MILÁN – El patinaje artístico ha sido un evento olímpico durante más tiempo que los Juegos Olímpicos de Invierno. Así es: en los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 se llevaron a cabo pruebas de patinaje masculino, femenino y por parejas; Los Juegos de Invierno no debutaron hasta 1924 en Chamonix, Francia. Incluso la danza sobre hielo tiene ahora 50 años de historia, que comenzaron en 1976 en Innsbruck.
El patinaje en equipo, por otro lado, es prácticamente nuevo y se remonta solo a Sochi en 2014. Los equipos nacionales, que apenas se encuentran en la cuarta edición de la competencia por equipos, todavía están descubriendo exactamente cómo construir sus plantillas para maximizar el potencial de éxito tanto individual como de equipo.
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Porque esta es la verdad no tan secreta sobre el patinaje en equipo: puede tener un efecto significativo en el rendimiento individual de un atleta. Debido a que la prueba por equipos marca el inicio de los Juegos Olímpicos y los Juegos Olímpicos se llevan a cabo en un marco de tiempo muy ajustado, el costo físico y emocional de la prueba por equipos puede trasladarse a los eventos individuales, afectando y potencialmente alterando los sueños individuales.
Este año, en Milán, el patinaje por equipos comenzó incluso antes de la ceremonia inaugural, hasta el domingo 8 de febrero. Al día siguiente, los bailarines sobre hielo comenzaron su programa corto y el martes comenzó el patinaje masculino. Dado que Estados Unidos utilizó a los mismos atletas en ambos segmentos del equipo (los bailarines sobre hielo Madison Chock y Evan Bates, así como el patinador masculino Ilia Malinin), es justo preguntarse qué efecto podría haber tenido este rápido cambio.
“Tuvimos un poco más de tiempo que nuestros otros compañeros de equipo”, dijo la bailarina por parejas Ellie Kam, quien con su compañero Danny O’Shea compitió en ambos eventos por equipos pero tuvo una semana completa para recuperarse. (Las mujeres tienen nueve días entre patines). “No puedo imaginarme tener que hacer programas seguidos al día siguiente… Mantener la cabeza enfocada durante ese período de tiempo es muy, muy difícil. Así que no lo envidio en absoluto”.
“Nos entrenamos específicamente para esto. Sabíamos que esto iba a suceder”, dijo O’Shea. “Hemos competido en competencias consecutivas en el pasado… Hace dos años terminamos los campeonatos nacionales (en Ohio) y volamos a Shanghai (para los cuatro continentes)… y ganamos una medalla en los cuatro continentes”.
Ilia Malinin (EE.UU.) compite en la competición de patinaje artístico individual masculino el día 7 de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026. (Foto de Ulrik Pedersen/NurPhoto vía Getty Images)
(NurPhoto vía Getty Images)
Si bien no culpó al calendario por su medalla de plata, Chock destacó la carga de trabajo que ella y Bates soportaron al comienzo de los Juegos. “Simplemente jugamos cuatro veces en seis días en los Juegos Olímpicos”, dijo Bates la semana pasada. “Nunca habíamos hecho algo así. Se necesitó mucha fuerza mental y disciplina para mantenernos concentrados durante los últimos seis días y realizar cuatro grandes actuaciones”.
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Ilia Malinin, quien llevó espectacularmente a Estados Unidos a la victoria en la prueba por equipos pero colapsó en su propia prueba individual, no culpó de sus problemas al calendario. Pero vale la pena señalar que probablemente no habría competido en el patinaje libre del segundo equipo si Estados Unidos hubiera tenido una mayor ventaja en puntos. Esto puede haber pasado factura o no a su estado mental antes de su propio patinaje libre, donde implosionó en el hielo, pero seguramente pasó factura a su estado físico.
El evento por equipos obviamente no va a ninguna parte, pero ¿podría cambiar el calendario? ¿Quizás una inversión con primacía de los acontecimientos individuales?
“Definitivamente preferiríamos tener los eventos individuales primero y luego los eventos por equipos más tarde”, dijo O’Shea a principios de semana. “Realmente permitiría a los atletas sentir el ambiente de celebración de un evento por equipos y soltarse un poco más al observar a los otros atletas y poder unirse para animar a su equipo”.
Otros patinadores tenían puntos de vista ligeramente diferentes. “En mi opinión, creo que es mejor tener primero una prueba por equipos y luego una prueba individual”, dijo el japonés Masaya Morita a través de un intérprete. “La motivación del equipo japonés ha aumentado”.
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“Estoy feliz de tener esta oportunidad (de patinar primero)”, dijo la italiana Sara Conti a través de un intérprete. “No quiero llamarlo práctica porque no es práctica, pero ni siquiera siento la presión… El espíritu de equipo me ha ayudado mucho en términos de tensión”.
El patinaje artístico atrae a tantos espectadores a los Juegos Olímpicos que uno podría argumentar de un modo u otro a favor del posicionamiento en equipo: poner primero el evento por equipos presenta a todos los patinadores, quienes luego enfrentan sus batallas individuales; comenzar con patinadores individuales permite un final culminante de los Juegos al estilo de los Vengadores.
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De cualquier manera, la Unión Internacional de Patinaje mantiene sus cartas en secreto. Un portavoz de ISU proporcionó la siguiente declaración a Yahoo Sports sobre el tema de los cambios de horario:
“De acuerdo con los procesos establecidos, la ISU revisará los calendarios de competencia para futuras ediciones de los Juegos Olímpicos de Invierno en coordinación con el COI y los respectivos Comités Organizadores a su debido tiempo antes de la próxima edición de los Juegos Olímpicos de Invierno”.
Así que ahí lo tienes. Es mejor que los futuros patinadores olímpicos se preparen para eventos consecutivos, por si acaso.
