BRENTWOOD – Mayra Jiménez Almaras tenía 8 años cuando llegó a los Estados Unidos desde México con sus padres y dos hermanos. A los 11 años, trabajaba largas horas bajo el sol abrasador en los campos de Brentwood, recogiendo judías verdes y empacando maíz.
Esos días ya quedaron atrás mientras la joven de 21 años se prepara para graduarse en diciembre con su licenciatura en finanzas del Saint Mary’s College en California.
Para retribuir a la organización que ayudó a su familia, Jiménez Almaras trabaja como trabajador de salud comunitario con chicas del campoque, traducido del español, significa “hijas del campo”.
La organización sin fines de lucro con sede en el condado de Contra Costa tiene como objetivo ayudar a los inmigrantes, los trabajadores agrícolas estacionales y sus familias a mejorar sus vidas, sus condiciones laborales, su salud y su seguridad. Su trabajo se centra en la seguridad alimentaria, la atención sanitaria, la vivienda, la educación, los derechos de los trabajadores y la asistencia jurídica.
Jiménez Almaras estaba en la escuela secundaria cuando conoció a Marivel Mendoza y Dorina Moraida, cofundadoras de Hijas del Campo. En ese momento, estaban distribuyendo útiles escolares y recursos educativos.
“Se me abrió una puerta, ofreciendo diferentes tipos de recursos, no solo educativos sino, en general, de mentoría y liderazgo”, dijo Jiménez Almarás.
Gracias a la organización sin fines de lucro, Jiménez Almaras no solo recibió ayuda con su solicitud para la universidad, sino también una computadora portátil.
Esa misma computadora portátil no solo ayudó a Jiménez Almaras, sino también a su madre, quien luego la usó para completar un programa de certificación de trabajador comunitario de salud en Hijas del Campo.
Hoy, la madre de Jiménez Almaras ya no trabaja en el campo, sino en una casa de retiro.
Sus dos hermanos y hermanas también han evolucionado. Su hermano mayor enseña en una escuela local, mientras que su hermano menor estudia en un colegio comunitario.
Jiménez Almaras dijo que si bien el mundo ve a los trabajadores agrícolas como una fuente vital de alimento para sus platos, muchos no reconocen que los propios trabajadores agrícolas enfrentan inseguridad alimentaria y financiera, así como enfermedades crónicas.
Instó a los líderes locales a respetar y defender a la comunidad que los sostiene.
“Tenga ese respeto, trate a todos por igual y, al final del día, simplemente agradezca que estamos aquí todos los días, no sólo para prosperar para nuestras propias familias, sino también para las suyas”, dijo Jiménez Almaras. “Ten cuidado con las personas que te dan de comer y no te muerdas las manos”.
Hijas del Campo fue fundada por un grupo de mujeres que se reunieron a principios de 2020 después de ver el impacto de la pandemia de COVID-19 en los trabajadores agrícolas.
Mendoza y Moraida son mujeres mexicano-estadounidenses de primera generación cuyos padres trabajaban en el campo cuando se mudaron por primera vez a los Estados Unidos.
“Mi padre no trabajó mucho tiempo en el campo, pero siempre nos hablaba de lo difícil que era y de lo importante que era para nosotros honrar a las personas que recogen nuestros alimentos porque es un trabajo agotador”, dijo Moraida, directora del programa de la organización sin fines de lucro.
La organización acaba de celebrar su quinto aniversario. A lo largo de los años, la organización ha trabajado con 500 familias principales, o casi 2,000 personas, a través de actividades de extensión, distribuyendo bolsas de artículos esenciales y de temporada a los trabajadores agrícolas, dijo Mendoza, directora ejecutiva de Hijas del Campo.
Por ejemplo, durante el verano, las bolsas empaquetadas contienen líquidos intravenosos para tratar la deshidratación, mascarillas para reducir el riesgo de fiebre del valle y protector solar para proteger a los trabajadores del sol. Durante el invierno, hay calentadores de manos, calcetines, guantes y bufandas, entre otras cosas.
“Cuando decimos que nos preocupamos por los trabajadores agrícolas de nuestro condado, no importa de dónde vengan”, dijo Mendoza. “Vamos a asegurarnos de tener algún tipo de punto de contacto con ellos y conectarlos con los recursos donde viven, si eso es posible”.
La organización sin fines de lucro también se asoció con los Departamentos de Salud de Contra Costa, el Departamento de Salud Pública de California y el Condado de San Joaquín para educar a los proveedores de atención médica sobre el aumento de la Fiebre del Valle y cómo reconocer sus síntomas en los trabajadores agrícolas.
En medio de la incertidumbre sobre la política federal, Mendoza y Moraida dijeron que la organización también educa a los trabajadores agrícolas sobre sus derechos y se asocia con grupos de abogados de inmigración, como el Instituto de Inmigración del Área de la Bahía.
Más allá de la salud, la educación se ha convertido en la piedra angular de su trabajo. La organización se asocia con Lenovo, que dona entre 20 y 30 computadoras portátiles cada año a estudiantes de familias de trabajadores agrícolas, y organiza un programa “Almuerzo y aprendizaje”, que reúne a profesionales inmigrantes o estudiantes universitarios de primera generación para compartir sus historias e inspirar a los estudiantes.
En 2023, Hijas del Campo comenzó a construir cuatro casas pequeñas para brindar viviendas de transición a trabajadores agrícolas que viven en condiciones inseguras o insalubres. Cada uno de los hogares ofrece servicios integrales, que incluyen educación financiera, apoyo a la salud mental y acceso a la atención médica.
Parte del alquiler pagado a la asociación se deposita en una cuenta de ahorro y se devuelve al cabo de dos años, con la esperanza de que los residentes sean lo suficientemente independientes como para mudarse y encontrar su propio alojamiento.
“Esperamos que en dos años se sientan más estables y más seguros. Tener un lugar seguro donde vivir cambia a una persona”, afirmó Moraida.
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Share the Spirit es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) operada por East Bay Times/Bay Area News Group. Desde 1989, Share the Spirit ha producido series de historias durante la temporada navideña que resaltan los deseos de los necesitados e invitan a los lectores a ayudar a hacerlos realidad.
CÓMO AYUDAR
Donaciones a chicas del pais permitirá a la organización sin fines de lucro comprar y distribuir 500 bolsas de alimentos a 378 familias de trabajadores agrícolas de bajos ingresos en el condado de Contra Costa durante dos meses, priorizando el acceso a personas que enfrentan barreras a la asistencia alimentaria tradicional. Apuntar: $10,000
CÓMO DONAR
Donar a sharethespiriteastbay.org/donate o por correo usando esta forma. Las donaciones son deducibles de impuestos.
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