Después de 23 victorias en dos años y dos casi fracasos en el Playoff de fútbol americano universitario, BYU está al borde del abismo.
De qué, no estamos exactamente seguros.
Es fácil imaginar a los Cougars, armados con NIL efectivo y el entrenador en jefe perfecto, convirtiéndose en un contendiente anual del Big 12, un campeón periódico del Big 12 y un participante ocasional del CFP (suponiendo que el evento se expanda a 16 equipos a partir de la próxima temporada).
¿O es el techo de BYU? ¿Es esto lo mejor que pueden hacer los Cougars en la era posmoderna del fútbol universitario? A pesar de todo lo que salió bien (todas las grandes jugadas, todos los rebotes afortunados, todos los quiebres en el banquillo), todavía no han ganado un título de conferencia ni han avanzado a la CFP.
Los Cougars son uno de los ocho programas de Power Conference que ganaron al menos 10 juegos en cada una de las últimas dos temporadas, pero el único miembro de ese grupo exclusivo que no alcanzó el CFP. (Los otros: Georgia, Indiana, Miami, Mississippi, Ohio State, Oregon y Texas).
Tanto progreso.
Tan lejos.
Después de todo, BYU ganó 11 juegos en 2024, pero no avanzó al juego de campeonato Big 12 ni se acercó a los playoffs. En la clasificación final del comité de selección, los Cougars estaban siete puestos detrás de la oferta general final, que fue para un equipo, SMU, al que vencieron como visitantes a principios de temporada.
A pesar de perder al mariscal de campo Jake Retzlaff por una transgresión fuera del campo el verano pasado, se podría decir que los Cougars fueron mejores en 2025, con 12 victorias y un lugar en el campeonato de la conferencia. Pero en sus únicos enfrentamientos contra oponentes de nivel CFP, fueron cortados: dos derrotas ante Texas Tech por un total de 49 puntos los dejaron afuera mirando hacia adentro. (Los Cougars tenían mejores argumentos para la CFP en 2024 que en 2025).
La lección aprendida a través de todo esto: BYU puede seguir adelante Nada aleatoriamente.
Los Cougars no recibirán el beneficio de la duda por parte del comité de selección de la CFP. Tampoco los 12 grandes. Ni la escuela ni la conferencia tienen el poder de marca para ganar un enfrentamiento con contendientes del Big Ten o la SEC, lo cual no es una sorpresa, o el ACC, que debería ser una gran preocupación para la conferencia.
¿Los Cougars no entran a los playoffs (con el formato actual) a menos que ganen el título de los 12 grandes o terminen con una derrota?
Lo que nos devuelve a la pregunta original: ¿BYU es capaz de dar el siguiente paso?
¿Podrán los Cougars superar a Texas Tech, defenderse de otros contendientes en una temporada determinada (porque saben que los retadores se materializarán) y ganar la conferencia?
¿Podrán salir de tres meses agotadores con un récord de 11-1 o 12-1 y estar en una posición segura para una candidatura general?
Estas son sus únicas rutas hacia el PCP.
Nuestra sensación es que sin mejoras sustanciales en las líneas de golpeo (es decir, una afluencia de talento del calibre de la NFL), los Cougars han alcanzado su punto máximo.
Este entrenador, Kalani Sitake, ha elaborado un muy buen programa destinado a terminar justo detrás, a uno o dos touchdowns del título de los 12 grandes y a una o dos victorias de la CFP.
El paso final en cualquiera de los dos caminos es extremadamente difícil.
Dicho esto, el próximo desafío no quita, de ninguna forma, el éxito de BYU esta temporada.
Calificación de la temporada 2025: A. Si nos hubieran dicho en agosto, después de que Retzlaff se fuera y antes de que el novato Bear Bachmeier lanzara su primer pase, que los Cougars ganarían 12 juegos y alcanzarían el campeonato de la conferencia, nos habríamos quedado sin palabras.
Jugador Ofensivo del Año: Tailback LJ Martin. Consideramos seriamente a Bachmeier dadas las difíciles circunstancias que heredó y la compostura que mostraba cada semana. Pero Martin fue la fuerza impulsora de BYU. Más saludable que en 2024, Martin promedió 100 yardas por juego y estuvo brillante en tres de las victorias más importantes: 506 yardas combinadas contra Arizona, Utah y Cincinnati.
Jugador Defensivo del Año: LB Jack Kelly. El apoyador Isaiah Glasker y el profundo Tanner Wall han estado excelentes, pero Kelly se desempeñó a un nivel más alto desde la Semana 1 hasta la Semana 14 que todos, excepto un puñado de jugadores del Big 12. Terminó con 10 capturas, 55 tacleadas y dos balones sueltos forzados y estuvo donde los Cougars necesitaban precisamente en el momento adecuado. Por ejemplo: al cuarto intento, a tres minutos del final de la guerra santa.
Mejor juego: BYU 41, Iowa State 27. Habría sido fácil elegir entre la victoria en tiempo extra contra Arizona o la desgarradora victoria contra Utah. Pero Hotline quedó muy impresionado con el desempeño de BYU en Ames debido al momento inestable: los Cyclones acababan de salir de un descanso; Los Cougars venían de una guerra santa y porque se recuperaron de un déficit de 14 puntos para dominar la segunda mitad. Fue una clase magistral de determinación.
Peor juego: Texas Tech 34, BYU 7 (campeonato Big 12). El primer encuentro, una derrota desigual en Lubbock, habría sido una elección razonable. Pero el inicio de noviembre 29-7 fue irrelevante cuando los equipos se enfrentaron el 6 de diciembre por el título de la conferencia: con una victoria en Arlington, los Cougars se habrían clasificado para la CFP. Primero marcaron y luego no volvieron a marcar.
Factor X: la salida de Jay Hill. El cerebro detrás de la sólida defensa de BYU dejará el programa después de tres temporadas para unirse al personal de Kyle Whittingham en Michigan. Se espera que los Cougars asciendan a Kelly Poppinga, su entrenador de alas defensivas, a coordinadora. La transición debería ser fluida, pero ¿Poppinga maximizará el talento disponible con tanta eficacia como Hill y hará los ajustes necesarios durante la temporada?
Perspectiva medio llena: Con la experiencia de Bachmeier (debería ser uno de los mejores mariscales de campo de la conferencia la próxima temporada), así como el (presunto) regreso de Martin, una línea ofensiva veterana y lo que debería ser una secundaria de élite, los Cougars están extremadamente bien posicionados para otra temporada de nivel A y corren en la CFP.
Perspectiva medio vacía: El calendario parece implacable con la incorporación de Notre Dame a la alineación fuera de la conferencia y una rotación de nueve juegos del Big 12 que incluye a varios de los mejores equipos. Los Cougars albergan dos escuelas de Arizona, Cincinnati y Iowa State, y visitan TCU y Utah. Hay que repartir demasiado en tres meses de partidos 50/50. Parece probable un paso atrás.
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