Este otoño trajo algo que no siempre es común en gran parte de California: una cantidad decente de lluvia en octubre. En lugar de una ola de calor, hubo paraguas.
Después de años en los que algunos de los peores incendios forestales en la historia del estado ocurrieron en otoño, muchas personas se preguntan: ¿Ha terminado la temporada de incendios?
Depende de dónde vivas, dicen los expertos en incendios. Y en pocas palabras, actualmente hay más riesgo en el sur de California que en el norte de California.
“Aún no hemos visto suficiente lluvia en el sur de California para poner fin a la temporada de incendios”, dijo Daniel Swain, climatólogo de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California. “Pero probablemente lo hicimos en el norte de California”.
El mes de enero estuvo marcado por incendios históricos y devastadores en Los Ángeles. Desde entonces, ha sido un año de incendios relativamente leves en todo el estado de California.
Hasta el lunes 27 de octubre, un un total de 522,372 acres han quemado en todo el estado en áreas supervisadas por el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California y el Servicio Forestal de los Estados Unidos. Esto representa una disminución del 40% con respecto al promedio de los cinco años anteriores de 1,3 millones de acres durante el mismo período. Esto se explica en gran medida por la llegada anticipada de las lluvias.
Hasta el jueves, San José había recibido 2 pulgadas de lluviamás de cuatro veces su promedio histórico para el mes de octubre. Oakland tuvo 1,64 pulgadas, el doble de su promedio histórico de 0,84. El total de Sacramento también duplicó el promedio histórico, y Santa Rosa y San Francisco estuvieron entre el 125% y el 113% de lo normal para el mes.
Más al sur, Fresno tuvo un 223% de lo normal, con 1,18 pulgadas, y Los Ángeles recibió un 252% de lo normal con 1,41 pulgadas. Pero algunas regiones, incluidas San Diego y Palm Springs, siguen por debajo de lo normal. Y casi toda la lluvia del sur de California cayó en una sola tormenta el 15 de octubre. Después de eso, las temperaturas se dispararon, llegando a 97 grados en Los Ángeles esta semana.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió el miércoles una advertencia de bandera roja para partes de los condados de Ventura y Los Ángeles. Con fuertes vientos pronosticados para ese día, El gobernador Gavin Newsom anunció que 129 bomberosEn caso de incendio en estas zonas, se colocarían previamente 10 motores y tres helicópteros.
Pero en el norte de California la tendencia es exactamente la contraria.
Cal Fire canceló una quema controlada planificada para el miércoles en el bosque de demostración Soquel en el condado de Santa Cruz con el objetivo de reducir la maleza cubierta de maleza. La razón: la maleza y los árboles estaban demasiado mojados.
El día anterior, los funcionarios de Cal Fire planearon quemar 52 acres en el condado de San Mateo en un incendio controlado al este de la Interestatal 280 cerca de Belmont y Crystal Springs Reservoir. Se dieron por vencidos después de 6 acres porque solo se quemaría el pasto y no la vegetación más espesa como los matorrales de coyote, dijo Sarah Collamer, guardabosques de Cal Fire que supervisó las operaciones.
“Todavía estamos en temporada de incendios”, dijo. “Hacemos pequeños inicios. Continúan hasta que los apagamos. Pero el riesgo de incendio se reduce considerablemente”.
Para ilustrar su punto, el jueves pasado se produjo un incendio al este del centro de San José en Alum Rock Park. Cal Fire envió un avión para arrojarle retardante. Pero se amplió a 10 acres y no causó daños. Un incendio de pasto que estalló el domingo pasado cerca de Altamont Pass en el condado de Alameda quemó 20 acres y fue fácilmente contenido por los equipos de bomberos.
