Nadie se habría inmutado si los New York Knicks hubieran puesto un huevo el jueves por la noche.
Apenas dos noches después de vencer a los San Antonio Spurs en Las Vegas para ganar la Copa Emirates de la NBA 2025, los Knicks viajaron a Indianápolis para enfrentarse a los Indiana Pacers. Y si bien este equipo de los Pacers ha sido transformado por lesiones y deserciones en un equipo igualmente 6-20 que luce radicalmente diferente del equipo que llevó la temporada de los Knicks a un final ignominioso en las Finales de la Conferencia Este de 2025, también es un equipo que ha estado fuera desde el domingo. Esto dio a Pascal Siakam, Andrew Nembhard and Co. masivo sigue siendo una ventaja contra un equipo de Nueva York al que supuestamente le faltan cinco jugadores de la rotación: los centros Karl-Anthony Towns (dolor en la rodilla izquierda) y Mitchell Robinson (que sufre lesiones en el tobillo izquierdo), el delantero Josh Hart (esguince abdominal) y los guardias reservas Deuce McBride (esguince de tobillo izquierdo) y Landry Shamet (esguince en el hombro derecho).
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La disparidad de frescura se hizo evidente rápidamente, con Indiana necesitando menos de ocho minutos para tomar una ventaja de 16 puntos contra un quinteto inicial de los Knicks que incluía al jugador de segundo año de 7 pies Ariel Hukporti y al novato recluta de segunda ronda Mohamed Diawara. Nueva York encontraría su camino de regreso, sin embargo, con los guardias de reserva Tyler Kolek y Jordan Clarkson anotando para ayudar a tomar la delantera, Mikal Bridges anotando 11 de sus 22 puntos en el tercer cuarto y un par de triples decisivos de OG Anunoby ayudando a empatar el marcador en 111-111 al final del juego.
Fue un regreso enérgico, suficiente, incluso si finalmente fracasó, para contarlo como una victoria moral para un equipo que no sólo corre a toda velocidad como visitante, sino que también mira hacia un vuelo nocturno de regreso a Nueva York para un encuentro consecutivo el viernes con los Philadelphia 76ers.
“Nuestros muchachos tuvieron muchas oportunidades para decir: ‘Probamos la vieja universidad y vamos a concluir y resolverlo mañana'”, dijo el entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown. dijo a los periodistas después del partido. “Especialmente estar en Las Vegas mientras estuvimos allí, pasando por lo que pasamos allí… nadie se habría enojado con ellos repetidamente si simplemente hubieran tirado la toalla.
“Este no es nuestro grupo”.
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Esto se debe en parte a que él no es su líder.
El último cuarto fue difícil para Jalen Brunson: cuatro fallos en cinco intentos, algunas incursiones tardías desagradables en la iso-ball y un facturación costosa regateando el balón con su propio pie faltando poco más de un minuto para el final. Pero después de que un par de tiros libres de Siakam pusieron a Indiana arriba por dos con 11,4 segundos restantes, después de cometer una grave falta en el dilema de Nembhard en la jugada anterior, Brunson se puso a trabajar, conduciendo con fuerza hacia su derecha, sacudiendo al tenaz Nembhard con un paso atrás y encestando un triple para darle a los Knicks una ventaja de un punto con 4,4 segundos restantes.
Jalen Brunson anota el triple ganador del juego sobre el base de los Pacers, Andrew Nembhard. (Foto de Dylan Buell/Getty Images)
(Dylan Buell vía Getty Images)
“Nuestro MVP, el MVP de la liga, Jalen Brunson”, dijo Brown. “Pedimos un tiempo muerto, tomamos otro, se nos ocurrió una jugada diferente y cuando Jalen entra a la cancha, Jalen se gira hacia mí y me dice: ‘Voy a conseguir esta victoria. Voy a por ella’. Le dije: “Tú eres quien lo hace”. Es quien eres. Hazlo tú. Y salió, y volvió a salir. Esto es lo que hacen los verdaderos MVP y estoy feliz de ser parte de su equipo.
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Los Pacers se tomaron un tiempo muerto y avanzaron el balón, todavía teniendo la oportunidad de despedir a los exhaustos y descontentos Knicks. Pero Siakam se resbaló en su camino para recoger el pase interno del centro Jay Huff, dándole a su ex compañero de equipo de los Raptors, Anunoby, la oportunidad de abalanzarse para robar…
…y se acabó el tiempo para completar una victoria 114-113. Los Knicks ahora han ganado seis seguidos y nueve de 10 para mejorar a 19-7, 1,5 juegos detrás de los Detroit Pistons, que perdieron en tiempo extra en Dallas el jueves, por el primer lugar de la Conferencia Este.
Si bien Brunson terminó con 25 puntos y 10 de 23 tiros, con siete rebotes, siete asistencias y tres robos en 34 minutos en la victoria, el base All-NBA sonó una nota de frustración con su desempeño en su entrevista posterior al juego.
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“Hombre, fui basura al comienzo del juego y luego mi paso por la segunda mitad también fue basura”, dijo Brunson. “Quiero agradecer al Señor por Tyler Kolek, por jugar como él juega y por salvarme”.
El base de segundo año de Marquette continuó su excelente actuación en las Finales de la Copa de la NBA con el mejor partido que cuenta en el ranking de su carrera hasta el momento, anotando 16 puntos, repartiendo 11 asistencias y capturando seis rebotes en 26 minutos, en el que Nueva York superó a los Pacers por 13 puntos:
Kolek jugó un total de Un minuto y 52 segundos en la derrota de Nueva York en la final de conferencia ante los Pacers.. Ahora está defendiendo la idea de permanecer en la rotación de Brown, ayudando a un equipo con escasez de personal a mantenerse en racha y dándole a las estrellas de Nueva York el tipo de apoyo que necesitan para mantenerse en contacto después de un comienzo difícil para que el capitán pueda cerrar la puerta cuando sea necesario.
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“Sabía que iba a tener otra oportunidad, después del tiro fallido y la pérdida y el tiro fallido antes de la pérdida”, dijo Brunson. “Estoy feliz de que el balón haya entrado y hayamos conseguido la victoria”.
