OKLAHOMA CITY – Kristaps Porzingis hizo una mueca, muy levemente, mientras se sentaba en la sala de conferencias de prensa visitante en el Paycom Center y daba una evaluación honesta de su desempeño el sábado por la noche.
Después de no jugar durante más de dos semanas mientras se recuperaba de una misteriosa enfermedad, correr en la cancha durante 23 minutos durante la derrota de los Warriors por 104-97 ante el Thunder le pasó factura al pívot de 30 años.
“Me pesan las piernas. Probablemente veré la película y me disgustará la forma en que me moví”, dijo Porzingis. “Pero lo lograré. Pondré mis piernas debajo de mí, me moveré como quiera, abriré más mis pulmones y haré cardio. No hay otra manera de hacerlo que jugando”.
La hoja de estadísticas (3 de 9 tiros, nueve puntos, cinco rebotes, cinco asistencias y un bloqueo) no contó la historia de su noche.
Pero mostró los signos de un grandote potencialmente impactante que jugó apenas su segundo partido con el equipo desde que fue adquirido el 5 de febrero de los Hawks por Jonathan Kuminga y Buddy Hield.
Cometió varias faltas en el poste. Mostró protección del aro junto a Draymond Green y Al Horford en formaciones de gran tamaño. Hizo grandes lecturas de pases en la ofensiva de Golden State. Le dio al entrenador Steve Kerr verdadera fuerza en el bloque bajo.
“Se puede ver qué tipo de arma es y qué tan grandes nos hace”, dijo Kerr. “Sólo estamos averiguando qué combinaciones y acciones queremos ejecutar con él y para él, así que nos tomaremos un poco de tiempo, pero es realmente alentador verlo ahí fuera”.
Y entre los puntos fuertes y los igualmente abundantes puntos débiles, había una sensación de alivio.
“Lo más importante es que me siento bien y eso me da tranquilidad”, afirmó. “Estoy listo para seguir adelante”.
Porzingis no estuvo muy dispuesto a describir lo que le dio a él y al equipo la confianza de que podría mantenerse saludable durante una temporada a la que solo le quedan 19 juegos.
Los médicos de los Celtics le diagnosticaron este verano síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), una afección caracterizada por fatiga crónica y enfermedades frecuentes, y sin cura conocida.
¿La repentina enfermedad que lo afectó el 22 de febrero y luego reapareció el 28 de febrero, justo antes del partido de los Lakers, estuvo relacionada con el POTS? Porzingis no quiso decirlo, sino que se centró en el futuro.
“Este verano ya me estaba yendo bien”, dijo Porzingis. “No quiero insistir demasiado en eso, pero estoy feliz de sentirme bien ahora, y realmente, realmente, realmente creo que estaré saludable en términos de eso, con la energía”.
Durante esa ausencia, Kerr le dijo a la estación de radio local 95.7 The Game que el gerente general de los Hawks, Onsi Saleh, le dijo que Porzingis en realidad no tenía POTS.
Kerr volvió más tarde a estos comentarios. Porzingis aseguró a los periodistas que no tenía sentimientos negativos hacia Kerr por esto, aunque le molestó por un tiempo.
“No era ideal porque se trataba de relanzar algo para que la gente pudiera empezar a hablar de ello”, dijo Porzingis. “Pero le dije a Steve que todo estaba bien y sé que no querías crear exageración en torno a mi salud. Él simplemente dijo lo que sabía en ese momento”.
Aunque Porzingis se perdió seis partidos y se mantuvo alejado de los Warriors durante su viaje a Nueva Orleans y Memphis, dejó una impresión en sus compañeros cada vez que estuvo presente.
Aunque sólo pudo practicar el jueves antes de la victoria en Houston, Porzingis hizo todo lo contrario: se dio una fiesta de lástima.
El corazón y el alma del equipo lo notaron.
“No somos una organización que camina y mira a los muchachos y dice: ‘Hombre, este tipo podría estar listo’ o ‘¿Por qué no está aquí?’ Nosotros no hacemos eso y nunca sentirás presión antes de entrar al campo. No se ajusta a quiénes somos ni a cómo operamos”, dijo Green.
“No es un tipo que anda por ahí y quiere que veas que no se siente bien… Llega con la misma actitud, optimista, el mismo espíritu, y eso se puede apreciar”.
Porzingis señaló a Green como un compañero de equipo que lo ayudó a aclimatarse al vestuario de los Warriors desde que se unió al equipo hace un mes.
Cuando Porzingis abandonó el partido del sábado por la noche después de su primer período breve de cuatro minutos en el banquillo en el primer cuarto, se dirigió hacia Green.
Los dos hombres hablaron durante casi un minuto, y Porzingis escuchó a Green señalar varias acciones y reacciones que había observado desde el margen.
“Siempre que tengo una pregunta, él es quien puede darme una buena visión general de lo que queremos”, dijo Porzingis.
Mientras Green le daba consejos instantáneos, Kerr pensaba en formas de involucrar a Porzingis. El entrenador del Salón de la Fama inundó el libro de jugadas con post-ups (muchos vieron a Green lanzar el pase de entrada) contra una línea frontal de tamaño insuficiente de Oklahoma City.
Esas jugadas hicieron que Green soñara con lo que podría pasar si, o cuándo, Steph Curry regresa de su batalla con la rodilla del corredor.
“Muy útil, especialmente cuando Steph está en la cancha, porque sacará a dos jugadores del juego”, dijo Green. “Entonces, cuando puedas obtener esos beneficios, crear esos beneficios, la gente te ayudará cada vez más”.
Incluso sin Curry, Porzingis anotó seis tiros libres mientras dominaba a sus defensores, pero el óxido se mostró cuando el tirador de faltas del 84 por ciento de su carrera bloqueó la mitad de ellos.
Los tiros a distancia en su conjunto estaban obvia y comprensiblemente oxidados, y se demostró cuando Porzingis falló en sus tres intentos de triples.
Kerr hizo todo lo posible para mantener fresco a Porzingis, jugando con él en breves períodos de cuatro minutos seguidos de períodos igualmente largos en el banquillo.
Pero como dijo Porzingis, la única manera de desarrollar esa resistencia es jugando. Por supuesto, los Warriors se mantendrán cautelosos con su regreso.
Kerr ya ha dicho que Porzingis no jugará el lunes en Utah, reservandolo para la segunda noche consecutiva del martes en el Área de la Bahía contra los Bulls.
Porzingis pensó que las cosas sólo mejorarían a partir de ahí, con el equipo aferrándose al octavo puesto con un récord de 32-31.
“Necesito sentirme bien para jugar, y siento que a partir de este momento, simplemente estoy construyendo sobre eso”, dijo Porzingis.
