SAN FRANCISCO – Al ver a los 49ers de San Francisco esta temporada, Chris Simms pensó lo mismo que muchos fanáticos.
La diferencia, como viejo amigo del entrenador Kyle Shanahan, es que el analista de NBC Sports no tuvo miedo de contarles a sus allegados lo que estaba viendo.
“Estaba bromeando con su familia, diciendo: ‘Los 49ers ni siquiera son buenos. Tú ni siquiera eres bueno”, dijo Simms el martes en la conferencia de prensa de la semana del Super Bowl. “Le diría eso a su mamá. Y a su esposa. Y ellos se reirían”.
Las lesiones se acumularon. Los All-Pros y los miembros del elenco aterrizaron en la reserva de lesionados. El mariscal de campo perdió tiempo por un dedo del pie de césped. Y los 49ers siguieron ganando. En su noveno año en San Francisco, el equipo de Shanahan no fue eliminado de la NFC Oeste hasta la última semana de la temporada.
“Estuve diciendo (en televisión) todo el año: ‘No van a ganar la NFC Oeste'”, dijo Simms. “Seguí diciendo, ‘Maldita sea, me va a cagar encima y este equipo va a ganar la NFC Oeste’. Es increíble.
El ajuste de cuentas finalmente alcanzó a San Francisco, y la temporada de los 49ers terminó con una derrota por 41-6 ante los Seahawks en la ronda divisional. No estarán en el Super Bowl esta semana, pero después de un improbable 12-5 y la quinta aparición de Shanahan en los playoffs, aún podría participar en las festividades de esta semana.
La NFL reconocerá a su entrenador del año el jueves por la noche durante su ceremonia de honor anual en el Palacio de Bellas Artes de San Francisco.
Shanahan nunca ganó el premio, a pesar de estar empatado como el segundo entrenador en jefe con más tiempo en la liga. Simms, por su parte, dijo que si estuviera iniciando una organización, Shanahan sería su elección para liderarla “y así es como Kyle lo ve en todo el fútbol”.
Aun así, puede que no sea el principal contendiente, dado que Mike Vrabel y Mike McDonald llevaron a los Patriots y Seahawks a perder récords en el Super Bowl, mientras que Ben Johnson y Liam Cohen ayudaron a revertir franquicias que llevaban mucho tiempo luchando en Chicago y Jacksonville.
Jason Garrett, ex entrenador de los Dallas Cowboys, dijo que el entrenamiento de Shanahan fue “un trabajo tan bueno como el que ha sido” desde que se hizo cargo de los Niners en 2017. Pero, ¿era digno de ser nombrado Entrenador del Año?
“Definitivamente se podría argumentar así”, dijo Garrett, ahora analista de NBC Sports. “Muchas lesiones en ambos lados del balón, para él continuar con este equipo competitivo semana tras semana, es un trabajo fantástico… Pero, ya sabes, Vrabel, Ben Johnson, Liam Cohen, creo que todos esos muchachos han hecho un trabajo fantástico”.
Simms, cuya relación con Shanahan se remonta a sus días como compañeros de equipo en la Universidad de Texas, admitió que fue parcial.
“Lo que ha hecho este año, vamos, es una locura. Es uno de los dos o tres mejores entrenadores del fútbol americano. Pero el Entrenador del Año es realmente difícil este año”, dijo Simms, haciendo una comparación con la carrera por el Jugador Más Valioso del año pasado entre Lamar Jackson, Joe Burrow y Josh Allen. “(Shanahan) merece estar en esa conversación, pero quiero decir, definitivamente puedo entender que (Vrabel, McDonald, et. al) estén por encima de eso”.
