Kirby Smart explicó por qué el intento de conversión de cuarta oportunidad de Georgia en el último cuarto en su propio territorio salió tan terriblemente mal en la derrota de los Bulldogs en el Sugar Bowl ante Ole Miss.
La pelota no debía romperse.
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Con poco menos de 10 minutos restantes y Ole Miss liderando 27-24, Georgia puso a su equipo de despeje en el campo en cuarta oportunidad en su propia yarda 32. Pero la ofensiva volvió al campo y el QB Gunner Stockton se alineó con la escopeta. Cuando Stockton recibió el golpe, no todos en la línea ofensiva se movieron al unísono.
Eso permitió que Suntarine Perkins, corredora de la ventaja de Ole Miss, saliera intacta de la ventaja y capturó a Stockton mientras recuperaba un balón suelto.
“Lo arruinamos un poco”, dijo Smart en su conferencia de prensa posterior al juego. “Tuvimos algunos fallos. Fue un cambio respecto a una mirada que habíamos hecho dos veces y sabíamos que los equipos se iban a sentar y no honrarnos porque no lo atrapamos en esas jugadas en dos lugares diferentes, en dos momentos diferentes. Y se suponía que el balón no debía ser centro en esa situación. Pero esa era nuestra responsabilidad como entrenadores, era responsabilidad mía y de nuestros muchachos, no era responsabilidad de los jugadores. Y Gunner y estos muchachos hicieron un gran trabajo al ejecutarlo.
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“Sentimos que perdimos nuestro impulso en ese momento y el libro dice que tenemos que irnos. Probablemente hay otro camino que me hubiera gustado tomar, pero no ejecutamos muy bien la situación allí. Es una situación en la que nos dio a elegir entre uno u otro, no teníamos que hacer eso. Podemos quedarnos atrás y sentarnos y ver qué pasa sólo para tener una oportunidad”.
Ole Miss anotó un touchdown dos jugadas después cuando el mariscal de campo Trinidad Chambliss encontró a Harrison Wallace III en la zona de anotación para ampliar la ventaja a 10 puntos.
Georgia nunca lideró el resto de su derrota en cuartos de final por 39-34.
Los Bulldogs lideraban 21-12 en el entretiempo, pero Chambliss tomó el control en la segunda mitad en una de las mejores actuaciones de playoffs de los últimos tiempos. Completó 30 de 46 pases para 362 yardas y dos touchdowns.
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La victoria coloca a Ole Miss en el Fiesta Bowl contra Miami y venga la victoria de Georgia en la temporada regular contra los Rebels.
“Fue un partido de ida y vuelta, un partido de fútbol americano universitario increíble”, dijo Smart. “Para eso se creó el CFP. Para tener batallas como esa. Y eso fue prácticamente todos los juegos de conferencia que tuvimos este año. Se sintió como si cada juego fuera así. Espalda con espalda, espalda con espalda. Las jugadas se hicieron en todas partes y gran parte del crédito es para Ole Miss. Las mejoras defensivas que hicieron. Jugaron mucho mejor, más duro y más físico en defensa. Nos crearon problemas y su mariscal de campo es simplemente increíble”.
