitos británicos, como conducir por la izquierda y beber cerveza caliente, podrían resultarles “extraños”.
La página de contenido de la guía. Describe a Gran Bretaña como la “cuna de la democracia”.
Tropas estadounidenses y un amigo esperan en la estación de Piccadilly Circus el primer tren a casa después de salir del club de jazz Club Americana en Londres, el 25 de noviembre de 1955.
“Que usted dijera: “Parezco un vagabundo” sería ofensivo”, advirtió rotundamente el guía. Úselo incorrectamente y correrá el riesgo de algo más que confusión.
Se han dedicado páginas enteras a estas minas lingüísticas. Pantalones, no pantalones. ¿Una radio? Es inalámbrico. Las alas son alas. cr
Y si espera pasar desapercibido, evite la maldita “una de las peores malas palabras británicas”. Es mejor guardarlos para emergencias reales o, mejor aún, evitarlos por completo.
En parte antropología y en parte relaciones públicas, la guía también recordó a las tropas estadounidenses que eran invitados, no una fuerza de ocupación.
Los británicos de 1955 eran robustos, ahorrativos, silenciosamente orgullosos y obstinadamente dignos. ¿Qué pasa con cualquier estadounidense que llegue con arrogancia? Lo mejor es comprobarlo en la aduana.
