El piloto Bubba Wallace trabaja en la pista durante una práctica de las 500 Millas de Daytona de NASCAR, el miércoles 11 de febrero de 2026, en Daytona, Florida (Foto AP/Mike Stewart)
(PRENSA ASOCIADA)
La 68ª Daytona 500 dará inicio oficialmente a la temporada 2026 de la Copa NASCAR el domingo. La icónica carrera en el óvalo de 2,5 millas en Daytona Beach, Florida, comienza a la 1:30 p.m. ET (se adelantó una hora debido a los pronósticos meteorológicos) y será televisado por Fox.
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Aquí encontrará todo lo que necesita saber antes de la carrera, ya que NASCAR realizó cambios significativos en su formato de campeonato antes de la temporada.
¿Podrá William Byron ganar 3 seguidos?
William Byron intenta convertirse en el primer piloto en ganar tres Daytona 500 consecutivas.
Sólo seis pilotos han ganado al menos tres 500 Millas de Daytona y ninguno de ellos las ha ganado en temporadas consecutivas. Y de esos seis, sólo tres (Richard Petty, Cale Yarborough y Denny Hamlin) han ganado las 500 Millas de Daytona en temporadas consecutivas.
Byron es uno de los siete pilotos que obtuvieron dos victorias en las 500 Millas de Daytona y logró esas victorias evitando choques tardíos y estando en el lugar correcto en el momento correcto en los reinicios tardíos.
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En 2024, Byron logró escapar de un accidente de 23 autos al frente del campo con menos de 10 vueltas restantes. Ese accidente provocó un reinicio cuando faltaban cuatro vueltas, mientras Byron lideraba los cuatro circuitos restantes en el camino hacia la victoria. Estas fueron las únicas cuatro vueltas que Byron lideró en toda la carrera.
Hace una temporada, una caída a cinco vueltas del final en la recta final provocó una reanudación verdiblanca. Byron era séptimo al salir de la curva 2 de la final, pero de alguna manera logró pasar a los líderes de la carrera cuando se estrellaron en la recta final para robarse la victoria.
¿Podrá Byron continuar de algún modo con su intento de conseguir tres victorias consecutivas sin precedentes?
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El ganador de las 500 Millas de Daytona ya no es un seguro virtual para los playoffs
El formato de playoffs acumulativos de 10 carreras de NASCAR está de regreso.
El organismo sancionador anunció en enero que regresaría a una versión de su formato original de playoffs que lanzó en 2004. Después de las primeras 26 carreras de la temporada, los 16 mejores pilotos en la clasificación de puntos se clasificarán para los playoffs y serán clasificados según su posición en la clasificación. El piloto con la mayor cantidad de puntos en las últimas 10 carreras de la temporada se coronará campeón en el Homestead-Miami Speedway.
NASCAR celebró playoffs acumulativos de 10 carreras entre 2004 y 2013 antes de lanzar una versión de playoffs de múltiples rondas en 2014. En este formato de playoffs, un piloto que ganara una carrera en la temporada regular prácticamente podría garantizar un lugar en los playoffs.
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Durante las últimas 12 temporadas, los playoffs de 10 carreras consistieron en cuatro rondas y tres pilotos fueron eliminados en cada una de las tres primeras rondas antes de que cuatro pilotos corrieran directamente por el campeonato en la final de temporada. En 2025, Hamlin dominó la última carrera de la temporada en Phoenix, pero una advertencia tardía por falla de neumáticos de Byron sacudió el campo en la estrategia de boxes, y Kyle Larson salió de la calle de boxes delante de Hamlin y lo venció hasta la línea de meta para su segundo título de la Copa.
¿Podrá Denny Hamlin ganar una cuarta Daytona 500?
Hamlin, de 45 años, empataría a Cale Yarborough en el segundo lugar en victorias en las 500 Millas de Daytona si logra una cuarta victoria. Hamlin es uno de los cuatro pilotos que tienen tres victorias en las 500 Millas de Daytona y, junto con Byron, es uno de los dos pilotos activos a tiempo completo que tienen múltiples victorias en las 500 Millas de Daytona.
Estos últimos cuatro meses han sido tumultuosos para Hamlin. Después de perder el campeonato de manera desgarradora en noviembre, Hamlin y su equipo 23XI Racing, del que es copropietario con Michael Jordan, fueron juzgados contra NASCAR por el acuerdo de franquicia de la Copa. La demanda terminó con un acuerdo que otorgaba permisos permanentes a los equipos, uno de los principales puntos conflictivos en la demanda presentada por 23XI y Front Row Motorsports contra NASCAR.
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Más tarde, en diciembre, el padre de Hamlin, Dennis, murió y su madre, Mary Lou, resultó gravemente herida en un incendio que destruyó su casa en Carolina del Norte. Hace apenas dos semanas, Hamlin reveló que se había vuelto a lesionar el hombro derecho mientras trepaba entre los escombros en el lugar del incendio y que esperaría para operarse hasta después de la temporada de la Copa 2026.
