COMMERCE CITY, Colorado – Si la selección nacional masculina de Estados Unidos quiere tener un desempeño significativo en la Copa Mundial 2026, necesitará al delantero Christian Pulisic en el campo y en buena forma. Esto está claro. Con una carrera en clubes en ascenso en Italia, está listo para brillar cuando el espectáculo cuatrienal llegue a Norteamérica el próximo verano.
Sin embargo, la ventana internacional que terminó el martes (el penúltimo encuentro antes de que Mauricio Pochettino seleccione su plantilla para la Copa del Mundo) le dio al equipo estadounidense la oportunidad de jugar un fútbol eficaz en gran medida sin un Pulisic cojo durante dos partidos.
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Después de que Pulisic se fuera en la primera mitad por una lesión en el tendón de la corva, Haji Wright anotó dos goles en 18 minutos del entretiempo cuando los estadounidenses remontaron para derrotar a Australia, 2-1, frente a 18.218 testigos en Dick’s Sporting Goods Park.
“Tengo que seguir jugando”, dijo Wright, quien anotó en la Copa del Mundo de 2022 y lidera la segunda división de Inglaterra en goles este otoño en Coventry City. “Si me detengo ahora, las posibilidades (para el equipo de la Copa del Mundo) probablemente disminuirán, pero estoy feliz de que haya sucedido e intentaré aprovechar eso”.
Wright intervino después de que Pulisic se marchara aproximadamente a la media hora de partido.
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En la primera prueba de la ventana –un empate 1-1 contra Ecuador el viernes en Austin, Texas– Pulisic fue reducido en la segunda mitad debido a una dolencia en el tobillo que sufrió en el campo de entrenamiento. El alcance de la lesión en el tendón de la corva de Pulisic no quedó claro de inmediato. Regresará al AC Milan el miércoles para una evaluación, dijo Pochettino.
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La ausencia de Pulisic no impidió que sus compañeros apoyaran a Wright, quien, en su primera apertura como titular en Estados Unidos en 13 meses, empató a los 33 minutos y anotó el gol de la victoria a los 51.
“Es importante decir: ‘Estoy aquí. Quiero jugar. Quiero ser parte de este equipo'”, dijo Pochettino. “Es seguro que un jugador que juega como hoy se acerca. Es posible participar” en el Mundial.
Los dos goles de Haji Wright marcaron la diferencia cuando el USMNT venció a Australia 2-1 el martes por la noche en Commerce City, Colorado.
(Jamie Schwaberow/isi Photos/USSF vía Getty Images)
Ambos goles fueron marcados por Cristian Roldán, un mediocampista defensivo que está tratando de aprovechar una excelente temporada en la MLS con los Seattle Sounders y actuaciones impactantes durante esos campamentos para asegurarse un segundo lugar consecutivo en la Copa del Mundo.
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Conocido por sus contribuciones fuera del campo como un verdadero jugador de equipo, Roldán mostró sus habilidades en el campo el martes.
“Él es lo que necesitamos”, dijo Pochettino. “Necesitamos un jugador con confianza, con cierta convicción, con un poco de arrogancia… Si quieres formar al jugador perfecto, él tiene un poco de todo”.
Un año de experiencias y más momentos malos que buenas notas dieron paso a una racha de tres partidos invictos contra rivales que aspiran a la Copa del Mundo. El resultado del martes marcó la primera vez desde el nombramiento de Pochettino hace un año que su equipo remontó un déficit para ganar.
“A medida que nos acercamos a la Copa del Mundo, los resultados importan cada vez más”, dijo el portero Matt Freese. “Y en la Copa Mundial, los resultados son lo único que importa… Juego tras juego, eso es lo que importa. Y por eso estamos empezando a incorporar eso en nuestro sistema… Tenemos plena confianza en el proceso que estamos implementando. Este proceso lo ha demostrado en este campamento”.
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Al igual que Ecuador, que llegó a Estados Unidos con una racha invicta de 11 partidos antes de empatar contra Estados Unidos, los Socceroos llegaron al partido de Estados Unidos con una racha invicta de 12 partidos, incluidas siete victorias consecutivas, la más reciente contra Canadá el viernes en Montreal.
Un comienzo tímido del partido dio paso al gol de Australia en el minuto 19 ante una defensa estadounidense terriblemente pasiva. Jordan Bos sacó un saque de banda y marcó el gol.
El tiro de Bos fue rechazado por Sands. Sands no pudo recuperarse a tiempo y Chris Richards tardó en reaccionar. Bos recogió el balón en un rebote en el área penal y separó a Roldán y Richards antes de quitarle el balón a Roldán. Bos le dio un puñetazo y disparó un tiro de 7 yardas más allá de Freese y hacia la esquina más alejada.
“No podemos conceder el gol que concedemos”, dijo Pochettino. “No, cuando lleguemos al Mundial no podremos conceder este tipo de goles”.
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La noche de Pulisic terminó tras aceptar un segundo duro desafío en el espacio de 11 minutos. Luego de recibir atención médica en el círculo central, abandonó cautelosamente el campo y fue reemplazado por Diego Luna.
El ritmo de los estadounidenses se está acelerando. En el minuto 33, mientras Pulisic vestido con una chaqueta se acercaba a la entrada del vestuario detrás de la portería que atacaba el equipo estadounidense, Richards se acercó para interceptar un pase en el medio campo. Roldán y Weston McKennie se combinaron antes de que Roldán deslizara un pase complicado a través de un canal estrecho hacia Wright con calma para un pie derecho elevado hacia el lado cercano desde 12 yardas.
Poco después del intermedio, Wright volvió a atacar. El rápido reinicio de Roldán cerca del medio campo liberó a Wright uno a uno con el defensor Cameron Burgess. El recorte de Wright en el área derribó a Burgess, y el delantero estadounidense disparó desde 15 metros hasta el ángulo más lejano para anotar su séptimo gol internacional.
“Grito: ‘¡Haji!’ (y) hacer contacto visual con él”, dijo Roldán. “También le estoy gritando a Alex (Freeman) que deje el balón (en paz). Todo esto está sucediendo al mismo tiempo, y es sólo uno de esos momentos en los que estamos en la misma página”.
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Wright dijo: “Vi a (Roldán) mirándome, así que me dio un pequeño cabezazo. Me di cuenta de eso y dije: ‘Está bien, hagámoslo’. Así que me fui inmediatamente. Luego, mientras la pelota rebotaba, me di cuenta de que no había nadie a mi alrededor, así que verifiqué si había alguien en la caja. Al principio quería cruzarlo, pero una vez que no había nadie en el área supe que tenía que crear mi oportunidad yo mismo.
A medida que pasó el tiempo, los estadounidenses absorbieron la presión y crearon algo, incluido Luna en lo profundo del área y Aidan Morris en el claro.
“Tenemos que tener confianza en nosotros mismos (lo que) está en nuestra mente, en nuestro cerebro, en nuestro corazón. Está en nuestra sangre”, dijo Pochettino. “A veces es difícil explicar cómo sucede esta magia. Pero es el trabajo diario, cada vez que trabajamos juntos, para construir una semilla… y cuando comienza a crecer por dentro, creo que por eso comienza a suceder esta escena, y de seguro sucederán más cosas positivas”.
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El equipo de Estados Unidos reanudará la preparación para el Mundial contra Paraguay el 15 de noviembre en Chester, Pensilvania, y contra Uruguay el 18 de noviembre en Tampa, Florida.
