En el vacío, la declaración de Ben Johnson podría haber sido creíble.
El entrenador en jefe de los Chicago Bears buscó restar importancia a una rotura del ligamento anterior cruzado que puso fin a la temporada esta semana para adelantarse al corredor Micah Parsons antes de la visita de los Packers el sábado por la noche a Chicago.
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“El hecho de que un jugador caiga al suelo no significa que vaya a cambiar mucho para él”, dijo Johnson el miércoles. “Sé que todo el mundo quiere tener éxito con un jugador en particular, pero es una muy buena defensa sin importar quién esté en la cancha para ellos”.
Nadie discute que Parsons fuera el único talento en la defensiva de los Packers, octavo en anotaciones y sexto en general. Pero en los 14 partidos anteriores de esta temporada, los entrenadores y jugadores de toda la liga han insistido en que Parsons fue un factor de cambio y una fuerza por derecho propio.
“Solo tienes que estar muy consciente de dónde está”, dijo el coordinador ofensivo de los Cleveland Browns, Tommy Rees, antes del partido de la Semana 3 de los Browns contra Green Bay.
“Todos estamos manos a la obra”, dijo el mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott, en la Semana 4.
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El entrenador en jefe de los Arizona Cardinals, Jonathan Gannon, advirtió que “es mejor que tengas un plan para” Parsons, mientras que el entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, advirtió que “es mejor que te mantengas alejado de circunstancias unidimensionales”. Basta mirar el contrato de $46 millones por año de Parsons para confirmar las habilidades del dos veces All-Pro.
“Ciertamente”, dijo Tomlin, “creo que su salario lo indica”.
(Obtenga más noticias de los Packers: alimentación del equipo de Green Bay)
Incluso Johnson, hace dos semanas, habló sobre el desafío de vigilar a Parsons.
“Hay una serie de muchachos con los que juegas en la liga de los que debes estar consciente en todo momento”, agregó el coordinador ofensivo Declan Doyle el 4 de diciembre. “…Lo más importante es no descuidar nada. Nunca descuidas dónde está él en el campo”.
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Entonces, a pesar de la línea esperada del partido de que los Bears no pueden pasar por alto a los Packers en su sección de la temporada posterior a Parsons, los oponentes de Green Bay de hecho enfrentarán un cálculo diferente el resto del año.
Mientras los Packers buscan robarle el liderazgo de la NFC Norte a los Bears esta semana, su arsenal está agotado.
“No habrá un solo individuo que pueda (ocupar su lugar)”, dijo el entrenador en jefe de los Packers, Matt LaFleur. “Tendrán que alimentarse unos de otros y unirse unos a otros y esa será una oportunidad para que otros muchachos entren ahí…
“Va a ser difícil”.
Parsons tuvo un impacto rápido en los Packers y los oponentes lo notaron durante la planificación del juego.
Los Packers sólo adquirieron a Parsons de los Dallas Cowboys 10 días antes del inicio de la temporada. Algunos jugadores habrían tenido dificultades para seguir el ritmo de la incorporación hiperacelerada.
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No Parsons.
En 14 juegos con su nuevo equipo, la selección de primera ronda de 2021 lideró la liga con 83 presiones de mariscal de campo, según Next Gen Stats, y ocupó el segundo lugar detrás de Nik Bonitto de los Denver Broncos con 34 presiones terrestres (Bonitto tiene 36).
Las 12,5 capturas de Parsons ocuparon el tercer lugar en la liga, mientras que su tasa de presión del 20,5% lideró a todos los atacantes entrantes en el clip final. Presionó a los mariscales de campo a ese ritmo a pesar de, según Next Gen Stats, luchar contra equipos dobles en el tercer porcentaje más alto (21,6%) entre los jugadores de vanguardia.
Agregue la versatilidad de Parsons para correr desde el borde derecho e izquierdo, la línea defensiva interior o como apoyador sin balón, y los oponentes necesitaban planes de juego específicos de Parsons cada semana para frustrarlo.
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“Todo nuestro plan de juego se centró en él”, dijo a Yahoo Sports un asistente cuyo equipo se enfrentó a Parsons este año. El asistente habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a revelar el plan de juego de su equipo.
“Nos aseguramos de correr mucho para mantener la tercera oportunidad y ser manejable y desgastarlo defendiendo la carrera. Ahora los equipos podrían tratar de airearlo más y disparar campo abajo. Principalmente íbamos a hacer pases cortos y rápidos y correr”.
