MILÁN – ¿La mejor manera de redimir unos Juegos Olímpicos terribles? Gana una medalla al salir.
Corinne Stoddard, del equipo de EE. UU., ganó una medalla de bronce en patinaje de velocidad en pista corta en los 1.500 metros femeninos con un tiempo de 2:32.578 en una impresionante actuación final el viernes en la pista de hielo de Milán. Esta medalla marcó el final de lo que habían sido unos Juegos Olímpicos extremadamente frustrantes para Stoddard, quien había tenido problemas en sus pruebas individuales y no había logrado acercarse a una medalla en ninguna prueba, individual o de relevos.
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Los surcoreanos Kim Gilli (2:32.076) y Choi Minjeong (2:32.450) ganaron oro y plata, respectivamente.
Stoddard lideró durante casi toda la carrera, y solo cedió el liderato a Kim y Choi en las últimas vueltas de la carrera. Stoddard logró contener a Jingru Yang de China y Arianna Fontana de Italia cuando cruzó la línea de meta para ganar su primera medalla olímpica. La diferencia entre una medalla de bronce y salir del podio: 0,135 segundos.
“Lideré más de lo que me hubiera gustado”, dijo Stoddard. “Sabía que probablemente no podría ganar con mi ventaja, pero sabía que podía permanecer en el podio, así que traté de defender mi lugar y permanecer en el podio”.
La carrera recordó una carrera de NASCAR o un Tour de Francia, donde el líder está en la peor posición para ganar tarde porque ha dejado espacio para el siguiente pelotón. Pero, afortunadamente para sus posibilidades de medalla, Stoddard finalmente logró no volver a caer en el pelotón.
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“Creo que la presión de los Juegos Olímpicos me estaba afectando y el miedo de no seguir el camino que conozco”, dijo Stoddard después de su carrera. “Pero sabía que al participar en estos Juegos Olímpicos, tenía la oportunidad de ganar varias medallas… Así que hoy era sólo para demostrarme a mí mismo que puedo patinar bajo mucha presión”.
Doble atleta olímpica, el mejor resultado de Stoddard antes de esta carrera fue un séptimo lugar en los 1.000 m en Beijing en 2022. También tiene una medalla de plata en el campeonato mundial en relevos de 3.000 m y medallas de bronce en el campeonato mundial en 1.500 m y relevos por equipos mixtos.
Stoddard había tenido problemas en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina antes de los 1.500 metros. Terminó octava en el relevo de 3.000 metros y en el relevo por equipos mixtos. En sus pruebas individuales, terminó 24ª en los 1000 m y 31ª en los 500 m. Sufrió múltiples caídas y, según dijo el viernes, se produjeron importantes abusos en línea.
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Pero una publicación de Instagram que hizo a principios de esta semana recibió comentarios de aprobación de personas tan diversas como Snoop Dogg, la patinadora de velocidad del equipo de EE. UU. Brittney Bowe y la leyenda del patinaje de velocidad Apolo Ohno:
“Siento que en cada carrera anterior a esta me esforcé demasiado, yendo al 110 por ciento en lugar del 95 por ciento”, dijo, “y eso inevitablemente te hace caer, te hace deslizarte, simplemente hace que no patines como tú mismo”.
Justo a tiempo, en la última carrera de la lista, encontró su ritmo.
“Es una excelente manera de poner fin a unos Juegos Olímpicos tan terribles y también de generar confianza en cuatro años”, dijo. “Cuando llego a Francia, sé que puedo hacerlo”.
