LIVIGNO, Italia – Una radiante Eileen Gu había terminado una serie de entrevistas, con una medalla de plata alrededor del cuello, donde una multitud de voluntarios olímpicos esperaban para pedirle una selfie grupal. Después de mostrar su sonrisa de un millón de dólares, bajó la colina donde hizo que otro grupo le pidiera que lo hiciera todo de nuevo.
La medallista de oro en freeski big air, la canadiense Megan Oldham, había abandonado hacía tiempo la escena.
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Como siempre en los Juegos Olímpicos de Invierno, la estadounidense Gu, que ahora representa a China, fue el centro de atención el lunes por la noche, que es donde suele gustarle estar.
“Creo que soy el primer esquiador libre en ganar cinco (medallas olímpicas)”, dijo Gu, aunque fue el magnate técnico especialista Mikael Kingsbury un día antes. “El cinco veces medallista olímpico me suena”.
Este es ciertamente el caso. Pero esa noche, aunque no generó tantos clics, comentarios en las redes sociales ni solicitudes de selfies, la historia de cómo Oldham ganó su segundo lugar parecía mucho más convincente.
Es una historia que se remonta a Parry Sound, situado a unas horas al norte de Toronto, cuando los hermanos adictos a la adrenalina de Oldham la convencieron de empezar a esquiar desde el techo de su garaje. Su padre, Howard, por supuesto, estaba furioso, sobre todo por el tejado.
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“El padre es un padre loco y ella tiene dos hermanos realmente locos, y crecieron juntos haciendo cosas obviamente locas”, dijo su entrenador, JF Cusson. “Y eso produce a Megan. Yo la llamo ‘Mighty Meg'”.
Lo suficientemente fuerte como para superar una conmoción cerebral en noviembre que se prolongó durante semanas y la mantuvo fuera de los entrenamientos durante un período clave de preparación para los Juegos Olímpicos de Milán Cortina. Lo suficientemente fuerte como para superar una contusión en el cuádriceps que sufrió hace una semana en una fuerte caída en Slopestyle en su camino hacia la medalla de bronce en esa prueba. Lo suficientemente poderosa como para derrotar a la gran Eileen Gu en el gran aire, la prueba que Gu ganó hace cuatro años en Beijing para conseguir su segunda medalla de oro en estos Juegos Olímpicos.
“Honestamente, estos Juegos Olímpicos han superado totalmente mis sueños”, dijo Oldham. “Quería volver a casa con una medalla y conseguir el oro es algo que nunca creí posible. Estoy muy orgulloso de mí mismo”.
La canadiense Megan Oldham compite en la final femenina de esquí estilo libre durante los Juegos Olímpicos de Invierno. (Foto de Kirill KUDRYAVTSEV / AFP vía Getty Images)
(KIRILL KUDRYAVTSEV vía Getty Images)
En términos de dureza, no se puede negar que la actuación de Oldham el lunes se encuentra entre las más impresionantes de estos Juegos Olímpicos de Invierno.
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Su trabajo como esquiadora de estilo libre es realizar trucos escandalosos y peligrosos, y el gran aire es un evento donde solo ganan los más audaces.
Pero fue uno de esos trucos, en el que trabajó específicamente para este evento, el que, según Cusson, la habría hecho “imbatible”, el que casi le costó la oportunidad de estar aquí. Fue el mute delantero de doble corcho 1440 (cuatro rotaciones completas en el aire mientras realizaba dos piruetas fuera del eje mientras agarraba la parte exterior de su esquí con la mano opuesta) lo que provocó una caída tan grave que Oldham no recuerda nada del día.
“Nunca antes había experimentado algo así”, dijo. “Realmente no estaba seguro de cuánto tiempo tomaría la recuperación y definitivamente sentí mucha presión de cara a los Juegos”.
Y, sin embargo, incluso después de que comenzó a regresar en diciembre, el trauma mental fue tan severo que no se atrevió a intentar ese truco nuevamente.