Hamlin ha ganado 60 carreras de la Serie de la Copa en 721 largadas y es el piloto más exitoso que nunca ha ganado un título de la Serie de la Copa. ¿Puede 2026 ser finalmente el año después de que 2025 estuviera tan cerca?
Grandes nombres siguen buscando su primera victoria en las 500 Millas de Daytona
Junto con Byron y Hamlin, sólo otros cinco pilotos de tiempo completo han ganado las 500 Millas de Daytona en su haber; Joey Logano, Austin Dillon, Michael McDowell, Austijn Cindric y Ricky Stenhouse Jr.
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Notarás que faltan muchas estrellas en esta lista. Pilotos como Larson, el campeón de la Copa de 2023, Ryan Blaney, el campeón de la Copa de 2020, Chase Elliott, y el campeón de la Copa de 2015 y 2019, Kyle Busch, todavía están buscando sus primeras victorias en las 500 Millas de Daytona.
Busch está experimentando la sequía más larga de este grupo. Las 500 Millas de Daytona de 2026 serán la salida número 21 de Busch y su suerte en febrero en Daytona simplemente no ha sido buena. Busch tiene sólo una victoria en 41 largadas en total en Daytona y sólo cinco de sus 13 resultados entre los 10 primeros en esas carreras han sido en las 500 Millas de Daytona.
Si gana para Richard Childress Racing el domingo, pondrá fin a una racha más larga que la de Dale Earnhardt. El siete veces campeón de la Copa finalmente ganó su primera Daytona 500 en su vigésima carrera en 1998.
Busch también comienza la carrera desde la pole. Ganó su primera pole position en las 500 Millas de Daytona el miércoles por la noche y sería el primer piloto desde Dale Jarrett en 2000 en ganar después de largar primero.
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Connor Zilisch es el único novato en la Cup Series
El joven de 19 años no tiene mucho que hacer para ganar el título de Novato del Año en 2026, ya que es el único piloto en carrera por el premio. Zilisch se une a la Cup Series a tiempo completo esta temporada para Trackhouse Racing después de 36 largadas en lo que ahora es la O’Reilly Auto Parts Series.
Después de ganar una vez en cuatro largadas en 2024, Zilisch dominó en 2025 con 10 victorias y 23 top 10 en 32 carreras para JR Motorsports en 2025. Sin embargo, no ganó el campeonato de la serie después de terminar tercero detrás del campeón Jesse Love en la última carrera de la temporada.
Zilisch ya es un consumado corredor de ruta y rápidamente podría convertirse en el principal contraste de su compañero de equipo en Trackhouse, Shane van Gisbergen, en los autódromos. Van Gisbergen ha ganado cinco de las seis carreras en ruta de la Copa en 2025.
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Jimmie Johnson regresa
El siete veces campeón de la Copa continúa su carrera a tiempo parcial en NASCAR con otras 500 Millas de Daytona. Después de sacar las temporadas 2021 y 2022 de la Serie de la Copa y probar suerte en IndyCar, Johnson ha corrido en las últimas tres 500 Millas de Daytona para el Legacy Motor Club e incluso terminó tercero hace una temporada.
Esta temporada, Johnson tampoco tiene que preocuparse por clasificarse para la carrera. Según una regla implementada por NASCAR en 2025 que le dio a Helio Castroneves un lugar garantizado en la carrera, Johnson está asegurado en el campo a través de la exención provisional abierta otorgada a discreción de NASCAR a los conductores consumados en un horario de medio tiempo.
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La inclusión de Johnson en el campo significa que 41 autos comenzarán las 500 Millas de Daytona en lugar de 40. Con 45 autos intentando ingresar a la carrera, cuatro pilotos no lograrán clasificarse para la carrera.
¿Quién compitió en las 500 Millas de Daytona?
Casey Mears y BJ McLeod se abrieron camino hacia las 500 Millas de Daytona durante las carreras de clasificación Duel del jueves por la noche. Y lograron sus hazañas de maneras completamente diferentes.
Mears hizo un trompo al entrar en la calle de boxes a mitad del primer Duelo y estaba en la parte trasera del campo principal en la última vuelta. Pero Corey LaJoie, uno de los dos pilotos con los que competía por un puesto de transferencia en las 500, se vio involucrado en un accidente mientras corría por delante del resto. Mears lo derribó cuando ocurrió el accidente e incluso golpeó a Daniel Suárez cuando Suárez chocó contra la pared. Pero cruzó la línea de meta antes que Chandler Smith cuando el auto de LaJoie resultó dañado en el césped del cuadro.
En el segundo Duelo, McLeod salió de su auto seguro de que no llegó a las 500. McLeod terminó por delante de JJ Yeley pero detrás de Anthony Alfredo en el lugar de transferencia para esa carrera. Sin embargo, el auto de Alfredo no pasó la inspección posterior a la carrera y su descalificación permitió a McLeod ingresar a la carrera.
