SANTA CLARA – El casillero de Alfred Collins está en la esquina, el último por el que pasan los compañeros de los 49ers en su camino a las duchas.
Su cuerpo de 6 pies 5 pulgadas y 332 libras quedó estacionado allí después de la victoria del domingo por la noche por 20-10 sobre los Falcons cuando los pequeños reporteros se atrevieron a preguntarse cómo los 49ers estaban compensando sin estrellas lesionadas, como Fred Warner, Nick Bosa y Brock Purdy.
“Aquí no hay caída. Todos trabajamos duro día tras día”, dijo Collins, un tackle defensivo novato. “Somos cercanos. Cuando estás cerca de tus hermanos, puedes ser peligroso”.
A veces, los equipos de los 49ers crean cohesión al hacer intencionalmente una escala al comienzo de la temporada entre viajes por carretera consecutivos. No esta temporada. Sin escala. En cambio, surge una conexión notable entre los 49ers (5-2).
“Nos gusta que nos pasen por alto”, añadió Collins. “Cuenta con nosotros si quieres. Simplemente enciende la cinta y verás lo que pasa”.
Aquí hay 10 cosas que vi el domingo por la noche que debes saber:
1. MVP DEL EQUIPO (¿NFL?)
Christian McCaffrey hizo lo mejor que pudo en el Juego 7 de su campaña de Jugador Regreso del Año, Jugador Ofensivo del Año y tal vez incluso MVP.
Corrió para 100 yardas y dos touchdowns por primera vez esta temporada, y de sus 129 yardas, 109 llegaron entre tacleadas para el tercer total más alto de su carrera, según NFL Next Gen Stats.
Por supuesto, los 11 jugadores ofensivos realizan ataques tan rápidos. Pero McCaffrey se sorprendió cuando escuchó al entrenador Kyle Shanahan decir anteriormente que la defensiva de los 49ers también necesitaba “dar un paso adelante para que tengas oportunidades de correr. No estás muy atrás (en anotaciones). Nunca escuché a un entrenador decir eso, pero significa mucho para mí. Ser capaz de correr el balón es un gran esfuerzo de equipo y nuestros muchachos permitieron que eso sucediera”. producir hoy.”
McCaffrey se convirtió en el primer corredor de la NFL en producir al menos 50 yardas recibidas en cada uno de los primeros siete juegos de una temporada, liderando a los 49ers en ese juego con 72 yardas en siete recepciones.
Sus 201 yardas desde la línea de golpeo son la mayor cantidad para los 49ers en cinco años, desde las 204 de Jeff Wilson Jr. contra Arizona en 2020. El último 49er en alcanzar esa marca de 200 yardas y correr para dos touchdowns: Frank Gore, 2009.
2. KARMA DEL DESAPARECIDO
Hace una semana, la defensa de los 49ers tenía sólo 10 jugadores en el campo cuando Warner sufrió una lesión en el tobillo. El domingo, los Falcons se encontraron con sólo 10 defensores cuando McCaffrey hizo una recepción de 17 yardas en tercera y 13 en la yarda 4 de los Falcons, lanzando su segundo touchdown desde allí.
“Es absolutamente vergonzoso y es mi culpa”, dijo el entrenador de los Falcons, Raheem Morris, cuyo equipo fue penalizado tres jugadas antes por tener 12 hombres en el campo.
McCaffrey casi abandonó el campo antes de esa tercera jugada, pero “lo miré y le dije: ‘Vuelve hasta que te lastimes'”, recordó Shanahan. “Él conocía el trato, regresó y fue una jugada increíble”. McCaffrey elogió la jugada de Shanahan y el lanzamiento de Jones en una jugada que repitieron varias veces en la práctica la semana pasada.
