Hubo un tiempo en que los jóvenes terminaban en la “juvee” por delitos tan menores como hurto en tiendas, consumo de marihuana y peleas en terrenos escolares. Este enfoque existía incluso cuando Tamara Gusman-Taylor, directora del Centro Juvenil de Martínez, comenzó a trabajar en justicia juvenil hace 18 años.
Pero los tiempos han cambiado.
“No es el tipo de centros juveniles de hoy, no es lo que se ve en las películas o en la televisión”, dijo Gusman-Taylor. “Tenemos jóvenes que son los delincuentes más graves que estamos tratando de rehabilitar”.
Es por eso que Esa Ehmen-Krause, quien fue nombrada jefa de libertad condicional del condado de Contra Costa en 2020, encuentra simbolismo en la demolición planificada de la antigua cárcel juvenil del condado, construida en la década de 1950 y ampliada en la década de 1970 para albergar a cientos de delincuentes juveniles. La demolición del edificio, dijo, proporciona impulso para esfuerzos más amplios para reestructurar los servicios juveniles, creando vías de salida de las instalaciones que alguna vez fueron diseñadas para albergar a jóvenes durante largos períodos de tiempo.
“Este proyecto es una representación visual realmente buena para la comunidad, para nuestros jóvenes, del compromiso del condado”, dijo Ehmen-Krause el martes, contestando el teléfono en una reunión de postores sobre la próxima demolición. “Queremos asegurarnos de que estamos creando oportunidades para nuestros jóvenes que sean apropiadas para su edad y realmente sólidas desde el punto de vista programático”.
El amianto, el plomo y el moho se han extendido por todo el antiguo centro de menores desde que sus ocupantes fueron trasladados a un nuevo emplazamiento hace dos décadas. Después de años de permanecer vacío como lugar de almacenamiento diverso, lo que atrajo robos, vandalismo y robos, el condado está planeando su demolición. Los supervisores del condado aprobaron planes para demoler el edificio en 202 Glacier Drive hace dos años.
La licitación por el contrato de construcción de $6,2 millones comenzará a principios de diciembre y las reuniones previas a la licitación comenzaron el martes con una visita al sitio.
Inicialmente, los planificadores esperaban que la demolición del edificio de 46,000 pies cuadrados comenzara en 2024 y demorara aproximadamente un año.
Aún no hay una visión clara del terreno una vez finalizados los trabajos de demolición, rehabilitación y paisajismo. Esto se debe a que el condado recién está comenzando a formar una visión en torno a los compromisos a largo plazo que quiere asumir, dijo Ehmen-Krause, incluidas las necesidades asociadas con servicios como el tratamiento residencial de crisis, la salud conductual de los adolescentes y el cuidado de crianza.
“El condado ni siquiera puede comenzar a explorar lo que podrían poner allí sin una mejor comprensión del espacio edificable”, dijo Ehmen-Krause.
En el corto plazo, los equipos de construcción podrían instalar un parque infantil o incluso un jardín mínimo resistente a la sequía para cubrir la tierra destruida, dijo. Su único requisito es una solución temporal que “no sea una monstruosidad, simplemente no quiero que haya un gran montón de tierra ahí”.
Construido en 2000, el Centro Juvenil John A. Davis que reemplazó al edificio de la década de 1950 es un centro de detención de máxima seguridad con 270 camas para delincuentes juveniles de hasta 25 años que incluye una gran cocina, cuarto de lavado y alas educativas y médicas completas.
Ninguno de los aproximadamente 70 jóvenes actualmente detenidos en la cárcel juvenil del condado son delincuentes juveniles, dijo Gusman-Taylor. El cierre del Departamento de Justicia Juvenil en 2020 resultó en un cambio en la capacidad que ahora incluye a jóvenes preadjudicados y a jóvenes que han sido comprometidos con un programa de tratamiento.
Como se necesitaban estadías más largas, dijo Gusman-Taylor, trabajaron para aumentar las oportunidades educativas y vocacionales, así como otros programas de salud mental, física y conductual.
“Estamos creando un ambiente aquí donde realmente estamos tratando de preparar a estos jóvenes para reingresar a la sociedad como la mejor versión de sí mismos que puedan ser, comenzando a abrirles los ojos a diferentes posibilidades, carreras y pasiones”, dijo Gusman-Taylor. “La única manera de hacerlo es darles estabilidad. »
Anteriormente, el supervisor John Gioia estaba dispuesto a explorar formas en que el condado podría poner fin a las operaciones de los centros de menores, uniéndose a los llamados más agresivos de cierre de la fiscal de distrito del condado de Contra Costa, Diana Becton, pero ahora está más centrado en formas de financiar mejoras a los recursos que el condado de Contra Costa ya tiene.
La demolición “no es tan importante como lo que queremos hacer en el futuro con nuestro centro juvenil existente”, dijo Gioia. “Pero es absolutamente necesario demolerlo”.
