Por Clare Duffy, CNN
Nueva York – Los ejecutivos de Meta testificaron en un tribunal de Los Ángeles a principios de este mes que, si bien el uso de las plataformas de la empresa podría volverse problemático, no podía considerarse una adicción. Pero dentro de la empresa, los investigadores intentaron estudiar si ciertas características de Facebook podrían contribuir a comportamientos “adictivos” o “similares a adictivos” entre los usuarios.
Esto es según nuevos documentos internos publicados en presentaciones legales como parte de otra demanda contra Meta.
Los archivos, hechos públicos el viernes, plantean nuevas preguntas sobre lo que Meta sabía sobre los riesgos de sus plataformas, particularmente para los jóvenes, una cuestión que está en el centro de la batalla legal que se libra actualmente contra la empresa. Algunas de las características sobre las que los investigadores de la compañía han planteado preguntas, incluida la reproducción automática y el desplazamiento interminable de los feeds, se encuentran entre las mismas características que, según las demandas, contribuyen a la adicción y el daño entre los jóvenes.
Los empleados de la empresa, entonces conocida como Facebook, propusieron una auditoría pública de las características de diseño que podrían contribuir al uso compulsivo de la plataforma en el otoño de 2018, citando la creciente preocupación pública de que las empresas de tecnología estuvieran manipulando intencionalmente a los usuarios, según los documentos.
Sugirieron trabajar con investigadores externos para aportar experiencia y credibilidad a este esfuerzo. Uno de los expertos sugeridos fue Tristan Harris, quien en ese momento había Recientemente dejó su trabajo como especialista en ética en Google para fundar el Centro de Tecnología Humana para abordar las preocupaciones sobre las redes sociales y la adicción a los teléfonos inteligentes. Pero los documentos muestran que los empleados expresan su preocupación de que Harris pueda sugerir cambios en Facebook que los equipos de productos de la empresa no estarían dispuestos a hacer.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que ciertas características podrían “promover comportamientos frecuentes, automáticos y no deseados” que crean hábitos que los usuarios tal vez no quieran o no tengan la intención de adoptar.
“Esto puede conducir a sentimientos de manipulación, una sensación de falta de control relacionada con ciertos comportamientos y sentimientos de dependencia al consultar o frecuentar Facebook, lo que podría estar relacionado con un menor bienestar y podría alimentar las experiencias subjetivas y familiares de sentirse ‘adicto’ a Facebook”, escribieron.
Los documentos fueron publicados como prueba en una demanda presentada por cientos de distritos escolares y fiscales generales de todo Estados Unidos contra Meta, Snap, TikTok y Google, la empresa matriz de YouTube, en el Tribunal del Distrito Norte de California. Se espera que el caso llegue a juicio a finales de este año.
Esto seguirá a la conclusión del caso de adicción a las redes sociales contra Meta y YouTube que actualmente se juzga en Los Ángeles, la primera de más de 1.500 demandas presentadas por individuos contra las empresas. Meta ha negado las acusaciones de la demanda.
Los padres y los defensores de la seguridad se han preocupado durante años de que las plataformas de redes sociales estén diseñadas para enganchar a los usuarios y mantenerlos desplazándose el mayor tiempo posible para mostrarles más anuncios. El director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, objetó esa afirmación en su testimonio en el juicio de Los Ángeles la semana pasada, diciendo que la compañía estaba enfocada en maximizar el “valor” para los usuarios.
Meta nunca realizó la auditoría propuesta, aunque la portavoz de Meta, Liza Crenshaw, dijo que había realizado otras investigaciones sobre el tema que informaron cambios de diseño como herramientas de control parental y configuraciones de seguridad predeterminadas para adolescentes introducidas en los últimos años.
“Diseñamos intencionalmente configuraciones predeterminadas automáticas, como el modo de suspensión, que alientan a los adolescentes a salir de la aplicación y pausar las notificaciones durante la noche”, dijo Crenshaw en un comunicado. “Los padres pueden ir aún más lejos limitando el tiempo total de sus hijos adolescentes a sólo 15 minutos por día o estableciendo descansos programados cuando los adolescentes necesiten salir de nuestras aplicaciones”.
La publicación del viernes es sólo el último tramo de documentos internos hechos públicos en el caso del Norte de California.