3. EL IMPACTO DE KITTLE
George Kittle no logró atrapar por primera vez en 115 juegos que jugó. Fue atacado dos veces en su regreso de un desgarro en el tendón de la corva en la primera semana. “Me encantaría atrapar un balón de vez en cuando. Pero cuando puedes lanzar el balón más de 37 veces, es una noche fantástica”, dijo Kittle, quien participó en 54 de 67 jugadas ofensivas. (McCaffrey jugó 50.)
Los 49ers corrieron para 151 yardas en 28 acarreos con Kittle en el campo (1,4 yardas antes del contacto). Cuando estuvo fuera, tuvieron seis acarreos para 12 yardas y menos 2.1 yardas antes del contacto.
“George obviamente ayuda”, dijo el tackle derecho Coltong McKivitz, “pero (Jake) Tonges y Luke (Farrell) también hicieron un gran trabajo hoy, y Juice (Kyle Juszczyk) también. George es simplemente genial estar de regreso en la ofensiva y tener su aura”.
4. Tracción del tractor Colby
Kittle disfrutó viendo a su compañero de Iowa, Connor Colby, ayudar a McCaffrey a cruzar la línea de gol para esa carrera de touchdown de 4 yardas en el último cuarto. “Fantástico. Es un buen tipo de Iowa”, dijo Kittle.
También es ilegal, como le informó a Colby el entrenador de línea ofensiva Chris Foerster después de llegar a la banca después del marcador. “No lo sabía. Demonios, en la universidad hacíamos eso todo el tiempo”, dijo Colby. “Me detuve y realmente no tenía espacio para presentarme, así que simplemente rodeé el bloque de derribo y traté de recoger lo que pude. Entonces lo sentí corriendo hacia mí. Fue entonces cuando, no diría que lo atraje, pero lo hice. Ayudé”.
Ayudó de una manera más singular cuando atrapó un pase desviado de Jones, corrió siete yardas (para una pérdida neta de 1 yarda) y mantuvo a los 49ers dentro del alcance para un gol de campo de 55 yardas de Eddy Piñeiro para una ventaja de 10-3.
5. PRESENCIA DEL AVISADOR
Warner hizo una aparición sorpresa apenas cinco días después de la cirugía de tobillo, provocando aplausos cada vez que los tableros de video lo mostraban sentado (con el tobillo elevado) en una suite con su esposa e hijo. Uno de esos momentos llegó con la ofensiva de los 49ers en el campo en la segunda mitad, y Kittle se quejó en broma de la necesidad de un conteo silencioso.
Warner también hizo una visita sorpresa a sus compañeros el sábado. “Vio la película con nosotros. No dio ninguna indicación, pero nos dejó aprender y simplemente demostró que todavía está aquí y, para hacer eso, todavía le importa y no es sólo él”, dijo Tatum Bethune, el reemplazo de Warner.
Bethune y su compañero apoyador Dee Winters vistieron camisetas de Warner en el estadio, y Winters le proporcionó a Bethune la camiseta número 48 que Warner usó como novato en 2018; Bethune ahora lleva el número 48.
“El resto de esta temporada, hombre, sólo pienso en Fred. Todo lo que hacemos es por él”, dijo Bethune. “Ha hecho mucho por nosotros. Arriesgó su cuerpo por nosotros. Sólo queremos mostrarle que no pasó desapercibido, aprendimos de él y nos alimentamos de él”.
6. BETHUNE SUR BETHUNE
Bethune se sorprendió al saber que tenía 10 tacleadas por segundo juego consecutivo, y señaló que no estaba prestando atención y que solo estaba tratando de seguir acumulando tantas como fuera posible.
“Sólo quiero ser Tatum Bethune”, dijo. “Fred hizo mucho en defensa e hizo muchas jugadas. Quiero hacer lo mismo. No quiero ser Fred, pero quiero hacer jugadas como él… Es inspirador. No ves apoyadores haciendo eso en la liga. Estoy emocionado de aprender de él durante un año y medio. Ahora es mi turno de hacer esas jugadas también”.
