Encerrados en recintos del madrileño Parque del Retiro, fueron calificados de “extraños”, “desfigurados”, “brutales” y “infrahumanos”.
Fue en la primavera de 1887 que la reina María Cristina de España inauguró la Exposición de Filipinas y, durante seis meses, miles de personas acudieron en masa a este lugar emblemático para observar a los nativos de la tribu Igorot.
Habían sido embarcados desde Filipinas, entonces colonia española, y se exhibían como parte de una práctica que los despojaba de su dignidad y los reducía a curiosidades destinadas al entretenimiento público.
Esta inquietante exhibición humana fue una de muchas en Europa en ese momento y fue parte de una práctica generalizada de exhibir poblaciones colonizadas en lo que se conoció como zoológicos humanos.
La primera exposición en la capital española contó con 43 hombres, mujeres y niños de la tribu filipina. descrito por los periódicos con una mezcla de fascinación y condescendencia.
El diario El Imparcial escribió que en “su constitución, apariencia, lenguaje, modales, costumbres, color y hasta vestimenta” se diferenciaban de “los filipinos más civilizados y conocidos hasta ahora”.
Las sociedades europeas habían desarrollado un apetito por lo “exótico”, impulsado por la expansión colonial y un mercado creciente de exhibiciones humanas.
Los organizadores enviaron pueblos colonizados de todo el mundo a ciudades como París, Londres, Madrid y Berlín, donde los visitantes pagaron para observarlos en “aldeas” escenificadas destinadas a representar su vida cotidiana.
Una de las pocas imágenes existentes del Zoológico Humano de Madrid, que expuso durante seis meses en 1887 a miembros de la tribu filipina Igorots en el emblemático Parque del Retiro.
Los filipinos posan para una fotografía en 1887 tras ser traídos a Madrid para participar en un “zoológico humano”
Cartel que representa manifestaciones humanas, que se convirtieron en una práctica común en toda Europa en los siglos XIX y XX.
Muchos fueron colocados en recintos cercados o campamentos improvisados, obligados a realizar rutinas, rituales, danzas o simplemente dedicarse a sus asuntos mientras los espectadores observaban con un encanto morboso.
En el Parque del Retiro de Madrid se construyó un pueblo entero con cabañas y lugares de culto para exhibir a los Igorot en un recinto llamado “Casa de las Fieras” o “Casa de las Bestias”.
Los organizadores incluso construyeron botes para la tribu y llenaron el estanque del parque con peces para poder capturarlos para el público con sus lanzas.
La tribu finalmente fue enviada a casa después de que Madrid rechazara la solicitud de París de pedirlos prestados para una exposición en la capital francesa.
Poco se sabe sobre el destino de los filipinos que formaron parte de la exposición humana en Madrid, pero los registros sugieren que al menos cuatro igorotes murieron debido a las malas condiciones de vida durante la exposición.
Un folleto elaborado por el Ministerio de Cultura español para una exposición de 2017 que revisa la exposición original de 1887 afirma que esta exposición “reafirmó los estereotipos que rodean a estas personas, consideradas primitivas o salvajes en todo el mundo ‘civilizado'”.
El documento contiene las pocas fotografías supervivientes de la exposición Igorot, con imágenes escenificadas que muestran a miembros de la tribu desnudos, retratándolos como agresivos y al mismo tiempo reforzando una narrativa racista.
Desde mediados del siglo XIX hasta principios de la década de 1930, miles de personas (algunas reclutadas voluntariamente, otras no) participaron en estas exposiciones en toda Europa y Estados Unidos.
Dentro de una falsa aldea congoleña instalada durante la Exposición Internacional de Bruselas de 1897
Los miembros de la tribu habían sido enviados desde Filipinas y exhibidos en un recinto donde fueron despojados de su dignidad y reducidos a curiosidades para el entretenimiento público. En la foto: un filipino en la Exposición Humana de Madrid
Se ve a africanos posando para una fotografía en la exposición “Savage of South Africa” en Earl’s Court, Londres.
Imágenes horribles, algunas tomadas en 1958, muestran cómo los negros y asiáticos fueron tratados cruelmente como exhibiciones que atrajeron a millones de turistas.
Algunos de los expuestos, a finales del siglo XIX y principios del XX, fueron tratados como animales y muchos murieron.
Entre ellos se encontraba Ota Benga, un congoleño expuesto en el zoológico del Bronx en Nueva York en 1906, a quien sorprendentemente se le describió como un “eslabón perdido” en la evolución.
La horrible exhibición provocó protestas e indignación y Ota finalmente fue liberada. Pero seis años después, se suicidó trágicamente al no poder asimilarse a la vida estadounidense.
Las estimaciones sugieren que hasta 600.000 personas fueron traficadas o contratadas para este tipo de protestas durante varias décadas.
A medida que aumentó la demanda del público, las exhibiciones se volvieron más elaboradas, con cabañas reconstruidas, recintos y aldeas enteras simuladas en los principales zoológicos y parques.
