Kawhi Leonard regresó a la alineación de Los Angeles Clippers después de perderse los últimos tres juegos por una contusión en la rodilla izquierda. Tuvo un impacto significativo, anotando 24 puntos en la victoria por 112-104 sobre Los Angeles Lakers en el Intuit Center el jueves por la noche.
Leonard entró al partido del jueves promediando 28,9 puntos, el máximo de su carrera, mientras jugaba en 30 de los 43 partidos de los Clippers. Había anotado un total de 68 puntos contra los Washington Wizards y Charlotte Hornets en los dos partidos que jugó antes de perderse debido a su lesión. Leonard jugó 25 minutos, lanzando 9 de 19 (y 3 de 7 desde el rango de 3 puntos) desde la cancha.
Los Clippers mantuvieron una ventaja de 79-53 a mediados del tercer cuarto después de una volcada de Ivica Zubac. A partir de ahí, sin embargo, los Lakers recortaron ese margen de 26 puntos con un parcial de 19-7 para terminar el partido. Eso se convirtió en una racha de 34-14 que redujo la ventaja de los Clippers a 93-85 en la marca de 7:40 del último cuarto.
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Una canasta de tres puntos de Luka Dončić con Kris Dunn protegiéndola puso a los Lakers 93-91 con 5:56 por jugar. Pero James Harden respondió con un triple para finalmente detener el impulso de los Lakers y estabilizar a los Clippers. John Collins siguió con una bandeja y Zubac anotó dos tiros libres para reducir la ventaja de los Clippers a 100-91 con menos de cuatro minutos por jugar.
El entrenador de los Clippers, Ty Lue, luego ganó un gran desafío de repetición, argumentando que una falta sobre Jordan Miller debería considerarse una falta con balón suelto contra Marcus Smart de los Lakers. Lue ganó el desafío, que tomó dos tiros libres de Smart y se los concedió a Miller porque los Lakers estaban en el área de penalti. Miller acertó uno de dos tiros libres, lo que dio a los Clippers una ventaja de 10 puntos.
Sin embargo, los Lakers se defendieron nuevamente con LeBron James logrando una volcada rápida y Smart convirtiendo una pérdida de balón de Miller en un tiro en salto. Leonard cometió otra pérdida de balón, perdiendo el balón fuera de los límites, lo que llevó a una volcada de Jarred Vanderbilt para reducir la ventaja de los Clippers a 103-99.
Después de dos tiros libres de Zubac, James recibió una falta en una bandeja y anotó el siguiente tiro libre para una jugada de 3 puntos para acercar a los Lakers 105-102. Pero Zubac siguió con una volcada inversa y Collins anotó un triple después de que Rui Hachimura fallara su propio tiro de larga distancia. Fue la daga, que le dio a los Clippers una ventaja de 110-102 con 43 segundos por jugarse.
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Doncic terminó con 32 puntos, el máximo del juego, pero disparó 11 de 27 tiros de campo (incluidos 3 de 13 de 3). Sumó 11 rebotes y 8 asistencias. James anotó 23 puntos después de sumar sólo nueve en el entretiempo. Pero también acertó 9 de 19, capturó 5 rebotes y repartió 6 asistencias.
La derrota de los Lakers los dejó con marca de 26-17 y sexto lugar en la Conferencia Oeste, detrás de los Houston Rockets y Phoenix Suns. A continuación, visitarán a los Dallas Mavericks (19-26) para un partido televisado a nivel nacional el sábado en horario de máxima audiencia por ABC. Los Mavs han ganado cuatro partidos seguidos y cinco de sus últimos seis.
Para los Clippers, Zubac anotó 18 puntos con 19 rebotes, mientras que Harden también anotó 18 y dio 10 asistencias. En total, siete Clippers alcanzaron el doble de puntuaciones. La victoria fue la número 14 de los Clippers en sus últimos 17 juegos y mejoró su récord a 20-24, bueno para el décimo lugar en el Oeste. Están de baja hasta el domingo, cuando reciban a los Brooklyn Nets (12-30).