El entrenador de apoyadores Johnny Holland visitó a Bethune en el vestuario para elogiar sus esfuerzos, que incluyeron una captura al final del juego que Bethune codiciaba hasta que fue anulada por la penalización por contacto ilegal de Deommodore Lenoir.
7. ¿CAMBIO DE MARISCAL?
Brock Purdy podría regresar de una pausa de tres juegos y comenzar el partido del domingo en Houston (10 a. m., Fox), a menos que los 49ers le den más tiempo de recuperación al dedo gordo del pie derecho y vuelvan a rodar con Jones, quien ha disfrutado de sus cinco aperturas.
“Significaron mucho. Todos me apoyaron, incluido Brock”, dijo Jones. “Es muy divertido trabajar con él. He tenido la suerte de tener victorias. Hemos tenido la suerte de tener victorias. Es importante. Cada victoria cuenta al comienzo del año y todo lo que estás tratando de hacer es llegar a ese número para poder llegar a los playoffs, pero aún queda un largo camino por recorrer.
“Simplemente lo tomamos una semana a la vez”, añadió Jones. “Mi objetivo es estar preparado para cualquier rol que asuma. Sólo espero con ansias el desafío de la próxima semana”.
8. PROBLEMAS DEL RECEPTOR
Una cosa es tener problemas sin los receptores abiertos Brandon Aiyuk y Ricky Pearsall, sin mencionar al nuevo fichaje Jordan Watkins. Pero otra es ver pases fallidos y fracasados en momentos clave.
Jones fue interceptado en la yarda 18 en la segunda serie de los 49ers, cuando Jauan Jennings bloqueó el tiro. Quizás una caída más espantosa ocurrió en el último cuarto cuando la bomba de 40 yardas de Jones se escapó de las manos de Demarcus Robinson en la yarda 25 de los Falcons, en una gran jugada de tercera y 3 con los 49ers liderando solo 13-10.
Los 49ers sabiamente se apoyaron más en sus atacantes contra un frente defensivo de los Falcons que no posee la presencia intimidante como la que tuvo Tampa hace una semana con Vita Vea.
9. PROBLEMAS DE INTERCEPCIÓN
Los 49ers extendieron su récord de la NFL a 14 juegos consecutivos sin una intercepción. Esa racha abarca 469 pases, y casi la rompieron el domingo, pero Lenoir fue sancionado por interferencia de pase. Los New York Jets son el único otro equipo sin una intercepción esta temporada.
CJ Stroud de los Houston Texans ha sido interceptado tres veces en 144 intentos esta temporada de cara al partido del lunes en Seattle; fue interceptado 12 veces la temporada pasada después de solo cinco como novato en 2023.
10. LA “SEMANA DE LA VENGANZA” DEL CENTRO
Jake Brendel se ha desempeñado como el centro dedicado de los 49ers aparentemente en todas las jugadas significativas desde 2022. Luego vino una lesión en el tendón de la corva en la tercera serie del domingo y fue rápidamente descartado, como la salida de Kittle en la Semana 1.
Matt Hennessy, quien jugó para los Falcons desde 2020 hasta que los 49ers lo contrataron de su equipo de práctica a fines de la temporada pasada, dio un paso al frente. Hennessy trabajó extensamente con Jones como centro secundario en el campamento, lo que facilitó el turno del domingo.
“Fue gracioso, estábamos hablando esta semana y yo dije: ‘Esta semana es tu semana de venganza’, porque él estaba en Atlanta”, dijo Jones. “Así que, por supuesto, al comienzo del juego, él dice: ‘Está bien, aquí vamos’. Y me dije: “Semana de la Venganza”. Hizo un trabajo fantástico. Estaba tranquilo como un pepino y salió e hizo su trabajo.
Hennessy disfrutó ayudando a revivir el ataque terrestre y dijo: “Se convierte en una especie de bola de nieve cuando comienzas el juego terrestre y puedes simplemente comenzar a lanzar golpes al cuerpo. Llegamos a esa posición esta noche y tratamos de seguir martillando. Luego se volvió algo divertido”.
