A principios de esta semana, estacioné mi SUV de 24 años en una gasolinera de Sacramento para repostar semanalmente, más o menos. Eran 14,5 galones a 4,05 dólares, más el siempre misterioso 9/10 de centavo por galón.
Podría haber ido a una estación Chevron cercana, pero costaba 4,59 dólares el galón y me habría costado unos 8 dólares más.
Aunque los precios de la gasolina en California se encuentran entre los más altos del país, gracias en gran parte a los fuertes impuestos y costos regulatorios del estado, varían ampliamente de una estación a otra, incluso entre aquellas que pertenecen al mismo propietario.
Esta discrepancia complica la obsesión de los conductores y políticos de California por los precios de la gasolina.
Los casi 30 millones de automóviles y camionetas de California viajan 340 mil millones de millas cada año y queman más de 13 mil millones de galones de gasolina, lo que costará $60,7 mil millones en 2024. Es una cifra grande, claro, pero no es un factor enorme en comparación con otros costos de vida en California, especialmente la vivienda.
Como era de esperar, los precios de la gasolina atraen tanta atención porque llenar el tanque es un ritual frecuente que requiere que los conductores permanezcan allí mientras el dial de la bomba gira entre galones y dólares.
El gobernador Gavin Newsom pasó gran parte de 2023 y 2024 en un cruzada contra los altos precios del gasacusando a las refinerías de estafar a los automovilistas. Llamó a un sesión legislativa extraordinaria y firmó legislación para crear más supervisión.
“Siguen mintiendo y manipulando”, dijo Newsom hace exactamente un año. “Obtuvieron beneficios sin precedentes porque pudieron. »
El mes pasado, la nueva División de Monitoreo del Mercado del Petróleo publicó su primer informe anual.
No hubo pruebas convincentes. En su mayor parte, el informe simplemente confirmó lo que ya se sabía: que los precios son mucho más altos que los de otros estados, que la mayor parte de la diferencia de precios se debe a impuestos y costos regulatorios, y que existe un “recargo misterioso” que no puede atribuirse a ningún factor cuantificable, un fenómeno identificado por primera vez hace ocho años por el profesor Severin Borenstein de UC Berkeley.
El recargo ha promediado 41 centavos por galón en los últimos años, y el informe afirma que “el impacto acumulativo de este recargo es sustancial, costando a los consumidores de California más de $59 mil millones en pagos adicionales de gasolina entre 2015 y 2024”.
Sugiere que esto representa un beneficio adicional para las refinerías, pero no es definitivo. También reconoce que “algunas refinerías, sin embargo, pueden ser sólo marginalmente rentables fuera de los picos de precios. Esto se debe en parte a que los gastos operativos de las refinerías en California y la costa oeste, aunque generalmente estables desde 2014, son más altos que en el resto de Estados Unidos, en parte debido a mayores costos laborales y energéticos”.
En otras palabras, el recargo podría simplemente reflejar el hecho de que hacer negocios en California cuesta más que en otros estados.
“Esto confirma que los californianos han sido fumigados en el surtidor durante décadas porque muy pocas refinerías producen demasiada gasolina nuestra”. dijo jamie cortepresidente de Consumer Watchdog, que había apoyado la cruzada de Newsom.
Tener sólo unas pocas refinerías contribuye a la situación de los precios, al igual que la fórmula única de la gasolina para combatir el smog y la falta de oleoductos para importar combustible de otros estados.
De hecho, después de la aprobación de la legislación de Newsom, dos refinerías anunciaron planes de cerrar sus puertas, lo que generó especulaciones de que los precios del gas podrían alcanzar niveles récord debido a la disminución de los suministros.
Se podría haber esperado que Newsom se basara en el informe para validar sus acusaciones de aumento de precios. Pero el informe no llegó a esa conclusión y desde entonces el gobernador cambió de opinión y está tratar de evitar el cierre de refinerías.
Newsom también recibe críticas de la Corte, que se queja de que “la administración de Newsom sacó de la mesa herramientas valiosas para combatir estos aumentos de precios cuando congeló las reglas de penalización por aumento de precios que había pedido a la Legislatura que creara en 2023”.
Eso fue entonces. Es ahora.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
