MILÁN – Jenning de Boo recuerda exactamente el momento en que supo que había fracasado una vez más en su intento de vencer al fenómeno estadounidense del patinaje de velocidad Jordan Stolz.
Fue entonces cuando De Boo y Stolz gritaron codo con codo en la última vuelta de los 500 metros masculinos del sábado por la noche.
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“Mi entrenador me dijo que si quería vencerlo, tenía que ser el primero en salir de la última curva”, dijo de Boo. “En ese momento supe que iba a ganar la carrera”.
Apenas cuatro días después de superar a De Boo en la última vuelta de los 1.000 metros masculinos para ganar su primera medalla de oro en estos Juegos de Invierno, Stolz ganó otro enfrentamiento contra el holandés con la gloria olímpica en juego. Lanzó una patada demoledora en el tramo final para cruzar la meta en 33,77 segundos, batiendo el antiguo récord olímpico y manteniendo a De Boo a 11 centésimas de segundo.
Stolz y De Boo fueron, con diferencia, los dos patinadores más rápidos en los 500 metros, al igual que lo fueron cuatro días antes en los 1.000 metros. Si hubieran corrido en el aire de Salt Lake City en lugar de al nivel del mar en Milán, el patinador estadounidense Cooper McLeod estima que los dos habrían eclipsado el récord mundial de 33,61 segundos, establecido desde 2019.
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“Definitivamente es un récord mundial en (Salt Lake City)”, dijo McLeod. “Acabamos de presenciar un patinaje histórico bastante especial. El récord olímpico hoy se redujo en casi medio segundo. Eso no sucede”.
Con las manos en la cabeza en señal de decepción mientras doblaba la esquina más allá de la línea de meta, De Boo miró el marcador, perdió el equilibrio y chocó contra la barrera a lo largo del borde exterior del hielo. Stolz miró hacia atrás para ver si De Boo estaba bien, luego saludó al entrenador Bob Corby en el hielo, levantó el puño y saludó a la multitud.
La victoria de Stolz llevó su audaz búsqueda de cuatro medallas de oro olímpicas a un territorio más realista. Ahora está a medio camino de conseguir la mayor cantidad de medallas de oro en patinaje de velocidad en una sola Olimpiada desde que su compatriota Eric Heiden, nativo de Wisconsin, ganó cinco sorprendentes medallas en los Juegos de Lake Placid de 1980. A Stolz todavía le quedan los 1.500 metros del jueves y la caótica e impredecible salida masiva dos días después.
“Hoy sentí mucha menos presión solo porque eliminé al primero”, dijo Stolz. “Me dije a mí mismo: ‘No vale la pena impulsar esto porque de todos modos va a ser un empate’. Él sería quien haría una carrera realmente limpia entre Jenning y yo. Ambos patinamos perfectamente y pude ganar. »
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Para Stolz, derrotar a De Boo y a otros velocistas rápidos en los 500 metros fue potencialmente su mayor obstáculo. Fue la carrera en la que Stolz fue más vulnerable, la que mantuvo despierto a su entrenador por la noche.
Si bien Stolz ha dominado los 1.000 y 1.500 desde que irrumpió en el escenario mundial hace más de tres años, es más susceptible en una distancia más corta que premia la velocidad pura en lugar de la resistencia a la velocidad. Stolz ha ganado cinco de los nueve 500 disputados en eventos de la Copa del Mundo en lo que va de temporada. Patinadores como De Boo, Damian Żurek de Polonia y Kim Jun-Ho de Corea del Sur demostraron su capacidad para vencerlo.
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La forma en que se desarrollaron los 1.000 metros del martes puso de relieve el desafío al que se enfrentaba Stolz. Su estrategia antes de la carrera era intentar igualar a De Boo en la marca de los 600 metros, pero cuando sonó la campana estaba cuatro décimas de segundo detrás. Si bien Stolz realizó una espectacular última vuelta para superar a De Boo y reclamar el primer oro olímpico de su carrera, su déficit a mitad de carrera generó dudas sobre su desempeño en los 500 metros.
“Es una preocupación”, reconoció el entrenador del Stolz, Bob Corby, a principios de esta semana en una conversación con Yahoo Sports. “Esa carrera demostró que probablemente iba a correr unos buenos 1.500. Eso no significa necesariamente que iba a correr unos buenos 500. Y Jenning estaba volando, así que creo que va a correr un buen tiempo el sábado”.
En vísperas de la carrera del sábado, después de descubrir que Stolz volvería a formar pareja con De Boo, Corby le dio a Stolz algunos consejos de último momento. Dado que De Boo ocupó el carril interior durante la segunda mitad de la carrera, esto significó que el holandés perseguiría a Stolz por detrás para potencialmente establecer un adelantamiento en la última curva.
“Así que la última curva comienza al principio de la última fila”, le dijo Corby a Stolz. “Si quieres ganar la carrera, tienes que ganarla en el tramo final. Tienes que arder como nunca antes lo has hecho”.
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Stolz ejecutó la estrategia de carrera a la perfección. Corby lo llamó “los mejores 500 que jamás haya patinado”.
Antes de la carrera, De Boo pensó que un tiempo de 33,88 habría sido el ganador, por lo que salió de su duelo final con Stolz “un poco decepcionado” al no ganar el oro.
“Creo que los 500 metros es mi mejor distancia”, dijo de Boo. “Esa es la distancia que debería haber hecho y hoy no sucedió.
