The Western Automotive Journalists, un grupo diverso de locutores, escritores, editores, fotógrafos y camarógrafos, comenzó hace unos 30 años. Los miembros se reúnen durante todo el año para discutir una industria en constante cambio. Una reunión anual para evaluar vehículos nuevos es el equivalente automotriz de las citas rápidas.
El evento pasó a llamarse Best of the Bay en 2023. La reciente tercera edición, organizada por el Sheraton Sonoma Wine Country Petaluma, incluyó 12 marcas, 13 jueces y 14 vehículos.
Durante un itinerario de dos días, los periodistas condujeron cada uno de los vehículos en sesiones de 40 minutos en un recorrido circular que abarcó un tramo de autopista, así como caminos urbanos y rurales. Las condiciones climáticas incluyeron cielos azules soleados, oscuridad nublada y lluvia ligera. El barro reinó durante algunas sesiones de fotos todoterreno.
Como ha ocurrido en años anteriores, las reseñas y sus medios fueron tan variados como los vehículos.
¿Cómo calificaría un columnista sindicado y un representante de la Radio Pública Nacional un sedán EV Dodge Charger Daytona 2026 de 4 puertas? ¿Qué pensaría un columnista automotriz semanal de interés general de San Jose Mercury sobre el Subaru Solterra EV 2026?
Los dos revisores y sus colegas discutieron los diferentes vehículos durante un momento social. Pero el último placer del encuentro fue el voto anónimo la mañana de la partida.
Los premios Best of the Best se seleccionaron en cinco categorías: menos de $50 000, menos de $75 000, más de $75 000, mejor tecnología y mejor en general.
Seguramente el renombrado experto en tecnología tenía opiniones muy diferentes a las de un escritor orientado al alto rendimiento y con amplios conocimientos sobre coches de carreras. Por otra parte, tal vez no.
El personal de Page One Automotive and Drive Shop, las empresas de eventos y gestión de flotas del Área de la Bahía y los representantes de relaciones públicas de varios fabricantes de automóviles brindaron apoyo y conocimientos de la industria.
Si bien sólo alrededor del 25 por ciento de las marcas de vehículos vendidos en los Estados Unidos estuvieron representadas en Best of the Bay, la muestra abarcó varios segmentos.
El grupo de menos de $50,000 incluía: Acura ADX 2025, Alfa Romeo Tonale 2025, Kia Sportage Hybrid 2026 y Subaru Solterra EV 2026.
La selección de menos de $75,000 incluyó el Genesis GV60 EV 2026, el Genesis GV70 2026, el Honda Passport Transport 2026, el Jeep Wagoneer S EV 2025, el Kia EV6 EV 2025 y el Toyota 4Runner 2025.
El grupo de más de $75,000 incluía el Dodge Charger Daytona EV 2026; Hyundai Ioniq 9 EV 2026; Lexus 700h 2025 y Lucid Air Touring EV 2026.
Nueve de los vehículos eran vehículos eléctricos o híbridos y 12 eran vehículos utilitarios deportivos. El menos costoso fue el Kia Sportage Hybrid ($41,985). El Lexus LX 700h ($141,350) fue el más caro.
Si bien ya se habían analizado varios vehículos en esta columna, la elección del automóvil trajo a la mente dos características cada vez más verdaderas de la industria.
Los vehículos eléctricos todavía representan un pequeño porcentaje de las ventas de vehículos del país. Pero el segmento ha cambiado radicalmente las expectativas de aceleración. Más rápido no significa peligroso. Más bien, es una forma más eficaz de evitar problemas al volante.
También es evidente la mejora en el diseño y la calidad de los materiales en el interior de los vehículos. Los diseños básicos y los plásticos duros alguna vez fueron la norma y aceptables. Ahora prevalecen las telas personalizadas, los asientos dinámicos y los patrones de moda. ¿Quién diría que un Jeep Wagoneer podría describirse como elegante y equipado con un sistema de audio McIntosh de nivel sinfónico?
Los ganadores de Best of the Bay de este año fueron: Subaru Solterra EV 2026 (el mejor por menos de $50,000); Jeep Wagoneer S EV 2025 (mejor por menos de $75,000); Dodge Charger Daytona EV 2026 (mejor por encima de $75,000), Dodge Charger 2026/Kia EV6 2025 (mejor innovación).
En 2023, el SUV Hyundai Ioniq 5 EV 2024 fue votado como el mejor vehículo en general. El año pasado, Lucid Air Pure 2025 recibió el máximo honor. Y este año, el Jeep Wagoneer S EV 2025 recibió el premio al Mejor General.
Un juez (yo) comentó: “Un vehículo de primer nivel, con comodidad, características de alta gama y una autonomía de 300 millas. ¿Viaje por carretera? Allá vamos”.
James Raia, columnista automotriz sindicado en Sacramento, también contribuye con contenido de negocios, estilo de vida y deportes para varias publicaciones impresas y en línea. Correo electrónico: james@jamesraia.com.
