LIVIGNO, Italia — Cuando llegaba a los veintitantos años en un deporte donde la ventana no permanece abierta por mucho tiempo, Alex Ferreira tuvo una epifanía en su carrera.
Había ganado una medalla de plata en sus primeros Juegos Olímpicos, ganado títulos de la Copa del Mundo y los X Games, se había hecho un hueco como creador de contenidos y se había ganado la reputación de ser uno de los mejores esquiadores de halfpipe de todos los tiempos. No fue suficiente.
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“Creo que la gente no me consideraba un campeón”, dijo. “La gente me miraba. Así es como me sentía. Quizás no, pero así es como me sentía. Estaba cansado de que la gente no me tratara profesionalmente, así que comencé a tratarme mucho más profesionalmente”.
Después de una decepcionante medalla de bronce para sus estándares en Beijing hace cuatro años, Ferreira dejó de vivir como el estereotipo de esquiador de estilo libre y comenzó a tratarse a sí mismo como un corredor de bolsa. Cambió las tardes por las 8 p.m. toque de queda. No faltó ni un día al gimnasio y empezó a llevar su propia comida de viaje. Redujo su vida al esquí, la familia y los amigos cercanos, todo porque sabía que faltaba algo en su currículum y probablemente solo una oportunidad más de conseguirlo.
“Siento que soy el mejor cada día cuando me pongo los zapatos”, dijo. “Pero la medalla de oro, la medalla de oro olímpica, te solidifica en los libros (de historia)”.
El viernes por la noche finalmente lo descubrió.
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Con un hermoso y técnico recorrido final por el halfpipe (un trío de 1080, algunos 1620 y un buffet libre de agarres), Ferreira, de 31 años, llegó al fondo del halfpipe, agitó su poste derecho como un lazo y celebró con una puntuación de 93,75 que lo colocó en el primer lugar.
Esta fue la carrera a la que Ferreira vino aquí y lo logró. Pero aún quedaban tres esquiadores por participar, y en este deporte donde todo depende de los jueces nunca hay garantías.
“Fue una verdadera pesadilla”, dijo Ferreira. “Lo odio. Odié cada segundo”.
Pero el estonio Henry Sildaru, de 19 años, falló tres cuartos de punto. La leyenda estadounidense Nick Goepper, tres veces medallista olímpico de Slopestyle, se estrelló contra el costado del tubo mientras intentaba realizar un gran truco final. Y finalmente, el canadiense Brendan Mackay tuvo una carrera magnífica que Ferreira estaba convencido de que lo vencería, solo para ver el marcador mostrar a Mackay en tercer lugar.
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Así se convirtió en campeón olímpico. Finalmente.
“Es muy diferente”, dijo. “No existe el oro”.
Cuando se dieron cuenta de que finalmente había tenido éxito, la multitud de seguidores de Ferreira, al menos una docena de personas, comenzó a celebrar y sollozar. Sus amigos se abrazaron y señalaron con incredulidad mientras él subía al podio con la medalla al cuello. Su padre Marcelo Ferreira, exfutbolista profesional de su Argentina natal, bailaba en la nieve cantando: “Sé, sé, sé”. Todos habían emprendido este camino juntos, convencidos de que algún día daría frutos.
Alex Ferreira del equipo de EE. UU. celebra su victoria en el halfpipe de freeski masculino. (Foto de Ian MacNicol/Getty Images)
(Ian MacNicol vía Getty Images)
De repente, estaba ahí… y era mejor de lo que cualquiera de ellos pensaba.
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“Dios mío, es indescriptible”, dijo Marcelo. “Ahora tiene el ciclo completo. Es el cierre más hermoso de la carrera de un verdadero campeón”.
Ferreira cubrió la bandera estadounidense y caminó hacia un monitor, donde observó la reacción de su familia ante el momento en que ganó el oro. Fue entonces cuando las lágrimas empezaron a brotar.
“Sólo quería empezar”, dijo su hermana Lourdes. “Honestamente, creo que nunca había estado tan nervioso porque sabía lo que quería. Sabía lo que quería”.
Ferreira podría discutir este último punto. Debido a lo nervioso que se levantó, calificó todo lo sucedido antes de la competición como “el peor día de mi vida”, necesitando tomar ibuprofeno para deshacerse de un fuerte dolor de cabeza.
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Pero mientras estaba encima del halfpipe antes de cada carrera, se le podía ver repitiendo algo, convenciéndose de que ese finalmente sería el día.
“Me decía a mí mismo: ‘Soy la grandeza y este es mi momento'”, dijo. “Puedo sentirlo en mi médula ósea”.
Ferreira no niega la presión que sintió para lograrlo, especialmente ahora que tiene más de 30 años. En 2023-24, ganó los siete eventos del Dew Tour. Mucha gente –incluido el propio Ferreira– se preguntó si había alcanzado su cima demasiado pronto. Incluso su madre, Colleen, bromeó con él diciéndole que era una pena que los Juegos Olímpicos no se celebraran de inmediato.
“Es casi inaudito y no es realmente lo que uno quiere experimentar dos o tres años antes de los Juegos Olímpicos”, dijo Gus Kenworthy, un antiguo competidor de Ferreira que representa a Gran Bretaña. “No es un buen momento para alcanzar su punto máximo. Pero salió esta noche y lo dejó pasar. Tuvo una carrera súper técnica y la ejecutó perfectamente. Estoy muy, muy feliz por él”.
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Hay muchas maneras en que la historia podría haber sido diferente el viernes. Mackay estuvo quizás a un aterrizaje limpio de distancia en su segunda carrera antes de establecer un marcador que hubiera sido imposible de superar. Si Goepper hubiera logrado su último truco en su búsqueda por convertirse en el primer esquiador libre en ganar medallas tanto en Slopestyle como en Halfpipe, probablemente ganaría el oro y Ferreira se pregunta si debería mantener esa ventana abierta por otros cuatro años.
“(Goepper) tiene unos huevos enormes, absolutamente increíble”, dijo Ferreira. “Para él, hacerlo en ese momento requirió coraje. Es un hombre de verdad”.
Pero tal vez todo salió exactamente como debería. Después de dos Juegos Olímpicos frustrantes, seguidos de una leve depresión, Ferreira se esforzó por cambiar su vida y la trayectoria de su carrera para vivir un momento que no podía garantizar que llegaría jamás.
Una cosa es ser considerado el mejor sin haber ganado nunca el premio más importante de tu deporte. Otra es tener la oportunidad cada cuatro años de quitarse esa etiqueta y conseguir lo que uno quiera.
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“Es 100 veces mejor de lo que hubiera imaginado”, dijo. “Este es el momento más hermoso que he vivido en mi vida. Estoy increíblemente agradecido y lo demuestro, nunca te rindas y cree siempre en ti mismo”.
