Los precios de venta sugieren algo modesto, incluso olvidable. Pero las transacciones inmobiliarias están llenas de significado.
La Diócesis Católica de Santa Rosa recientemente obtuvo la aprobación para vender dos iglesias pequeñas, una cerca de Cloverdale y otra en Hopland, como parte de su solicitud de bancarrota del Capítulo 11, un procedimiento judicial que ya lleva dos años y medio.
Probablemente no serán las últimas propiedades liquidadas por la diócesis, que continúa sus negociaciones de mediación con las compañías de seguros y con sobrevivientes de presunto abuso sexualcuya montaña de demandas provocó que la vasta jurisdicción de la costa norte de la Iglesia se declarara en quiebra en abril de 2023.
“Hay una lista de propiedades que han sido identificadas y varias de ellas están siendo procesadas”, dijo el obispo Robert F. Vasa, jefe de la Diócesis de Santa Rosa. “Trabajamos con agentes inmobiliarios y, en algunos casos, con agrimensores. Tenemos otras tres o cuatro propiedades en condiciones similares”.
La diócesis necesita permiso del tribunal de quiebras para contratar a un agente de bienes raíces que pueda enumerar y comercializar cada propiedad y aceptar ofertas.
Están en marcha las ventas de Nuestra Señora del Monte Carmelo en Asti Road en el sur de Cloverdale y la histórica Iglesia de San Francisco en Spring Street en Hopland. Ambas son consideradas “iglesias misioneras”, lo que significa que no tenían un pastor residencial pero eran atendidas por parroquias vecinas. Ninguno de los dos organizó activamente a la masa.
Nuestra Señora del Monte Carmelo es una parábola posmoderna que recuerda a un barril de vino. Fue construido en 1965 y se extiende por 1,3 acres. Los servicios allí cesaron hace unos años debido al deterioro físico; Vasa dijo que la estructura necesitaba reparaciones importantes. La diócesis planea venderlo a un comprador llamado Arturo Jiménez por $450,000.
St. Francis, un edificio de estilo gótico vernáculo construido en 1897, funcionó como iglesia católica durante más de un siglo, pero cesó sus servicios en 2020 en respuesta a la pandemia de COVID-19. Un grupo local liderado por John Fetzer, el mayor de 11 hijos de la pareja que fundó Fetzer Vineyards en el condado de Mendocino en 1968., Lo compré por 275.000 dólares.
Fetzer le dijo al Anderson Valley Advertiser en abril que el grupo espera usarlo como centro de eventos y lugar de reunión comunitaria.
Las transacciones actuales, y otras en proceso, son necesarias, dice la diócesis, porque se está quedando rápidamente sin dinero.
La declaración de quiebra demostró que sus deudas financieras -especialmente a la luz de la 260 denuncias presentadas por personas que afirman haber sido maltratadas por líderes religiosos en la diócesis – igualaba o excedía sus activos. Pero un documento judicial presentado en abril por el asesor legal de la diócesis, la firma Felderstein Fitzgerald, con sede en Sacramento, va más allá.
Dice que la “tasa de gasto” de la iglesia para gastos administrativos en el caso de quiebra ha promediado unos 345.000 dólares al mes, y que su fondo común de fondos disponibles caerá por debajo de los 3 millones de dólares para finales de este año.
La diócesis se refirió a $3 millones como su “reserva operativa mínima”.
“Estamos dejando esto al margen, porque necesitamos una cierta cantidad para financiar la nómina, para financiar seguros, tanto de responsabilidad como de salud de los empleados”, dijo Vasa. “Según nuestro personal de finanzas, no queremos bajar de los 3 millones de dólares.
“¿Es esa una línea infalible en la arena? No puedo decirlo con seguridad”.
Melanie Sakoda, por su parte, trata esta afirmación con escepticismo.
“Soy de Missouri”, dijo Sakoda, defensora de los sobrevivientes de abuso clerical y residente de Pleasant Hill. “Si no les queda dinero, me lo tienen que mostrar”.
Vasa insistió en que la diócesis estaba ansiosa por llegar a un acuerdo integral lo más rápido posible, para que las víctimas pudieran ser compensadas sin más demora. Sakoda cree que esto ya podría haber sucedido si la Iglesia hubiera estado motivada.
“¿Por qué preferirían pagar a los abogados antes que compensar a los supervivientes heridos?, se preguntó. “Pero eso es lo que hacen”.
Un mes después de declararse en quiebra en 2023, la diócesis presentó una declaración de asuntos financieros que incluye sus activos y pasivos. Esta declaración fijó el valor de los bienes inmuebles de la diócesis en 1,8 millones de dólares. Pero el inventario incluía sólo tres edificios: una residencia unifamiliar que albergaba el Centro Newman de la Universidad Estatal de Sonoma, la oficina de la cancillería en Airway Drive en el noroeste de Santa Rosa y la residencia del obispo en una calle tranquila cercana.