Un asistente de otro equipo que jugó contra Parsons estuvo de acuerdo: Habrían cambiado su plan de juego si los Packers no hubieran podido contar con Parsons para ejercer presión con sólo cuatro linieros defensivos.
“Teníamos un plan para él para la mayoría de los terceros intentos”, dijo el asistente a Yahoo Sports bajo condición de anonimato. “Va a estresar a su secundaria. Tendrán que aguantar en lugar de depender de la presión que se avecina.
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“Tendrá un gran impacto”.
La dura batalla que enfrentan ahora los Packers
Rashan Gary luchó por recomponerse en el vestuario posterior al partido el domingo cuando se le preguntó sobre la lesión de su compañero liniero defensivo. La desesperación golpeó cuando Green Bay reconoció que su margen de error en cualquier carrera a los playoffs se estaba escapando rápidamente.
Los titulares del ala cerrada Tucker Kraft, el centro Elgton Jenkins y el tackle defensivo Devonte Wyatt ya estaban perdidos para la temporada. Los Packers habían encontrado formas de reestructurarse, pero Parsons se sentía como un ancla que no podían darse el lujo de perder.
Durante 13 segundos después de que Gary respondiera una pregunta, se quedó sin palabras. Dejó escapar tres suspiros de todo el cuerpo, dejó caer los hombros y sacudió la cabeza.
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“Me dolió verlo”, dijo Gary, quien estaba teniendo una buena temporada mientras los oponentes centraban su atención en Parsons en equipos dobles y triples. “Lo extrañaremos. Todos ustedes saben el impacto que tiene, pero nos da más oportunidades a nosotros, a los muchachos al frente, cuando entran corriendo y causando estragos.
“Con su ausencia, tenemos que dar un paso al frente”.
La defensa de los Packers ocupó el décimo lugar en tasa de victorias (40 por ciento), según las estadísticas de ESPN, esta temporada, gracias en gran parte al desempeño de Parsons, pero también a la elevación de quienes lo rodean.
Al ingresar al juego del domingo en el que lo perdieron, la tasa de capturas de Green Bay con Parsons en el campo (7.5 por ciento) casi duplicó su tasa con él fuera del campo (4.2 por ciento), según Next Gen Stats. La unidad generó presión en un promedio de 2,69 segundos con Parsons en el campo; esto se extendió a 3,05 segundos sin él.
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Los alas cerradas y los corredores fueron llamados a la acción en un esfuerzo por sacudir a Parsons. Se pidió a los beneficiarios que llegaran rápidamente a su ubicación, en previsión de que rutas de desarrollo más largas pudieran no ser viables.
Parsons ha atraído considerable atención en reuniones y en diagnósticos defensivos de juegos en vivo.
Entonces, si bien las posibilidades de los Packers de llegar a los playoffs siguen siendo del 89%, según Next Gen Stats, sus posibilidades de avanzar en los playoffs se han visto afectadas.
Resonará por primera vez el sábado por la noche, cuando los Packers viajen para enfrentar a los Bears 13 días después de vencerlos 28-21 en Lambeau Field.
Y eso seguirá resonando en las próximas semanas, cuando los equipos tendrán que preocuparse menos por situaciones obvias de pase y terceros intentos, sintiéndose más confiados en su capacidad para ejecutar un plan de juego simple que los oponentes de los Packers durante los primeros 14 juegos de su temporada.
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El colapso defensivo de los Packers contra los Broncos probablemente no se convertirá en la norma: permitir cuatro pases de touchdown, el peor de la temporada, y un índice de pasador de 134.7 a Bo Nix casi con certeza reflejó la decepción psicológica de la lesión sin contacto de Parsons tanto como el déficit de talento.
Green Bay tiene tiempo para actuar ahora, y la entrevista de mitad de semana de Gary ya refleja un mayor sentido de determinación a medida que el equipo avanza.
Pero aún tendrán que reconocer que su plan de juego para Chicago el sábado debe cambiar. Parsons representó ocho de las 16 presiones ejercidas sobre el mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, hace dos semanas. Otros deben reemplazarlo si los Packers quieren mantener su imagen como contendientes a los playoffs.
“Es una gran pérdida para nuestra defensa, para nuestro equipo, pero el próximo jugador tiene que dar un paso al frente, así que así es”, dijo el safety de los Packers, Xavier McKinney. “Quiero decir, la temporada no ha terminado. Todavía tenemos trabajo por hacer”.
