The Grateful Dead siempre estará asociado con San Francisco, el epicentro del movimiento hippie de la década de 1960 en el que el grupo desempeñó un papel destacado durante su estancia de menos de dos años en 710 Ashbury St.
Pero el primer concierto oficial de Grateful Dead en realidad tuvo lugar a unas 65 millas al sur en Haight Ashbury en San José el 4 de diciembre de 1965. Es un hecho relativamente poco conocido, lo cual no es tan sorprendente considerando cuántas veces esta legendaria banda de rock psicodélico, que en realidad se originó en el área de Palo Alto/Menlo Park, ha sido comercializada como una “banda de San Francisco”.
Eso podría cambiar el 4 de diciembre, cuando los funcionarios de la ciudad de San José planeen finalmente revelar una placa en el Ayuntamiento, 60 años después del histórico primer concierto de Grateful Dead, que celebra la conexión entre la ciudad más poblada del Área de la Bahía y la banda de improvisación más famosa de todos los tiempos.
“No se trata sólo de conmemorar un concierto: se trata de reconocer el papel central de San José en la historia de la música”, dijo Dan Orloff, fundador y “director de rock” de San Jose Rocks, la organización sin fines de lucro que lidera la campaña de la placa. “Aquí es donde Grateful Dead tocó por primera vez bajo este nombre, y esta placa garantizará que esta historia perdure durante generaciones”.
En la ceremonia, anunciada hoy, los funcionarios de la ciudad colocarán la placa afuera en la pared orientada al sur del edificio de las Cámaras del Concejo Municipal, cerca de donde tuvo lugar el primer espectáculo de Grateful Dead en una casa en 38 S. Fifth Street. La ceremonia de inauguración, que incluye oradores y entretenimiento, comienza a las 4:45 p.m. y está abierto al público. Para más información, visite sanjoserocks.org.
El evento tardó una década en prepararse por parte del equipo de San Jose Rocks, a saber, Orloff y su compañero amante de la música Mark Purdy, un veterano columnista deportivo de Bay Area News Group que ahora está retirado.
Purdy ve este proyecto como otro paso importante para ayudar a las personas a reconocer el papel que desempeñaron ciudades distintas al nombre de San Francisco en la creación de la historia musical del Área de la Bahía.
“Me sorprende que la música de San Francisco no haya comenzado en San Francisco”, dice Purdy, a quien Orloff llama el “jefe de investigación” de San Jose Rock.
Por ejemplo, estos debuts incluyen: Creedence Clearwater Revival (comenzó en El Cerrito), Doobie Brothers (San José), Jefferson Airplane (grandes vínculos con San José, Santa Clara y Palo Alto), Sly and the Family Stone (Vallejo) y Moby Grape (vínculos con San José).
“Lo entiendo: San Francisco era la ciudad de postal y ahí es donde estaban los lugares más importantes”, dice Purdy. “Pero si aprendes historia, más de la mitad de las bandas (yo diría que el 75 por ciento) comenzaron fuera de San Francisco”.
Y ese es ciertamente el caso de Grateful Dead, cuyos orígenes se remontan a un grupo con sede en Palo Alto conocido como Mother McCree’s Uptown Jug Champions.
The Dead, como los conocían los fanáticos de la música, con el cantante y guitarrista Jerry García, el cantante y guitarrista Bob Weir, el baterista Bill Kreutzmann, el cantante y teclista Ron “Pigpen” McKernan y el bajista Phil Lesh, realmente alcanzaron su ritmo a mediados de 1965, tocando su primer show como The Warlocks en Magoo’s Pizza Parlor en Menlo Park.
Sin embargo, Lesh, que no asistió a ese primer concierto, pronto descubrió que ya existía al menos otra banda llamada The Warlocks. (Curiosamente, otra futura banda del Salón de la Fama del Rock and Roll de la misma época, Velvet Underground, también debutó como The Warlocks).
Entonces, la banda eligió un nuevo nombre, el ahora icónico apodo de Grateful Dead, justo a tiempo para tocar este concierto el 4 de diciembre en una casa victoriana del siglo XIX en un lote de San José que ahora alberga el Ayuntamiento.
El debut de The Dead fue también la primera “Acid Test” pública verdadera, una serie de fiestas construidas en torno al uso colectivo de la droga psicodélica LSD. Estos eventos, capturados tan vívidamente en el libro de Tom Wolfe de 1968 “The Electric Kool-Aid Acid Test”, cobraron vida gracias al autor de “Alguien voló sobre el nido del cuco”, Ken Kesey, y su famosa brigada de Merry Pranksters.
Vinieron a San José para realizar una prueba de ácido pública a gran escala, luego de un primer evento más pequeño celebrado aproximadamente una semana antes en una casa en Soquel. La esperanza era aprovechar el tráfico peatonal alrededor de los dos grandes conciertos de los Rolling Stones que se llevarían a cabo justo al final de la calle en el San Jose Civic el 4 de diciembre.
“Piénsalo: tuviste el primer concierto de Grateful Dead la misma noche que los Rolling Stones tocaban a cinco cuadras de distancia”, comenta Purdy.
El equipo de Kesey repartió felizmente folletos que preguntaban: “¿Podrás pasar la prueba de fuerza?” – y dirigir a las personas a 38 S. Fifth St. si querían probarlo. (El LSD todavía era legal en ese momento). Sólo existe una copia conocida de este folleto, según Orloff, y estará en exhibición en el Ayuntamiento durante el evento del 4 de diciembre.
“Vamos a devolver este (volante) a donde estaba hace 60 años”, dice Orloff.
El volante puede estar ahí, pero la casa definitivamente no estará. Esta casa histórica que se encontraba en 38 S. 5th St. – durante mucho tiempo se pensó que había sido destruida en un incendio – en realidad se trasladó a 390 N. 4th St. para dar paso a la creación del Ayuntamiento.
Aún así, los amantes de la música ahora pueden planificar una visita al sitio y pronto verán una placa que conmemora uno de los momentos clave en la historia de la música del Área de la Bahía.
“San José tiene una parte muy importante de la historia de Grateful Dead”, dice Purdy. “Es el 60 aniversario real y preciso de Grateful Dead. Es genial y vale la pena celebrarlo”.