Esto no incluía los lugares de culto activos. Esto se debe en gran medida a que, como muchas diócesis católicas, la jurisdicción de Santa Rosa decidió en 2017 transferir títulos de propiedad a parroquias individuales antes de solicitar el Capítulo 11, reduciendo así los activos disponibles que de otro modo podrían ir a parar a los acreedores. Estas transferencias se basan en leyes constitucionales civiles que permiten a las diócesis y parroquias operar como entidades comerciales, y se volvieron controversiales.
Dan McNevin, miembro de la junta directiva de la Red de Sobrevivientes de Abuso por Sacerdotes, o SNAP, estima que la Diócesis de Santa Rosa y sus parroquias tienen entre 50 y 60 campus religiosos, escuelas y parcelas asociadas. Su valor podría oscilar entre 500 millones y 1.000 millones de dólares, estima McNevin.
“Parte de lo que tienen en Wine Country tiene valor real”, dijo McNevin. “Pueden vender parte y quedarse con más de $3 millones. Mi pregunta es, ¿por qué no vender el inmueble y alquilarlo nuevamente? Dios es la gente, no el inmueble. La gente vendrá a una instalación alquilada y adorará”.
Vasa dijo que la incorporación de parroquias simplemente sigue un decreto centenario del Vaticano para garantizar que las entidades eclesiásticas estén legalmente identificadas bajo la ley civil de una manera que refleje su estatus bajo la ley católica romana.
“Esto no es una transferencia de control” le dijo a The Press Democrat en 2022. “Se trata de incorporar al derecho civil lo que ya es una realidad canónica. »
Mientras continúa este debate, la diócesis es acusada de malversar dinero que de otro modo podría haber ido al fondo de compensación para sobrevivientes.
A finales de julio, el comité de acreedores no garantizados en el caso de quiebra (un grupo de defensa formado por sobrevivientes) presentó una demanda alegando que la diócesis realizó transferencias “fraudulentas” a la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos y su agencia caritativa, Catholic Relief Services, durante un período de tres años antes de la presentación del Capítulo 11.
El comité cita 30 transferencias monetarias por un total de 760.000 dólares entre 2019 y 2022, y señala que la diócesis se encontraba entonces en discusiones internas sobre la posibilidad de quiebra.
Ya en mayo de 2019, según el comité, Vasa se lamentó durante una reunión del Consejo Diocesano de Finanzas de que “la creciente prensa en torno a las acusaciones de abuso sexual constituía un peligro para la estabilidad financiera de la diócesis”. El obispo escribió al Vaticano en noviembre de 2021 solicitando permiso para declararse en quiebra. Es una de las seis diócesis de California y 16 a nivel nacional que se encuentran actualmente en el Capítulo 11. en medio de una avalancha de nuevas denuncias de abuso.
En el caso de Santa Rosa, la junta de acreedores quiere la restitución de las 30 transferencias monetarias. Lo mismo ocurre con McNevin, quien fue abusado sexualmente por un sacerdote católico en la Diócesis de Oakland cuando era un niño.
“Vemos esta transferencia de dinero a terceros todo el tiempo”, afirmó. “Oakland envió 106 millones de dólares a empresas que afirmaban que ya no eran propietarias. Su comité (de acreedores no garantizados) lo cuestiona. En Wisconsin, el dinero fue a un fondo de cementerio. Estos son esquemas transparentes y obvios para sacar dinero de su cuenta bancaria y protegerlo de los sobrevivientes”.
Además de su puesto en Santa Rosa, Vasa tiene “un papel y una voz” en el gobierno de la Conferencia de Obispos Católicos, según el comité. Cuando fue nombrado obispo de Santa Rosa, Vasa era miembro del subcomité católico de misiones nacionales y también sirvió en el grupo de trabajo de atención médica, ambos administrados por la conferencia.
Vasa insistió en que las transferencias monetarias no estaban motivadas por la inminente quiebra.
Cada año, dijo, las 40 parroquias de la diócesis realizan una docena de colectas para ayuda global, destinando dinero a misiones en países como Sudamérica y Europa del Este. Los fondos se donan a Catholic Relief Services.
“La gente escribe un cheque a su parroquia, nos lo transfieren y luego lo transferimos (a la Conferencia de Obispos Católicos) para fines caritativos”, dijo Vasa. “Pueden llamarlos fraudulentos. Eso simplemente significa que ocurrieron en un momento sospechoso. Pero esa ha sido una práctica durante décadas. No hubo nada fraudulento por parte de la diócesis”.
La Conferencia Episcopal Católica defenderá las transferencias en sus negociaciones con los acreedores, añadió Vasa.
“Tengo la obligación de utilizar los fondos para los fines para los que fueron entregados. Y (el comité tiene) la obligación con sus clientes de recuperar ese dinero”, dijo. “Veremos cómo se desarrolla esto en los tribunales”.
Puede comunicarse con Phil Barber al 707-521-5263 o phil.barber@pressdemocrat.com. En X (Twitter) @Skinny_Post.
