Hace dos meses, la reserva Cleary del condado de Napa era una catedral de verde. Las ramas de roble están arqueadas en la carretera de entrada. Las salamandras parpadean en el pincel y un albergue centenario estaba listo para los estudiantes. En su corazón, había un raro bosque de secoyas, el soporte natural más interior en California, donde las cascadas abrumadas a través de su cañón sombreado.
Ahora es un cementerio.
El noventa por ciento de la reserva sin fines de lucro de casi 500 acres en Aetna Springs ha sido reducido a cenizas por Pickett Fire, dejando esqueletos de árboles ennegrecidos y ruinas de piedra donde las generaciones de estudiantes han aprendido.
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El biólogo Jeff Álvarez presenta una fotografía de una cabaña histórica en la Reserva Cleary que ardió durante el incendio de Pickett en agosto, jueves 25 de septiembre de 2025. (Kent Porter / The Press Democrat)
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El biólogo Jeff Álvarez presenta una fotografía de una cabaña histórica en la Reserva Cleary que ardió durante el incendio de Pickett en agosto, jueves 25 de septiembre de 2025. (Kent Porter / The Press Democrat)
Para el biólogo Jeff Álvarez, quien vino aquí por primera vez como estudiante en 1981, la pérdida es profundamente personal. Dijo que se había enamorado del paisaje, y había pasado décadas enseñando generaciones de estudiantes, desde la universidad hasta la escuela primaria, cómo estudiar sus ranas, serpientes, lagartos e incluso osos.
“Algunos de los robles más grandes, probablemente tenía 300 años”, dijo, apuntando un baúl ennegrado aún parado cerca del albergue mientras guiaba al demócrata de la prensa a través de la huella carbonizada. “No sobrevivirá. Nunca lo volveré a ver. Es triste pero tengo que acostumbrarme a esta idea”.
Pero el roble era solo un marcador de pérdida. El fuego primero había salvado a Cleary, hasta que una sola noche lo cambia todo.
Una noche en que el fuego giró
En los primeros días de Pickett Fire, que se encendió el 21 de agosto, la Reserva Cleary y las fuentes de Aetna cercana estaban intactas. Álvarez ha observado desde lejos, refrescando el mapa de fuego en vivo desde Cal Fire, con la esperanza de que las llamas pasen el suelo que había logrado durante casi 45 años.
Luego llegó el 23 de agosto. Mientras cayó la oscuridad, el fuego explotó en intensidad, hinchando más de 6,000 acres, el mayor fuego de los condados de Napa y Sonoma este año. Cuando la tarjeta se ha actualizado, Álvarez vio que el incendio se había quemado directamente en la reserva.
Sus peores temores fueron confirmados a su regreso unos días después: los edificios y cientos de árboles se redujeron a cenizas, el paisaje irreconocible.
“(Es) difícil ver”, dijo.
El Stone Lodge de la década de 1920, anteriormente lleno de salas de literas, una biblioteca y filas de especímenes de insectos clavados, colapsados en escombros. Todo lo que queda son muros de piedra y una chimenea. Una pequeña casa, recientemente restaurada por voluntarios, también fue destruida.
“El fuego de Pickett quemó casi todo lo que el fuego de vidrio no”, dijo Álvarez, recordando cómo el fuego de 2020, que quemó 67,000 acres y destruye más de 1,500 estructuras en los condados de Napa y Sonoma, había salvado el albergue.
“La naturaleza tiene una vida diferente”
En medio de la devastación, los signos de resiliencia aparecieron rápidamente.
Los rastros de la montaña y el león de oso han rastreado las cenizas. Una serpiente de campana se apresuró a un techo de tierra. Las salamandras y lagartijas, ocultas bajo tierra durante el fuego, comenzaron a reaparecer. La vida silvestre es “resistente”, dijo Álvarez.
Las plantas también regresarán, pero tal vez no es lo mismo. Las nuevas especies reemplazarán a algunos de los robles y aceitunas que han perecido.
“Es difícil porque vemos todo en nuestra propia vida”, dijo Álvarez. “La naturaleza tiene una vida diferente. Simplemente lleva más tiempo. El tiempo resolverá todo”.
Una fuente de esperanza está intacta: el bosque de secoyas y las cascadas, se escabullen incluso si el fuego devoró casi todo lo demás. Los científicos lo consideran como el bosque natural más interior de Natural en California, una distinción que hace que su supervivencia sea aún más notable.
El costo de la recomendación
La naturaleza puede curarse a sí misma. La infraestructura de reserva no lo hará.
Como una pequeña organización sin fines de lucro ampliamente administrada por Álvarez, Cleary enfrenta una subida. La ley del condado obliga a los propietarios a retirar escombros peligrosos. Para Cleary, esto significa que una limpieza costosa antes de la reconstrucción se puede tener en cuenta.
Linda Weinreich, portavoz del condado de Napa, dijo que la rama para la evaluación del daño del condado pronto evaluará la reserva de asbesto, estructuras inestables y otros peligros. Una vez evaluado, seguirá una fecha límite para la limpieza. El fracaso podría causar violaciones o incluso crisis en el campo.
Álvarez estima el precio de $ 30,000 solo para eliminar los escombros. Con el estrechamiento de los programas federales de gestión de emergencias de emergencia de emergencia y los desastres federales, dijo que no sabía de dónde vendría este dinero. El apoyo estatal es incierto. Donaciones, dijo, Puede ser la única boya de vida clara.
La reconstrucción no ha estado en el horizonte durante mucho tiempo, dijo.
Enseñar a través de cenizas
Incluso con su albergue faltante, Cleary Reserve sigue siendo un aula.
A Alvarez le preocupa que la destrucción pueda disuadir a los maestros de traer de vuelta a los estudiantes. Pero al menos un educador ve el fuego él mismo como parte de la lección.
Floyd Hayes, profesor de biología en el Pacific Union College Voisin, dijo que todavía estaba planeando ofrecer sus lecciones de biología de vertebrados en Cleary.
“Es realmente una gran reserva”, dijo Hayes. “Me encantaría llevar a los estudiantes allí todos los años”.
El incendio, agregó, ofrece una oportunidad única para estudiar la ecología en las especies de tiempo real que se adaptan, cómo se restauran los paisajes y cómo las decisiones humanas dan forma a estos resultados.
No sabemos si el albergue no está claro. Pero Álvarez dijo que la misión de la reserva de soporte de Cleary.
“Hay una nueva lección aquí”, dijo, “sobre la ecología y la seguridad de los incendios y los impactos humanos que intentamos enseñar cuando todo está limpio”.