Los documentos publicados anteriormente también mostraron a los investigadores de Meta en una discusión interna planteando preocupaciones sobre el consumo compulsivo, diciendo: “IG (Instagram) es una droga… somos básicamente traficantes”. » Los documentos internos de otras empresas de tecnología también sugieren que las empresas eran conscientes de que sus aplicaciones podrían dañar a los adolescentes. Las empresas dijeron en ese momento que los documentos presentaban una imagen engañosa de sus plataformas y esfuerzos de seguridad.
“¿Cuáles son los problemas reales de la gente en este espacio? »
Meta y otras empresas de tecnología han argumentado públicamente durante mucho tiempo que no existe evidencia concluyente que vincule las redes sociales con el abuso de sustancias u otros problemas de salud mental.
“Creo que es importante diferenciar entre la adicción clínica y el uso problemático, por lo que usar algo más allá de lo que te hace sentir bien”, testificó Adam Mosseri, un ejecutivo de Instagram, en el caso de Los Ángeles a principios de este mes.
“A veces usamos la palabra ‘adicción’ para referirnos a cosas de una manera más informal”, dijo. “Estoy seguro de que dije que era adicto a un programa de Netflix, ya sabes, cuando lo comí muy tarde una noche, pero no creo que eso sea lo mismo que una adicción clínica”.
Pero el artículo de 2018 sugiere que los investigadores de la compañía creían que ciertas funciones de Facebook contribuían al uso repetido que hacía que los usuarios se sintieran peor o sintieran que tenían poco control sobre su comportamiento. En la propuesta, los investigadores también sugieren ampliar el estudio a Instagram.
“Dado que actualmente NO existen trastornos de adicción a Facebook definidos médicamente, ¿cuáles son los problemas reales que tiene la gente en este espacio?” ellos escribieron. “El equipo de bienestar ha replanteado la narrativa de la adicción para centrarse en cómo FB puede contribuir a los patrones de consumo que las personas encuentran difíciles de controlar a pesar de los impactos negativos en sus vidas, y para identificar y corregir estos factores contribuyentes”.
Los investigadores expresaron su deseo de identificar y cambiar características problemáticas, como la reproducción automática de vídeos, el recuento de notificaciones y el “desplazamiento sin fin”, y señalaron que la plataforma sólo debería promover comportamientos “frecuentes” que también proporcionen un valor real a los usuarios.
Un documento separado describía “consideraciones de comunicación” en torno a la auditoría propuesta, incluida la posibilidad de responder a acusaciones “extremas” en los medios de que Facebook estaba “rociando cocaína conductual” en sus productos y “adelantándose a cualquier regulación”. El documento dice que la auditoría podría mejorar el bienestar de los usuarios, pero dice que los equipos deberían considerar posibles compensaciones, incluida la pérdida de compromiso.
La empresa no llevó a cabo la auditoría propuesta. Harris, del Center for Humane Technology, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre si tuvo alguna conversación con la empresa sobre el estudio.
Pero Crenshaw de Meta dijo que los investigadores de la compañía continúan estudiando las experiencias de usuario potencialmente negativas en sus plataformas con el objetivo de mejorarlas. Dijo que los investigadores de Meta también se reunieron con otros académicos que trabajan en el campo, incluidos los psicólogos británicos y los investigadores de psicología digital Daria Kuss y Mark Griffiths, quienes fueron mencionados en la propuesta de 2018 con Harris.
Varios meses después de la propuesta, en mayo de 2019, Meta publicó públicamente un estudio separado realizado por investigadores internos titulado “Comprensión de las percepciones del uso problemático de Facebook”.
El estudio público de 2019, que analizó a 20.000 usuarios de Facebook, encontró que alrededor del 3% de los usuarios de Facebook en EE. UU. experimentaron un “uso problemático”, definido como una sensación de falta de control sobre su uso y dificultades para dormir, trabajar o tener relaciones debido a la plataforma. El consumo problemático de alcohol fue mayor entre adolescentes y adultos jóvenes. Los investigadores concluyeron que Facebook debería facilitar a los usuarios tomarse un descanso de la plataforma y considerar reducir la frecuencia de las notificaciones, especialmente para los adolescentes.
En 2021, Meta lanzó recordatorios de “tómate un descanso” para adolescentes en Instagram. Agregó herramientas de control parental, incluida la capacidad de establecer un límite de tiempo para el desplazamiento, el año siguiente. En 2024, Meta recopiló muchas de sus medidas de seguridad para adolescentes en “Cuentas para adolescentes”, que implementan configuraciones predeterminadas de privacidad y seguridad para adolescentes, como pausar las notificaciones durante la noche.
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