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“Ella daba gritos, así que eso fue un no-no”, dijo Cusson. “Fue bastante dramático”.
El plan ha cambiado. Iba a hacer un doble cork 1260 tanto hacia adelante como con cambio (el cambio significaba un lanzamiento hacia atrás) con la opción de probar ese gran 1440 en la tercera carrera si realmente lo necesitaba.
Ella no lo hizo.
En una noche en la que la competencia se retrasó 75 minutos debido a que la nieve soplaba de lado con vientos de 18 mph, pero se calentó instantáneamente con trucos masivos, incluidos unos 1620 pisotones, las dos primeras carreras de Oldham fueron tan puras que se había asegurado el oro antes incluso de necesitar una tercera ya que este evento se puntúa combinando los dos mejores intentos.
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Cuando la británica Kirsty Muir, uno de los 1.620 módulos de aterrizaje, se estrelló en su tercer y último intento, Oldham se paró en lo alto de la rampa habiendo cumplido un deseo que había comenzado a quemarla hace cuatro años cuando terminó apenas fuera del podio en Beijing y no pudo clasificarse para la final de Slopestyle.
“Fue un poco desgarrador”, dijo. “Sabía que estaba entre las mejores chicas. Estar justo detrás era muy difícil de soportar. Tenía muchas ganas de cambiar eso”.
Gu no llegó a estos Juegos con el mismo hambre, por lo que después de realizar un impecable doble corcho 1260 en la tercera ronda, celebró como si hubiera ganado el oro cuando la puntuación de 89,00 apareció en el marcador, colocándola en el segundo lugar. Combinado con los 1440 que logró en su primera carrera, sintió que era un éxito rotundo en un evento en el que ni siquiera había competido desde los Juegos Olímpicos de Beijing.
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“Soy una competidora, así que mentiría si dijera que entré a esta competencia y no pensé que tenía la oportunidad de subir al podio, pero diré que definitivamente no me lo esperaba”, dijo. “Creo que realmente mostré mi mejor esquí. Nunca antes había hecho este truco en una competición. Lo hice por primera vez en cuatro años hace tres días en el entrenamiento. Así que hablemos de llegar a la cima en el momento adecuado. Estaba sentada en la cima y pensando, si no es ahora, ¿cuándo? ¿Verdad? ¿Cuándo voy a mostrarle al mundo en lo que he estado trabajando? ¿Cuándo voy a mostrarle al mundo este nivel de esquí femenino? ¿Cuándo voy a mostrarle al mundo este nivel de esquí? ¿Esquí femenino? ¿Voy a mostrarle al mundo cómo manejo la presión? Esto es lo que me encanta de los Juegos Olímpicos.
La conclusión en ese momento, por supuesto, fue pura Gu. Al regresar a Stanford después de estos Juegos Olímpicos, no hay un gran momento en la vida o en la carrera deportiva sin una historia interesante.
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Y éste llegó cuando, después de ganar la plata en slicestyle la semana pasada, su madre Yan convocó a un desayuno y le imploró que se saltara el aire para concentrarse exclusivamente en el halfpipe, su mejor prueba, que se disputará aquí el sábado por la noche.
“Pensé: ‘Hagamos ejercicio y veamos cómo me va'”, dijo Gu. “Es muy importante que mi cuerpo se sienta bien en el halfpipe, pero si puedo competir, ¿por qué no? No quiero tener miedo de intentarlo. Y especialmente como mujeres jóvenes, es muy importante no parar hasta tener la oportunidad de mostrarle al mundo lo grandiosa que eres. No seas tu propia barrera”.
Esto no debería ser un problema para Gu, cuya ambición y compostura aún no han alcanzado un umbral que no pueda demoler. Ahora cinco veces medallista olímpica y con excelentes posibilidades de llegar a la sexta, su historia nunca dejará de ser el centro de atención.
Pero a veces hay que hacerle espacio a otra estrella de primer nivel, incluso si no la asaltan para tomarse selfies.
