OAKLAND – Un jurado del condado de Alameda absolvió a un hombre de asesinato y homicidio involuntario en un tiroteo fatal en una barbacoa en 2020, después de enterarse de que a la víctima le inyectaron un controvertido sedante que se ha relacionado con muertes en todo Estados Unidos.
Jason Arias, de 24 años, fue declarado no culpable de asesinato en segundo grado y homicidio involuntario por el asesinato el 20 de julio de 2020 de Jesús Henríquez-Martínez, de 25 años. A pesar del testimonio de que Arias le disparó a Henríquez Martínez por la espalda en una barbacoa en la Avenida 26 y luego le dijo a alguien: “El diablo me obligó a hacerlo“, los jurados lo condenaron únicamente por posesión de una pistola oculta en público. El 8 de diciembre, fue sentenciado oficialmente a 16 meses, tiempo que ya había pasado tras las rejas esperando una resolución en su caso, según los registros judiciales.
En el juicio, el abogado de Arias presentó una doble defensa. Argumentó por un lado que el tiroteo fue un acto de defensa propia y dijo que en los registros judiciales se vio a otro hombre con un arma de fuego en la fiesta. La defensa también atacó la causa oficial de muerte de que Henríquez Martínez murió por una herida de bala, argumentando en cambio que fue negligencia médica, basada en la decisión de un paramédico de inyectar midazolam a Henríquez Martínez, un sedante comúnmente conocido como Versed, poco después de que le dispararan.
El paramédico justificó esto diciendo que estaba tratando de “cumplir” al intentar insertar una vía intravenosa en el brazo de Henríquez-Martínez, según los registros judiciales. La defensa argumentó que esto equivalía a un tratamiento médico “extremadamente inapropiado” que provocó que Henríquez-Martínez sucumbiera a lo que no debería haber sido una lesión fatal. Aunque las deliberaciones del jurado están cerradas al público, hay pruebas de que los jurados consideraron seriamente este argumento; Poco antes de emitir el veredicto, el jurado envió una nota al juez Scott Patton preguntándole si “tratamiento médico extremadamente inapropiado” tenía una definición legal específica.
Patton respondió pidiendo a los jurados que interpretaran el término “de manera lógica y sensata”. El jurado emitió su veredicto de no culpabilidad al día siguiente, según los registros judiciales.
La droga midazolam se ha relacionado con otras muertes, incluidas varias muertes bajo custodia en el Área de la Bahía. Más recientemente, en marzo pasado, un veterano llamado Nathan Hoang murió bajo custodia policial después de que un paramédico le inyectara la droga y otros lo ataron a una camilla para llevarlo en ambulancia. Como muchas otras muertes relacionadas con el sedante, se sospechaba que Hoang estaba bajo la influencia de metanfetamina, un poderoso estimulante, y había sido arrestado por supuestamente luchar con la policía durante un tumultuoso incidente en el que parecía estar alucinando, según registros judiciales.
El año pasado, un informe de investigación de The Associated Press, en colaboración con PBS Frontline y los Centros Howard de Periodismo de Investigación, destacó 94 casos en Estados Unidos en los que una persona murió bajo custodia policial después de que los médicos le administraran un sedante. Eso representa casi el 10 por ciento de las más de 1.000 muertes identificadas en la investigación de personas que fueron restringidas por la policía de una manera que no pretendía ser fatal.
El informe señaló 16 muertes de este tipo en California, incluidas siete en el Área de la Bahía, todas relacionadas con midazolam. Las muertes se atribuyeron a causas distintas al sedante y, como ocurrió con otros casos en Estados Unidos, algunas de ellas se atribuyeron oficialmente a “delirio excitado”, un diagnóstico controvertido que ha sido abandonado en gran medida por los profesionales médicos.
En el caso de Arias, los testigos dijeron que él y Henríquez Martínez acababan de regresar de un viaje a la tienda para comprar alcohol y un paquete de cigarros con una tercera persona cuando Arias inexplicablemente sacó un arma y le disparó a Henríquez Martínez.
La novia de Arias en ese momento testificó durante la audiencia que confrontó a Arias sobre el tiroteo horas más tarde, antes de su arresto, y que él tenía una mirada en blanco y parecía “en shock”. Ella testificó que él dijo que fue “tocado por el diablo” o que “el diablo me obligó a hacerlo”. Más tarde, durante el interrogatorio policial, dijo que Arias le dijo que pensaba que el diablo había enviado a tres personas para lastimarlo y que Henríquez Martínez era una de ellas, según los registros judiciales.
Según varios testigos, Arias, que tenía 19 años en el momento del tiroteo, apenas conocía a Henríquez Martínez y lo conoció a través de un amigo en común que estaba organizando la barbacoa. No parecía borracho, molesto o incluso enojado en los momentos previos al tiroteo, dijeron los testigos.
La defensa argumentó que las acciones de Arias no fueron un factor “sustancial” en la muerte de Henríquez Martínez y se centraron en la administración de midazolam en la ambulancia. El abogado de Arias, el defensor público adjunto Palden Ukyab, escribió documentos judiciales calificándolo de “una desviación grave del estándar de atención aceptable”.
