Nota del editor: este artículo fue escrito para Mosaic, un programa de capacitación en periodismo independiente para estudiantes de secundaria y universitarios que informan y fotografían historias bajo la guía de periodistas profesionales.
El sentimiento antiinmigración en Estados Unidos le suena familiar a Connie Young Yu, autora e historiadora chino-estadounidense. Su familia tiene raíces en el barrio chino de Market Street de San José, uno de los cinco barrios chinos en la historia de la ciudad y una comunidad que fue destruida por un incendio provocado por el fervor antiasiático.
La Ley Geary, aprobada en 1892, exigía que los trabajadores chinos en Estados Unidos llevaran pasaportes con fotografía. Hasta su derogación en 1943, las autoridades podían detenerlos en cualquier momento para pedirles que mostraran sus documentos de identificación, y las personas indocumentadas podían ser detenidas, encarceladas o incluso deportadas.
“Los chinos realmente se sintieron separados”, dijo Yu. “Vemos paralelismos entre la historia y lo que está sucediendo ahora con ICE y la amenaza al derecho de nacimiento de los ciudadanos”.
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Construido en 1991 en Phelan Avenue en History Park, el Museo de Historia Chino-Americana es una réplica del Ng Shing Gung, que alguna vez sirvió como posada, centro comunitario y escuela china en el histórico barrio chino de Heinlenville en San José. Fotografiado en San José, California, el sábado 20 de septiembre de 2025. (Sophie Luo/Mosaic)
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Construido en 1991 en Phelan Avenue en History Park, el Museo de Historia Chino-Americana es una réplica del Ng Shing Gung, que alguna vez sirvió como posada, centro comunitario y escuela china en el histórico barrio chino de Heinlenville en San José. Fotografiado en San José, California, el sábado 20 de septiembre de 2025. (Sophie Luo/Mosaic)
Esta realidad la sienten los jóvenes chino-estadounidenses de South Bay que desean honrar la historia de su comunidad involucrándose en el Museo de Historia Chino-Estadounidense.
Ubicado entre los árboles del Parque Histórico de San José, el museo alberga fotografías y artefactos históricos que cuentan la historia de los primeros inmigrantes chinos que se asentaron en el Valle de Santa Clara, trabajando como ganaderos, jornaleros y constructores en el ferrocarril transcontinental.
Hoy en día, esta historia se preserva gracias a los estudiantes y jóvenes miembros de la comunidad que trabajan como voluntarios en el museo o vienen a aprender sobre el pasado.
El edificio es una réplica de Ng Shing Gung, o Templo de los Cinco Dioses, que fue construido en el barrio chino de Heinlenville en 1887 y sirvió como posada, centro comunitario y escuela china.
Heinlenville, que se construyó después del incendio del barrio chino de Market Street, floreció a finales del siglo XIX y principios del XX hasta que el terreno se vendió a la ciudad y los edificios fueron arrasados en la década de 1930. Heinlenville está ubicado cerca del actual Japantown en las calles Sixth y Jackson. Hoy en día, la población china de San José asciende a más de 230.000 personas.
Los ecos del pasado no pasan desapercibidos para los miembros más jóvenes de la comunidad, como Nina Chuang, una recién graduada del estado de San José que se especializó en estudios asiático-americanos y ahora trabaja en la universidad para ayudar a atraer a más jóvenes al museo.
“Es importante para nosotros pensar realmente en la historia de los asiático-estadounidenses, que se remonta a la Ley de Exclusión China, para asegurarnos de que la historia no se repita”, dijo. La Ley de Exclusión China, aprobada en 1882, prohibió la entrada de trabajadores chinos al país y fue la primera ley estadounidense que impidió la inmigración de un grupo nacional completo.
Chuang descubrió el museo por primera vez cuando lo visitó para realizar una investigación para un proyecto universitario. Parte de su objetivo personal era visitar y experimentar cada barrio chino de Estados Unidos, un viaje que documenta en su cuenta de Instagram, @chinatown.nina.
Jacey Shuieh, estudiante de segundo año en el estado de San José, comenzó una pasantía en el museo hace un año, lo que, según ella, le permitió entablar discusiones significativas con los visitantes.
Muchas de las fotografías y recuerdos de las exhibiciones del museo pertenecían a miembros de la familia de Yu. El autor de “Chinatown San José, EE.UU.”, Yu dijo que su padre, John C. Young, nació en Heinlenville en 1912 y creció en la comunidad.
“En la época de mi padre, era una comunidad muy vibrante y segura”, dijo, y agregó que todas las personas con las que habló que crecieron en Heinlenville dijeron que tuvieron una infancia maravillosa, aunque la mayoría temía ir a la escuela china. “Hablé con alguien que me dijo que un día, antes de que llegara el profesor de chino, todos los estudiantes habían corrido salvajemente al campo para esconderse. »
Pero todavía temíamos la violencia que existía afuera. El abuelo de Yu llegó a Chinatown en Market Street en 1881 y estaba allí cuando se quemó en 1887.
“Mi abuelo les dijo a sus hijos y nietos que Chinatown era su base de operaciones. Cuando te vas, no sabes lo seguro que estarás”.
Chuang destaca la importancia de la juventud en la preservación de la historia a través de este tipo de historias.
“Esta generación tiene el privilegio de poder utilizar la tecnología para realizar sus propias investigaciones”, afirmó. “A medida que las redes sociales hacen que la información sea más accesible que nunca, la preservación cultural se ha expandido más allá de los artefactos físicos para incluir el conocimiento compartido en línea. »
También anima a los estudiantes a sentarse con sus mayores, hacerles preguntas y aprender de ellos.
En Ng Shing Gung, estas historias se transmiten de generación en generación, lo que garantiza que la historia siga siendo recordada.
Sophie Luo es miembro de la promoción de 2027 en Irvington High School en Fremont.
