MILÁN — Algunos atletas miden la duración de sus Juegos Olímpicos en segundos. Otros, como Brittany Bowe, se miden en décadas.
Bowe completó sus últimas vueltas como patinadora de velocidad olímpica el viernes por la tarde en Milán. Recibió una gran ovación del público pro holandés en la pista de patinaje de velocidad, aunque su rival Antoinette Rijpma-de Jong recibió una más fuerte. Bowe corrió desde la línea de salida y, en la marca de los 300 m, estaba 0,69 segundos por delante del ritmo de los líderes. Esa marca se mantuvo en 0,46 segundos en 700 m y sólo 0,17 en 1.100 m. Pero poco a poco empezó a perder ritmo y cruzó la línea de meta 0,55 segundos por detrás del tiempo de cabeza.
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Rijpma-de Jong ganó el oro con un tiempo de 1:54.09, la noruega Ragne Wiklund se llevó la plata y la canadiense Valerie Maltais se llevó el bronce. Bowe terminaría cuarto en la general, perdiendo el podio por 0,30 segundos. Este es el tercer cuarto puesto de Bowe en estos Juegos.
Pero esa no es la historia. La verdad es que ahora ha encarnado el ideal olímpico para cuatro Juegos distintos. Ganó dos medallas. Llevó la bandera de Estados Unidos durante la ceremonia de apertura en Beijing en 2022.
Bowe es uno de esos deportistas que parece poder hacerlo todo bien. Ganó un campeonato de patinaje en línea antes de pasar al hielo… Ah, y también jugó baloncesto para Florida Atlantic durante cuatro años, promediando 12,2 puntos por partido en su último año. Picada por el gusanillo de los Juegos Olímpicos después de ver a unos amigos patinando en línea en Vancouver en 2010, se puso las patines y el patinaje de velocidad olímpico en Estados Unidos nunca volvió a ser el mismo.
Debutó en Sochi en cuatro pruebas, terminando sexta en persecución por equipos y octava en los 1000 m. Cuatro años más tarde, ganó una medalla de bronce en la persecución por equipos y sus resultados individuales alcanzaron el cuarto lugar en los 1000 m. Sumó su primera medalla individual en Beijing, ganando el bronce en los 1.000 metros.
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Bowe también llevó la bandera en Beijing, pero como casi todos los demás atletas en estos Juegos, estaba sola, aislada de familiares y amigos y compitiendo en arenas vacías debido a las restricciones de COVID. Esto la inspiró a competir en los Juegos Olímpicos una vez más… y, naturalmente, también se clasificó para Milán.
“Después de Beijing, estaba realmente decidido a hacer cuatro más”, dijo Bowe anteriormente en estos Juegos. “Tengo mucha suerte de poder salir adelante en mis propios términos, porque no todo el mundo puede hacer eso. Sabía que iba a renunciar a cuatro años más de mi vida, y aquí estamos. Pasó en un abrir y cerrar de ojos”.
La carrera hacia los Juegos Olímpicos valió la pena en otros sentidos para Bowe. Conoció a la delantera del equipo estadounidense Hilary Knight hace ocho años en Pyeongchang. A principios de esta semana, los dos se comprometieron, justo antes de que Knight anotara el crucial empate tardío en la victoria de Estados Unidos sobre Canadá:
Fue lo más destacado de los Juegos de este año para Bowe, que finalizó cuarta en los 1.000 metros gracias a una espectacular patinada de la holandesa Jutta Leerdam. Ella y sus compañeras terminaron en cuarto lugar en la prueba de persecución por equipos, relegadas del podio por Japón por un margen de 3,5 segundos.
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“Por un lado, hay un poco de decepción en el aspecto del rendimiento”, dijo Bowe después de terminar los 1.000 metros. “Lo que hace que esto desaparezca bastante rápido es poder mirar en las gradas y ver a mi mamá, mi papá, mi hermana y otros familiares y amigos en las gradas”.
Sus fans se pusieron un nombre: The Bowe-lievers, y el viernes hicieron mucho ruido. “Tenemos partidarios de Bowe en los 50 estados y en todo el mundo”, dijo Bowe. “Este apoyo no pasa desapercibido”.
Tampoco lo hará la estelar carrera de Bowe.