Los niveles de humedad son esenciales. Como saben la mayoría de los campistas, la madera húmeda no arde. Cuando California experimenta sequías y olas de calor, los niveles de humedad de las plantas bajan. Después de la lluvia y las temperaturas más frías, así como los niveles de humedad más altos, los niveles de humedad aumentan. Los incendios pueden entonces comenzar en el pasto, pero no se propagan fácilmente a la maleza y los árboles húmedos, especialmente si no hay viento fuerte.
“En este momento, se podría iniciar un incendio de pasto”, dijo Craig Clements, director del Laboratorio de Investigación del Clima de Incendios de la Universidad Estatal de San José. “Pero es poco probable que se trate de un gran incendio o no. Ya estamos viendo que las colinas se vuelven verdes con las primeras lluvias. Ahora mismo parece enero en las colinas de East Bay”.
En general, los expertos nacionales creen que a California le está yendo bien. El pronóstico de 7 días del Centro Nacional Interagencial de Bomberos en Boise, Idaho, tiene “poco o ningún riesgo de incendio” para toda California, excepto para una parte del sur de California desde Santa Bárbara hasta la frontera con México, donde el riesgo está catalogado como “bajo riesgo”. Y se pronostican más lluvias en el norte de California el miércoles.
Los expertos en incendios no están de acuerdo sobre si hay una cantidad exacta de lluvia cada otoño que señale el final de la temporada de incendios. A menudo, los supervisores de quemaduras controladas esperan hasta que haya caído al menos 1 pulgada, dijo Clements.
Dan Cayan, meteorólogo investigador del Instituto Scripps de Oceanografía de San Diego, publicó un estudio en 2022 que muestra que desde la Segunda Guerra Mundial, el 90% de los acres quemados en el sur de California se quemaron antes de que cayeran 0,35 pulgadas de lluvia en el otoño. Después de eso, aún pueden estallar incendios durante períodos de sequía invernal y fuertes vientos de Santa Ana, dijo. Pero son mucho menos probables.
“Al norte de California le está yendo bastante bien”, dijo. Este otoño, la línea divisoria entre temperaturas más húmedas de lo normal y temperaturas más secas de lo normal recorre el condado de Los Ángeles. Hemos tenido algunas lluvias ligeras en San Diego, pero han pasado casi tres semanas sin nada. Todavía estamos en una situación vulnerable aquí.
Muchos de los peores incendios forestales de California ocurrieron en el otoño, incluido el incendio de Oakland Hills en octubre de 1991; Camp Fire in Paradise, en noviembre de 2018; y el incendio Tubbs en octubre de 2017, que mató a 22 personas y quemó 5.600 estructuras en los condados de Napa y Sonoma.
Después de estos incendios, los funcionarios de Cal Fire y muchos líderes políticos comenzaron a decir que la temporada de incendios duraba todo el año en California debido a las condiciones más cálidas debido al cambio climático.
Hasta cierto punto, esto es cierto. Los devastadores incendios forestales en Pacific Palisades y Altadena ocurrieron este año en enero, en medio de un largo período de calor y sequía y vientos que alcanzaron las 100 mph.
Pero, en general, el riesgo disminuye cuando comienzan las lluvias, las temperaturas bajan y los días se acortan, dicen los expertos. Debido al clima húmedo de este otoño, los funcionarios de Cal Fire han comenzado a relajar las reglas para los incendios en los patios traseros. Desde el 17 de octubre, lo han permitido en casi todos los condados del Área de la Bahía y en todos los condados al norte de la frontera de Oregón, bajo permiso, aunque era completamente ilegal durante los calurosos meses de verano.
En el invierno, las estaciones de bomberos de Cal también reducen su personal desde niveles máximos, aunque eso aún no ha comenzado.
“Aún podríamos tener algunos días de 80 grados con vientos”, dijo el capitán Robert Foxworthy, portavoz estatal de Cal Fire. “Aún existe riesgo de incendio forestal. No esperamos incendios grandes y destructivos que quemen madera y maleza debido a la cantidad de humedad que hemos recibido. Pero en algunos lugares la amenaza todavía existe”.
