Brock Purdy lució como antes, pero una victoria como visitante por 41-22 para los 49ers el domingo contra los Arizona Cardinals vio un puñado de grandes jugadas que no tuvieron nada que ver con la ofensiva.
Estuvo lejos de ser perfecto, pero la defensa y los equipos especiales de los 49ers desempeñaron el tipo de roles complementarios que un equipo necesita si busca llegar a los playoffs. Y los 49ers, a pesar de todas sus lesiones y defectos, tienen marca de 7-4 y tendrán un día extra para recuperarse con un partido el lunes por la noche contra Carolina en el Levi’s Stadium.
Un día récord del mariscal de campo de Arizona, Jacoby Brissett, no fue rival para el juego de los 49ers y sirvió como prueba de que los totales de yardas inflados nunca han estado a la altura de los puntos defensivos cuando se trata de ganar un balón.
Brissett completó un récord de la NFL con 47 pases en 57 intentos para 452 yardas y dos touchdowns, pero también lanzó intercepciones a Malik Mustapha y Deommodore Lenoir que elevaron el total de intercepciones de la temporada de los 49ers de uno a tres.
Luego estuvo el esquinero Upton Stout, quien se convirtió en el segundo novato de los 49ers esta temporada, junto con Alfred Collins, en dejar escapar un balón suelto en la línea de gol, este del ala cerrada de Arizona Elijah Higgins. Éste fue recuperado por el liniero defensivo de los 49ers, Keion White.
La intercepción de Mustapha condujo a uno de los tres goles de campo de Eddy Piñeiro (nueve puntos extra que no estaban relacionados ofensivamente) y la devolución de 64 yardas de Lenoir sirvió como preparación para una serie de campo corto de 14 yardas que culminó en una carrera de touchdown de 4 yardas de Purdy a George Kittle y una ventaja de 35-10 con 2:32 restantes en el tercer cuarto.
“Estábamos esperando esto”, dijo el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan. “Malik comenzó, el juego de D-Mo fue enorme con una devolución realmente buena y la jugada que hizo Stout, arrebatando el balón, fue una jugada increíble. Eso y la forma en que jugaron los equipos especiales hoy marcaron el tono del juego”.
La jugada más importante de los equipos especiales llegó temprano cuando Skyy Moore tomó el saque inicial y se liberó por el medio, giró hacia la izquierda y se dirigió hacia la línea de gol. Desafortunadamente, solo llegó a la yarda 1 de Arizona antes de que Kei’Trel Clark lo tacleara.
“Fue súper emocionante, súper emocionante”, dijo el tackle izquierdo Trent Williams. “Pérdidas de balón, devoluciones de patadas. Sigue dándole a la ofensiva campos cortos, eso es lo que amamos y prosperamos en esas situaciones”.
Cuando el partido estaba a punto de comenzar, Kittle dijo que se volvió hacia Colton McKivitz y le dijo: “Sería muy bueno si fuera anfitrión de uno ahora mismo”.
“Hodged” en kittle-ese significa llevarse uno a casa.
Resultó ser lo mejor que se podía hacer. La primera jugada ofensiva de Purdy desde el 28 de septiembre fue un traspaso a Christian McCaffrey para el primero de sus tres touchdowns.
“Anotas siete puntos en sólo 16 segundos, eso es enorme”, dijo Kittle. “Siento que durante toda la temporada necesitamos entre 10 y 15 jugadas para anotar en cada serie, lo cual es bueno. Pero tener jugadas grandes y explosivas es enorme y lograr que una marcara el tono para todo el juego fue fantástico”.
Fue una experiencia nueva para Williams, realizando su primera jugada en la yarda 1.
“Esta es la primera vez para mí en 15 años”, dijo Williams. “Skyy saltó sobre nosotros, hombre. Él es quien marca la diferencia”.
La primera intercepción de la carrera de Mustapha se produjo en un intento campo abajo en tercera y 13 de Brissett al final de la primera mitad, y Mustapha casi elimina a su compañero de equipo Renardo Green en el proceso.
“Esto debería haberse hecho hace mucho tiempo”, dijo Mustapha. “Era un poste profundo. Estaba leyendo a Brissett. Sabía que las costuras estaban llegando. Pero cuando lo rompí, lo lanzó más hacia la derecha de lo que esperaba. Una vez que salté sobre él, simplemente estaba ubicando la pelota y pude atraparla limpiamente”.
La presencia de Green en la sala fue una sorpresa.
“Pensé que uno de sus jugadores me había golpeado”, dijo Mustapha. “Por eso no me levanté. No sabía que era Renardo. Maldita sea, él también podría haberlo tenido. Pero fue genial”.
Preparó una canasta de Piñeiro antes del medio tiempo y una ventaja de 25-10.
Higgins era el objetivo cuando Brissett rodó hacia la derecha y lanzó en carrera, con Lenoir leyéndolo perfectamente y rompiendo el balón. Lo devolvió 64 yardas hasta la yarda 14 de Arizona. Lenoir sufrió una lesión en la pantorrilla y estuvo cuestionable antes del partido y terminó con siete tacleadas y dos pases defendidos.
Aparte de dos fallas en touchdowns de punto después, uno en una falla de Piñeiro y otro en un bloqueo, fue un buen día para los equipos especiales en general bajo el coordinador Brant Boyer e incluyó una devolución de patada inicial de 42 yardas de Brian Robinson Jr.
“No sólo devoluciones, sino también Eddy con goles de campo, (Thomas Morstead) con despejes”, dijo Williams. “Es realmente reconfortante cuando los equipos especiales pueden salir y marcar la diferencia”.
Era una unidad defensiva improvisada en la que el apoyador central Tatum Bethune (tobillo) dio paso a Curtis Robinson, quien lideró a los 49ers con 11 tacleadas, y Robert Beal Jr. salió con una conmoción cerebral. Curtis Robinson y Luke Gifford fueron evaluados por conmociones cerebrales, pero fueron dados de alta y dados de alta.
Los 49ers no registraron capturas, pero presionaron a Brissett en varios de sus 57 intentos, con Bryce Huff en particular ganando uno a uno desde el borde. Los 49ers estaban dispuestos a vivir con la avalancha de pases completos combinados con las tomas de balón. Quedándose atrás temprano, Arizona tuvo sólo 36 yardas en 14 acarreos sin ganar más de siete yardas.
“Sabíamos que el juego terrestre no sería un problema para nosotros”, dijo Mustapha. “Estábamos allí. Sabían que tenían que confiar en el pase. Una vez que comenzaron a apresurarse, queríamos mantener las jugadas frente a nosotros. Las cosas de mates y mates no nos iban a matar. Si se ve mejor para él en la hoja de estadísticas, entonces bien por él. Pero no nos va a matar a nosotros”.
El redactor Cam Inman contribuyó a esta historia.
