OAKLAND — Durante más de dos décadas, esfuerzos para derrocar al Departamento de Policía de Oakland bajo la atenta mirada de un juez federal han fracasado. Pero hoy, el departamento puede estar cerca de la meta.
Si el juez William Orrick cede el control del departamento, a menudo plagado de escándalos, para finales de este año, en última instancia podría darle crédito a la alcaldesa Barbara Lee, ex congresista, por a quien Orrick elogió entusiastamente durante una audiencia judicial esta semana.
La supervisión del ministerio, un acuerdo sin precedentes que comenzó con el infame escándalo de brutalidad de los Jinetes a principios de la década de 2000, continuará al menos hasta mayo. Orrick cree, sin embargo, que la OPD está en el “umbral” de pleno cumplimiento debido al deseo del alcalde de implementar reformas a largo plazo.
“Tengo que decir que algunos alcaldes han expresado sus opiniones sobre lo que hay que hacer” para lograr que el OPD cumpla plenamente, dijo, ofreciendo un elogio inusual, durante la audiencia del martes. “Hasta ahora, nadie ha demostrado tener conciencia y comprensión integral de lo que tenemos que hacer. »
Orrick elogió a Lee, quien asumió el cargo en mayo pasado, por su decisión de instalar al ex inspector general de la ciudadMichelle Phillips, como funcionaria de los más altos niveles del departamento. Phillips depende directamente del alcalde, lo que proporciona una ventana directa a las medidas de rendición de cuentas del departamento.
El otoño pasado, Lee también llamado James Beere, veterano del OPD desde hace mucho tiempo como jefe de policía en funciones. Beere asignó rápidamente a un subjefe, Aaron Smith, para que dirigiera la unidad de asuntos internos de la policía.
Las líneas directas de comunicación (entre asuntos internos y el jefe, así como entre el departamento y Lee) fueron bien recibidas por el tribunal, que a menudo criticó la “capacidad del OPD para controlarse a sí mismo”.
“No creo que si hubiera dedicado tiempo a esto habría encontrado lo mismo”, dijo Orrick, quien habló con admiración similar de Lee en una audiencia en julio pasado.
Esta es la postura más optimista adoptada por el tribunal en varios años, lo que señala la posibilidad de que el OPD pronto tenga que responder sólo ante los funcionarios locales de Oakland, en lugar de Robert Warshaw, un supervisor designado por el tribunal para supervisar el esfuerzo de reforma ordenado.
Mientras tanto, la positividad de Orrick hacia Lee sugiere que está cumpliendo su promesa de campaña de restaurar el liderazgo en Oakland. después de una era de disfunción política.
La supervisión comenzó con un caso masivo de brutalidad policial a principios de siglo, que condujo a un acuerdo civil que exigía que el OPD cumpliera con docenas de “tareas” o estándares de “vigilancia policial constitucional”.
Varios escándalos perjudiciales sacudieron al departamento cuando estaba a punto de poner fin a la supervisión. El más reciente fue un caso penal contra Phong Tran, un veterano detective de homicidios. acusado de sobornar a un testigo en un caso de asesinato.
Las consecuencias del asunto Tran fueron considerables: varios miembros del alto mando del OPD fueron sancionados o dejaron su cargo Y varios otros casos de asesinato en Oakland desestimados por los fiscales, mientras que Orrick seguimiento extendido indefinidamente.
Ahora el departamento está mejorando. Jim Chanin y John Burris, dos abogados de derechos civiles que fueron pioneros en los argumentos en casos de brutalidad policial, reconocieron que la vigilancia podría terminar dentro de un año.
Chanin, un feroz crítico de la policía, elogió a los líderes actuales del departamento, incluidos Beere y Smith, por las mejoras, además de Lee.
El progreso, dijo, marca un cambio brusco respecto del exjefe Floyd Mitchell, quien antes de renunciar el otoño pasado criticó abiertamente la dura naturaleza de la supervisión federal.
“El departamento ahora está dirigido por personas que creen en el (reglamento de supervisión) y quieren implementarlo”, dijo Chanin. “Y ese es un gran cambio”.
Sin embargo, la policía, que carece de personal suficiente, todavía tiene que superar algunos obstáculos antes de cumplir plenamente las expectativas del juez.
La OPD continúa luchando para investigar las quejas de mala conducta dentro de los plazos establecidos por el tribunal, aunque los funcionarios de la ciudad prometieron esta semana que los datos preliminares de los últimos meses indican que los plazos del departamento han vuelto a estar por encima del umbral del tribunal.
Antes de la audiencia del martes, un informe interno recientemente publicado mostró que el OPD experimentó desproporcionadamente menos quejas de mala conducta en 2024 contra oficiales blancos que contra oficiales negros o latinos.
Sólo el 2% de las denuncias de mala conducta contra agentes blancos, que constituyen una cuarta parte de la fuerza policial de Oakland, fueron confirmadas, mientras que los agentes negros y latinos fueron detenidos el 6% y el 7% de las veces, respectivamente.
En el caso de las denuncias de mala conducta generadas internamente (presentadas no por el público sino dentro del propio OPD), la brecha fue más marcada: ninguna de las ocho denuncias contra agentes blancos en 2024 fue confirmada, en comparación con siete de 15 denuncias contra agentes negros y cuatro de 17 acusaciones contra agentes latinos.
El fiscal municipal Ryan Richardson rechazó las últimas conclusiones del tribunal y, en cambio, abogó por el fin de la vigilancia.
Una declaración previa a la audiencia presentada por su oficina cita una cita del abogado de derechos civiles Ben Nisenbaum, quien dijo a los medios que el OPD había sido “transformado” con éxito en un “modelo de vigilancia constitucional”.
Nisenbaum, un asociado de Burris, presentó más tarde su propia declaración ante el tribunal, diciendo que la ciudad había “distorsionado” sus elogios de la mejora de Oakland desde los días del infame escándalo de brutalidad de los Riders.
“Ni siquiera sé cuáles son las obligaciones reales del Departamento de Policía de Oakland” según el acuerdo legal, dijo.
Orrick, que no respondió a las propuestas de la ciudad, parecía más interesado en lo que Lee tenía que decir.
“Tampoco estoy lista para poner fin a esto, pero creo que tenemos las medidas implementadas para mantener el rumbo”, dijo Lee al juez, y luego señaló que estaba concentrada “no sólo en el cumplimiento, sino en lo que sucedería una vez que se completara el cumplimiento”.
Shomik Mukherjee es un periodista que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
