MILÁN – El equipo de hockey femenino de Estados Unidos hizo una dura declaración el martes por la noche.
Los estadounidenses se establecieron como el equipo a vencer en estos Juegos Olímpicos al vencer a Canadá 5-0 en un juego de rivalidad muy esperado que probablemente sirvió como vista previa del juego por la medalla de oro de la próxima semana.
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Después de que Estados Unidos dominara a sus tres primeros oponentes en la fase de grupos por un marcador combinado de 15-1, se esperaba que Canadá presentara un desafío más difícil. En cambio, los estadounidenses anotaron en los primeros cuatro minutos del partido, tomaron una ventaja de dos goles al final del primer tiempo y rápidamente convirtieron una confrontación en una paliza.
“Estamos jugando buen hockey y lo mantendremos”, dijo la defensa estadounidense Laila Edwards. “Tenemos un gran grupo que juega muy bien juntos”.
El equipo de hockey femenino de Estados Unidos consiguió el primer puesto en los octavos de final de los Juegos Olímpicos de Milán Cortina tras una derrota por 5-0 ante Canadá el martes.
(Grégory Shamus vía Getty Images)
El resultado del partido del martes colocó a Estados Unidos en el primer lugar de los octavos de final y preparó un enfrentamiento de cuartos de final con la anfitriona Italia. Este enfrentamiento tiene el potencial de ponerse feo rápidamente dado que Estados Unidos ha vencido a sus cuatro oponentes de la fase de grupos por un marcador combinado de 20-1 e Italia está muy por detrás de cada uno de esos equipos en la clasificación mundial de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo.
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La diferencia evidente entre Estados Unidos y Canadá el martes fue la disparidad en la velocidad y potencia de fuego de los equipos. Con la capitana Marie-Philip Poulin lesionada en la parte inferior del cuerpo, Canadá tuvo dificultades para generar muchas oportunidades de gol amenazantes y careció de un mariscal de campo en el juego de poder. Por el contrario, los estadounidenses demostraron su profundidad ofensiva, encontrando el fondo de la red cinco veces a pesar de que las estrellas Hilary Knight, Kendall Coyne Schofield y Alex Carpenter no anotaron goles.
La jugadora cuyas huellas dactilares estuvieron por toda esa victoria fue Abbey Murphy. La dinámica joven estrella estadounidense contribuyó a tres de los cinco goles de Estados Unidos, ninguno más impresionante que el pase sin mirar por detrás que sirvió a Hannah Bilka al final del primer tiempo. Murphy también molestó repetidamente a los canadienses y sancionó penales que resultaron en cuatro oportunidades de juego de poder para los estadounidenses.
“Es una jugadora increíble”, dijo la defensa estadounidense Caroline Harvey. “Ella puede desempeñar cualquier papel. Obviamente, cobró cuatro penales y nos puso en el marcador al dar esas asistencias. Realmente hace todo por nosotros”.
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El resultado del partido del martes colocó a Estados Unidos en el primer lugar de los octavos de final y preparó un enfrentamiento de cuartos de final con la anfitriona Italia. Este enfrentamiento tiene el potencial de ponerse feo rápidamente dado que Estados Unidos ha vencido a sus cuatro oponentes de la fase de grupos por un marcador combinado de 20-1 e Italia está muy por detrás de cada uno de esos equipos en la clasificación mundial de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo.
Durante décadas, la jerarquía en la cima del hockey femenino ha sido la de Canadá, Estados Unidos y el resto del mundo. Una de las potencias de América del Norte ha ganado el oro en los siete Juegos Olímpicos, incluido el hockey femenino, y en 24 campeonatos mundiales. Con algunas excepciones, el resto del mundo luchó por el tercer puesto.
Nada de lo ocurrido hasta ahora en Milán sugiere que la brecha se esté acortando. Estados Unidos derrotó a sus tres oponentes no canadienses en la fase de grupos por un marcador combinado de 15-1. Canadá superó a sus dos primeros oponentes no estadounidenses por un marcador combinado de 9-1 cuando restaba un partido contra Finlandia.
Canadá ha ganado cinco de siete medallas de oro olímpicas y lidera por poco la serie de todos los tiempos, pero Estados Unidos recientemente ha tomado ventaja en la rivalidad. Los estadounidenses superaron a los canadienses en tiempo extra en el juego por la medalla de oro en el Campeonato Mundial del año pasado, y luego barrieron de manera convincente cuatro enfrentamientos de la Serie Rivalry a principios de este invierno por un marcador combinado de 24-7.
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En todo caso, hizo que el partido del martes fuera más urgente para Canadá. Y, sin embargo, los canadienses no eran competitivos.
Quizás el regreso de Poulin a tiempo para un posible partido por la medalla de oro marcaría la diferencia para Canadá, pero la brecha entre los dos equipos el martes por la noche parecía ser mayor que la de cualquier jugador.
