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Una demanda presentada en el condado de Napa acusa a los propietarios de La Tapatía Market, que opera tiendas en Napa y Vallejo, de negligencia y violaciones laborales después de que dos empleados murieran por exposición a monóxido de carbono dentro del local de Vallejo durante un período de cuatro meses.
La denuncia, presentada el 30 de octubre en el Tribunal Superior del condado de Napa, alega que los hermanos Ismael e Ignacio Magallanes ignoraron repetidas señales de advertencia de problemas de monóxido de carbono en el entresuelo de la tienda, donde los empleados habían informado que se sentían mareados, con náuseas, desmayados o desorientados.
La demanda también acusa a los propietarios de realizar una operación “encubierta” en los dos mercados de La Tapatía pagando a los empleados en efectivo, no proporcionando la cobertura de compensación laboral requerida y no emitiendo horas extras ni documentos fiscales. No está claro si los funcionarios laborales del condado o del estado investigaron las acusaciones.
Ignacio Magallanes admitió el martes la muerte en 2024 en la tienda de Vallejo que provocó la demanda, pero negó presuntas violaciones de la ley laboral, diciendo que La Tapatía había operado con éxito durante más de cuatro décadas.
“Hemos estado en el negocio por más de 40 años, no bromeamos”, dijo Magallanes.
La demanda nombra a la fallecida Adelaida Magallanes, esposa de Ismael; Julián Magallanes, supervisor de tienda de Vallejo; y varios supervisores de tienda no identificados como acusados. Los representantes de La Tapatía no respondieron a las solicitudes de comentarios. Los acusados no habían presentado una respuesta a la demanda hasta el 8 de diciembre y está prevista una conferencia de gestión del caso para el 8 de abril de 2026.
Una serie de exposiciones y dos muertes
Según la demanda, el primer incidente grave ocurrió el 31 de octubre de 2023, cuando la empleada Brisamar Ramírez Rodríguez, demandante en la demanda, se enfermó mientras trabajaba en el entresuelo de la tienda Vallejo con su supervisor Julián Magallanes. Ella perdió el conocimiento y fue llevada a urgencias.
A la mañana siguiente, otro empleado, Moisés Martínez, a quien supuestamente se le permitía dormir en el entresuelo fuera del horario de oficina, fue encontrado muerto. La causa de su muerte fue identificada posteriormente como una intoxicación aguda por monóxido de carbono, afirma la demanda. La Oficina del Sheriff-Forense del condado de Solano no respondió a las preguntas sobre la causa oficial de la muerte.
Tres días después, el 4 de noviembre de 2023, Óscar Cervantes García, entonces de 16 años –otro demandante– fue descubierto inconsciente en el mismo baño por su padre, el demandante Óscar Antonio Contreras Murguía. Cervantes sufrió lesiones cerebrales y cardiovasculares, según la demanda. Un informe de incidente del Departamento de Bomberos de Vallejo muestra que los bomberos respondieron a un adolescente inconsciente en el baño alrededor de las 9:16 p.m. y despejó la escena unos 38 minutos después.
Unos meses después, el 22 de febrero de 2024, otro empleado –el demandante Raúl Contreras Cervantas, de 72 años y padre de Oscar Cervantes García– fue encontrado inconsciente en el baño del entresuelo y luego murió. Cuando Contreras intentó ayudar a su padre, volvió a inhalar el gas y tuvo que recibir atención médica.
Investigación estatal y respuesta de emergencia
Los registros muestran que Cal/OSHA abrió una investigación ingresó al mercado de Vallejo el 23 de febrero de 2024, un día después de esa muerte, y posteriormente emitió seis citaciones y $56,000 en multas, citando violaciones del código estatal que rige la exposición a contaminantes en el aire y el informe de muertes y lesiones graves relacionadas con el trabajo, entre otras cosas. La investigación de la agencia se centró en la muerte de febrero de 2024 y no examinó la exposición fatal anterior en noviembre de 2023, según el resumen de la investigación. Las citaciones han sido cuestionadas y la investigación permanece abierta.
Un oficial de policía que acudió el 22 de febrero de 2024 se mareó en el lugar y perdió brevemente el conocimiento mientras esperaba que llegara el forense, según la demanda y el resumen de la investigación de Cal/OSHA. Cuando los servicios de emergencias médicas la atendieron, probaron un calentador de agua a gas, registraron altos niveles de monóxido de carbono y cortaron el gas, afirma el resumen.
Pacific Gas and Electric Co. luego registró niveles “extremadamente altos” de monóxido de carbono en el entrepiso, en las unidades HVAC del techo y cerca de una freidora que se decía que estaba directamente debajo del entrepiso, según la demanda.
La investigación de Cal/OSHA se centró en el calentador de agua. La compañía de gas desconectó la línea de gas y dejó fuera de servicio la calefacción. Una persona identificada como el dueño de La Tapatía contrató a un plomero para inspeccionar la unidad, y el plomero encontró que los tubos de escape se habían “desgastado y corroído”, permitiendo que los gases de escape ingresaran al área. Las reparaciones se completaron y la compañía de gas verificó que el calentador funcionaba correctamente antes de restablecer el servicio el 26 de febrero de 2024, según el resumen de la investigación.
Más allá del calentador de agua, la demanda alega por separado que los investigadores rastrearon el gas hasta una abertura entre un respiradero de escape y un gato de techo, lo que permitió que se acumulara monóxido de carbono entre el techo y el techo. También se había eliminado parte del techo del entresuelo del baño, creando una bolsa donde se acumulaban los humos.
Construcción con décadas de antigüedad y registros de contratistas desaparecidos
La demanda alega que los problemas en el edificio Vallejo se remontan a décadas atrás. Cuando la familia Magallanes construyó la tienda a principios de la década de 1990, supuestamente contrataron contratistas sin licencia y no calificados cuyo trabajo creaba riesgos de ventilación a largo plazo.
Los registros de la ciudad revisados por The Press Democrat muestran varios permisos de incendios, gas, electricidad y mejoras para inquilinos emitidos para el mercado de Vallejo entre 1992 y 1995, un período que habría incluido la instalación de equipos y sistemas de ventilación a gas. Ninguno de estos primeros documentos menciona un contratista o un número de licencia, lo que dificulta saber quién realizó el trabajo o si fue realizado por constructores autorizados.
La denuncia también acusa a los propietarios de no instalar alarmas de monóxido de carbono; operar un calentador de agua a gas mal ventilado; y permitir el uso de generadores, parrillas de carbón, asadores y freidoras “no regulados, sin licencia, no inspeccionados y mal monitoreados”, todas fuentes potenciales de monóxido de carbono.
Alegaciones laborales y estado de la tienda
Aunque las muertes ocurrieron en Vallejo, los demandantes también alegan violaciones generalizadas de las leyes laborales en las tiendas de Napa y Vallejo. A los empleados supuestamente se les pagó en efectivo sin recibir recibos de pago, formularios W-2 ni documentos de nómina requeridos. La demanda afirma que los mercados no proporcionaron compensación laboral, discapacidad o cobertura de horas extras cuando se ganaron.
Los demandantes piden una indemnización por daños y perjuicios no especificados y un juicio con jurado. Los abogados del bufete de abogados Rains Lucia Stern St. Phalle & Silver, con sede en Pleasant Hill, que presentó la demanda, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Ambas tiendas permanecen abiertas.
