Hace menos de 10 meses, los dignatarios de la ciudad de San José y los funcionarios del Distrito de Agua del Valle de Santa Clara cavaron sus palas en el suelo, recogiendo montículos de tierra en un tramo de propiedad a lo largo del río Guadalupe que alguna vez estuvo bordeado de campamentos, con promesas de traer más residentes sin hogar al interior y limpiar las vías fluviales.
En poco tiempo, la ciudad transformó el sitio propiedad de Valley Water, ubicado en 5205 Cherry Ave., en una pequeña comunidad de 136 camas, marcando el undécimo sitio de viviendas provisionales abierto este año y acercando a la ciudad a su objetivo de triplicar su capacidad de viviendas.
“Pueden salir del modo de supervivencia, solicitar un trabajo, reconectarse con su familia (y) acceder a tratamiento para su adicción a la salud mental si lo necesitan”, dijo el alcalde Matt Mahan. “Nuestros vecinos también pueden dar un suspiro de alivio, no porque hayamos resuelto la crisis, sino porque hemos reducido sus impactos y hemos demostrado que se puede resolver. Hemos dado esperanza a los residentes de San José, ya sea que tengan o no vivienda, porque durante años los californianos han visto crecer la falta de vivienda. Hemos visto aumentar nuestros impuestos a medida que aumenta el número de personas que sufren en nuestras calles”.
Desde que la ciudad abandonó su estrategia de “La vivienda primero” y comenzó a asignar más dinero a viviendas de transición, ha visto una reducción masiva del número de personas sin hogar.
Aunque el último recuento puntual indicó que al menos 6.503 residentes estaban sin hogar, la tasa de personas sin hogar protegidas mejoró del 16% a casi el 40% gracias a la rápida construcción de más comunidades en la ciudad.
La ciudad comenzó el año con 499 unidades de vivienda de emergencia. También abrió pequeñas comunidades de viviendas en Via Del Oro, Monterey Road y Branham Lane, y duplicó la capacidad de su ubicación en Ferrari Street.
Una vez que la ciudad abra su sitio final en Cerrone Yard de VTA al norte de San José, lo que espera hacer durante las vacaciones, habrá agregado 1,119 camas este año.
“Es casi como una ceremonia sagrada”, dijo Elizabeth Funk, directora ejecutiva de DignityMoves, cuya empresa fue la desarrolladora del proyecto Cherry Avenue. “Esta es una bendición para un espacio que salvará vidas, muchas vidas. Y, sin embargo, venimos por una razón diferente y más fundamental. Venimos a recordarnos que hay una respuesta a este problema que de alguna manera hemos logrado permitirnos creer que no es posible de resolver: es simplemente demasiado complejo (y) demasiado multifacético. Sin embargo, los reto a que estén aquí hoy y me digan que no es posible, porque lo vemos”.
Mahan añadió que una vez que la ciudad abra la última comunidad de casas pequeñas, entrará en una nueva fase centrada en mejorar la calidad del servicio y la eficiencia del sistema para ayudar a los residentes sin vivienda a recuperarse más rápido.
El sitio de Cherry Avenue también es ligeramente diferente de otras viviendas provisionales en la ciudad porque representa una verdadera colaboración entre entidades gubernamentales, el sector sin fines de lucro y filántropos, lo que ha reducido significativamente los costos de construcción para los contribuyentes de San José.
Además de utilizar la propiedad del Distrito de Agua, el sitio se benefició de $9 millones en fondos públicos originalmente destinados a un proyecto estancado en San Diego. El filántropo John Sobrato, que ha donado fondos a varios otros proyectos en la ciudad, incluido el terreno en el que se construyó la comunidad Via Del Oro, donó $1 millón para el proyecto de Cherry Avenue.
El proyecto también recibió contribuciones del Good Samaritan Hospital, Connie y Bob Lurie, Legacy Partners, Joe Stockwell y dos donantes anónimos.
Al reconocer que la ciudad no puede resolver sola la crisis de las personas sin hogar, Sobrato desafió a otros líderes comunitarios y filántropos a dar un paso adelante y ser parte de la solución.
“La magnitud de la falta de vivienda en nuestra área ha dejado en claro que necesitamos tanto viviendas temporales inmediatas como opciones de vivienda de apoyo a largo plazo para nuestros vecinos vulnerables sin hogar”, dijo Sobrato. “Reunir asociaciones públicas y privadas y aprovechar todos los recursos disponibles, incluidos terrenos públicos y privados subutilizados, para crear viviendas asequibles y de apoyo es significativo y transformador… Cherry Avenue es un gran ejemplo de lo que podemos lograr cuando nos unimos y encontramos soluciones innovadoras y sostenibles que unen a más de nuestros vecinos sin hogar y les brindan el apoyo y los servicios que necesitan para prosperar”.
