La AFC Este no está resuelta.
Gracias a dos touchdowns por tierra del candidato a Jugador Más Valioso, Drake Maye, los New England Patriots tomaron una ventaja de 21-0 sobre los Buffalo Bills el domingo con la oportunidad de hacerse con la división. Pero Josh Allen lideró a los Bills en cinco series consecutivas de touchdown para superar un pobre esfuerzo defensivo e impulsar a Buffalo a una sorprendente victoria por 35-31.
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La victoria puso fin a una racha de 10 victorias consecutivas para los Patriots, que estaban en posición de hacerse con la AFC Este con una victoria. En cambio, los Patriots caen a 11-3 y ceden terreno en la carrera por el puesto número uno en los playoffs de la AFC ante los Denver Broncos. Y los Bills mejoran a 10-4 para permanecer en la carrera divisional.
Resultó en un colapso sorprendente para un equipo de los Patriots que parecía encaminado a celebrar su primer título divisional desde la era de Tom Brady. En cambio, deben analizar un colapso que permitió a los Bills anotar 28 puntos en la segunda mitad.
El furioso regreso del búfalo
Buffalo miró hacia abajo después de tres posesiones en la primera mitad que produjeron 29 yardas, dos triples, tres despejes y un hoyo de 21-0. Pero Buffalo anotó un touchdown en su última posesión de la primera mitad y se fue al medio tiempo con un déficit de 24-7.
Josh Allen y los Bills siguen vivos en la carrera por la AFC Este.
(Sarah Stier vía Getty Images)
Luego Allen y los Bills recibieron una paliza en la segunda mitad. Buffalo anotó touchdowns en sus dos primeras posesiones del tercer cuarto y su defensa consiguió una intercepción de Maye, reduciendo la ventaja de Nueva Inglaterra a 24-21.
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A partir de ahí, Allen cumplió nuevamente, esta vez con un pase de touchdown a Dawson Knox para darle a los Bills su primera ventaja del juego con 28-24 a principios del último cuarto.
Los Patriots respondieron con un rápido touchdown para recuperar la ventaja apenas 14 segundos después. Pero los Bills respondieron nuevamente con su quinto touchdown consecutivo, esta vez con una carrera de James Cook para recuperar la ventaja 35-31.
Maye finalmente tuvo la oportunidad de fortalecer su caso de MVP y ganar la división con el balón de vuelta en los últimos 2:43. Pero la defensa de Buffalo forzó una pérdida de balón para recuperar la posesión de su ofensiva y asegurar la victoria cuando el pase de Maye en cuarta y quinta quedó incompleto.
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Patriots y Drake Maye pierden gran oportunidad
Con Allen saliendo de su primer premio MVP, los Bills comenzaron la temporada como claros favoritos para ganar la división y competir por la primera victoria de la franquicia en el Super Bowl. Pero una defensa porosa que ocupa el puesto 28 contra la carrera ha abierto la puerta a los Patriots.
Y en 13 juegos, los Patriots cruzaron esa puerta para tomar el control de la división detrás de una gran temporada de Maye, quien surgió en una carrera a dos bandas con Matthew Stafford por el premio al Jugador Más Valioso. El domingo, los Patriots tuvieron la oportunidad de coronar la AFC Este y darle un momento de Jugador Más Valioso a Maye.
En cambio, tienen que luchar durante toda la temporada cuando quedan tres partidos y la división y el puesto número uno de la AFC en juego.
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Maye comenzó fuerte con su tercer y cuarto pase de touchdown de la temporada para darle a Nueva Inglaterra una ventaja de 14-0. Luego, el corredor novato TreVeyon Henderson se liberó para una carrera de 52 yardas para el tercer touchdown del día de los Patriots.
Luego la ofensiva de Nueva Inglaterra se enfrió. Las siguientes tres posesiones produjeron un gol de campo, un despeje y una intercepción de Maye en un tiro profundo en tercera oportunidad. La intercepción fue esencialmente una patada en el brazo, pero preparó a los Bills para el touchdown de la ventaja.
Henderson puso a los Patriots arriba una vez más 31-28 con otra gran carrera, esta vez para 65 yardas en la primera jugada de posesión. Pero la defensiva de Nueva Inglaterra no logró mantener a los Bills fuera de la zona de anotación por quinta posesión consecutiva.
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Maye terminó el día sin lanzar ningún touchdown. Completó 14 de 23 pases para 155 yardas con 1 intercepción además de 43 yardas y 2 touchdowns por tierra. Allen respondió completando 19 de 28 pases para 193 yardas con 3 touchdowns y ninguna pérdida de balón. Cook corrió para 107 yardas y totalizó 3 touchdowns.
El Jugador Más Valioso de Maye y el puesto número uno de los Patriots todavía están en juego. Pero necesitarán cerrar fuerte en los tres juegos restantes contra los Ravens, Dolphins y Jets para garantizar cualquiera de los resultados. Y tendrán que luchar contra los Bills por la AFC Este en el proceso.