Algunas de las instituciones más grandes de Europa los han acogido, incluido el Tierpark de Hamburgo, el Zoológico de Dresde en Berlín, el Jardin d’Acclimatation de París y el Zoologischer Garten de Berlín.
Se convirtieron en elementos básicos de las ferias mundiales y exposiciones internacionales, donde las naciones los utilizaron para exhibir las poblaciones de sus colonias, y Gran Bretaña no estuvo exenta de la práctica de los zoológicos humanos.
En la foto, el emperador alemán Guillermo II se reúne con etíopes detrás de una valla de madera en Hamburgo, Alemania, en 1909.
Se muestra a los filipinos en taparrabos, sentados juntos en círculo en Coney Island, Nueva York, a principios del siglo XX, mientras multitudes de estadounidenses blancos observan desde detrás de barreras.
Ota Benga, un congoleño, en la foto, a la derecha, en el Zoológico del Bronx en Nueva York en 1906.
Desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX, cientos de africanos fueron llevados a Gran Bretaña para servir como entretenimiento en giras.
Las imágenes de 1899 muestran a un gran grupo de africanos participando en un simulacro de batalla que tenía lugar varias veces al día frente a espectadores que pagaban en Earl’s Court en Londres.
Fueron reclutados entre las tribus zulú y suazi por el empresario de circo inglés Frank Fillis para recrear la derrota británica del pueblo matabele en la década de 1890.
Las escenas de batalla formaban parte de un espectáculo llamado Savage South Africa, y los espectadores también podían caminar por Kaffir Kraal, un modelo de aldea Matabele donde verían a los mismos artistas representando sus vidas.
También en Londres, una exposición africana de 1895 en el Crystal Palace presentó a unas 80 personas de Somalia.
En otros lugares, ciudadanos de colonias francesas como Sudán, Marruecos y la República Democrática del Congo fueron expuestos en el Jardin d’Agronomie Tropicale de París entre 1877 y 1912.
Las dos primeras exposiciones humanas celebradas en la capital francesa contaron con la participación de nubios, una etnia saharaui, y de inuits de las regiones árticas.
En 35 años se han presentado en París una treintena de exposiciones humanas que han tenido tanto éxito que incluso fueron incluidas en la Exposición Universal de la ciudad.
La feria de 1889, que atrajo a millones de visitantes, contó con la participación de 400 nativos e incluso exhibió una “aldea negra”.
Esta pequeña niña inuit, fotografiada con una niña, nació en la Exposición Universal de Chicago. Fue trasladado a la Exposición Universal de Saint-Louis en 1904.
Un pueblo senegalés instalado dentro de un zoológico humano durante la Exposición Universal en Bruselas, Bélgica, en 1958.
Campamento tuareg en la Exposición Universal de París de 1907
Una exhibición de humanos en un zoológico realizada por el comerciante de animales y director del zoológico alemán Carl Hagenbeck, Alemania 1930
Un cartel para el zoológico humano de 1931 en París.
En 1907, los habitantes de estas falsas colonias fueron devueltos a sus hogares, y aunque se realizaron otras exposiciones, el espacio quedó en ruinas tras la Primera Guerra Mundial.
Fue reabierto como parque en 2006 y hoy los visitantes todavía pueden ver los pabellones e invernaderos abandonados que alguna vez usaron quienes participaron en los zoológicos humanos de París.
En 1883, Ámsterdam presentó a los nativos de Surinam en la Exposición Internacional Colonial y de Exportación, y la Exposición Internacional de Bruselas de 1897 en Tervuren presentó una “aldea congoleña” que representaba a los africanos en lo que debía parecerse a un entorno nativo.
Noruega tuvo un zoológico humano durante cinco meses en 1914, que incluía a 80 personas de Senegal que vivían en una “aldea del Congo”.
Más de la mitad de la población de Noruega visitó la exposición en Oslo mientras los africanos vestían ropas tradicionales y se dedicaban a su vida diaria cocinando, comiendo y haciendo artesanías.
Esta vergonzosa industria también afectó a los aborígenes australianos a finales del siglo XIX y principios del XX.
Esta impactante práctica fue detallada en un documental llamado “Inside Human Zoos”.
El director de fotografía australiano Philip Rang, que trabajó en la película, dijo que los aborígenes fueron presentados como “salvajes que lanzan boomerangs”.
El auge del fenómeno de los zoológicos humanos a menudo se vincula con Carl Hagenbeck, el comerciante de animales alemán que organizó la que se considera la primera exposición documentada de nativos en Alemania en 1882.
Su modelo tuvo éxito comercial y fue rápidamente adoptado en todo el continente.
A principios del siglo XX, el cambio de actitudes, las críticas de algunos intelectuales y una mayor conciencia de las condiciones poco éticas comenzaron a cambiar la opinión pública.
Sin embargo, esta práctica continuó en diversas formas hasta la década de 1930, dejando atrás un capítulo en gran medida olvidado de la historia cultural europea.
