La aviación eléctrica espera un avance de la batería

Una rareza aeronáutica se acercó en la segunda ciudad de Bergen en Noruega a principios de mes.

Alia había viajado 100 millas (160 km) en 55 minutos solo en la batería.

Construido por la empresa aeroespacial estadounidense Beta Technologies, el plan eléctrico está diseñado para operaciones de flete, que transporta hasta 560 kg (medio monta).

El vuelo había simulado una carretera de carga planeada entre las ciudades costeras de Stavanger y Bergen, y para los próximos meses, se llevarán a cabo vuelos de prueba, en el marco del movimiento del país hacia la creación de aviación de baja emisión.

Al timón, el conductor Jeremy degagne, “Si haces el lector, son cuatro horas y media. E hicimos el vuelo en 52 minutos”.

“Este es un paso importante para Noruega como ciervo de prueba internacional”, dijo Karianne Heland Strand, directora del operador del aeropuerto noruego, Avinor.

Los vuelos de prueba en Noruega siguen una gira europea en remolino, que comenzó en Irlanda, y vio a Alia para debutar en los espectáculos de Farnborough y París, así como paradas en Alemania y Dinamarca.

Alia puede volar hasta 400 km (250 millas) en una sola carga y repostar en menos de 40 minutos iniciando sesión, al igual que un automóvil eléctrico.

El mismo modelo de ala fija se puede configurar para transporte médico o viajes de pasajeros con hasta cinco asientos, y en junio, realizó el primer vuelo de demostración eléctrica que transportaba pasajeros en el aeropuerto JFK en Nueva York.

Beta, que tiene a Amazon como inversor y UPS como cliente, espera obtener la certificación estadounidense para su avión este año.

“Estoy convencido de que el próximo gran avance del aeroespacial vendrá a la propulsión eléctrica”, dijo Shawn Hall, director de ingresos beta, que es un ex piloto de combate.

“Ahora podemos reducir considerablemente el costo operativo y es beneficioso para el medio ambiente desde el punto de vista de carbono”.

Alia es uno de los proyectos más avanzados, entre docenas de empresas que exploran la propulsión eléctrica en la aviación.

Sería una forma de reducir la huella de carbono de la industria aeronáutica, que actualmente representa el 3% de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo.

Sin embargo, el Pipistrel Velis Electro sigue siendo el único avión eléctrico que recibe la certificación completa de las autoridades europeas, A pesar del borrado de este obstáculo Hace cinco años.

Con un rango de 185 km y 50 minutos de tiempo de vuelo, el Pipistrel construido por esloveno se limita a la capacitación y no al transporte de pasajeros de A a B.

Pero éxitos como este fueron eclipsados ​​por Una serie de ajedrez en aviación eléctrica.

Incluso el gigante de la aviación Airbus se ha alejado del mercado. En enero, anunció que el desarrollo de su avión eléctrico en Cityairbus se pondría en espera.

El alcance sigue siendo la principal limitación del vuelo eléctrico. Incluso las mejores baterías de iones de litio son voluminosas y pesadas, con una densidad de energía mucho menor que lanzar combustible.

“No han mejorado” en las últimas dos décadas, “consideran” Guy Gratton, experto en aviación y profesor en la Universidad de Cranfield.

Para quitar el vuelo eléctrico, es necesaria una “revolución” en la química de la batería, dice.

Dados estos límites, algunos están considerando tecnología alternativa.

Así como los autos híbridos eran un trampolín para vehículos eléctricos; Los fabricantes de aviones también están experimentando tecnología híbrida.

Entre las nuevas empresas de aviación que intentan quitar los aviones de pasajeros aéreos, hay corazón aeroespacial.

Recientemente cambió sus operaciones de Suecia en los Estados Unidos, lo que, según su gerencia, lo ayudaría a concentrar “recursos” y estar más cerca de los clientes, incluidos Mesa y United Airlines.

La compañía ha desarrollado un plano prototipo de 30 lugares, el X1, que la BBC vio antes de su envío a los Estados Unidos.

Si todo está planeado durante los próximos vuelos de prueba, se convertirá en el avión más grande que funciona con batería para volar. “Contiene alrededor de dos toneladas de baterías”, dijo el director de tecnología Benjamin Stabler.

Sin embargo, para sus operaciones reales, Heart adopta una concepción fundamentalmente diferente: un plan híbrido, alimentado por baterías, pero transporta combustible como un respaldo.

“No necesitas (muchas) baterías”, dice Stabler, lo que lo hace más ligero y más barato, y también permite a más pasajeros pagados.

“Para una ruta normal, volaría todo el despegue eléctrico en el aterrizaje”, explicó.

“Si quieres ir a una distancia más larga, o si hay un desvío, puedes ir a turbinas”.

El avión podría viajar 200 km solo en vuelo eléctrico. Con la tecnología híbrida, que está planificada para vuelos de prueba en 2026, podría controlar 400 km con 30 pasajeros o hasta 800 km con 25, dependiendo de la compañía.

“El transporte público volando con razón requiere una gran cantidad de reserva de energía”, dijo el profesor Grattan.

“Por lo tanto, la hibridación y el uso de combustibles convencionales para transportar reservas de seguridad son lógicas”, agrega el profesor, quien previamente recomendó este enfoque.

El corazón no está solo en esta área.

La startup aeroespacial estadounidense Electra espera que su avión híbrido de nueve salones despegue para 2029, operando en una combinación de chorro y combustible electrical.

Las tecnologías beta también persiguen aviones híbridos para defensa y fines civiles. Su primer modelo se construyó en 2023, y a finales de este año, planea producir un avión no solo híbrido sino autónomo.

“¿Estamos entusiasmados con el 100%híbrido”, dijo Hall.

“Es una forma de obtener rangos más largos hoy, y aún obtienes muchas ventajas ambientales”.

Una base totalmente eléctrica es necesaria primero para el Sr. Hall, “luego se superpone a la tecnología híbrida”.

Los sistemas híbridos tienen emisiones más bajas que los aviones convencionales y los motores eléctricos le permitirían despegar y aterrizar más en silencio en las zonas urbanas.

Todavía no está claro cómo será el futuro de la aviación.

El combustible verde, como el combustible de aviación sostenible (SAF), ha atraído inversiones, así como sistemas basados ​​en hidrógeno.

Todos tendrán que demostrar su viabilidad y seguridad comerciales, y se debe hacer mucho trabajo.

“Esto es realmente difícil de hacer, la electrificación de la aviación y la retirada del carbono”, dijo Stabler.