La temporada de Richie Saunders ya ha terminado.
El guardia de BYU se rompió el ligamento cruzado anterior durante la victoria del equipo sobre Colorado el sábado, anunció en las redes sociales el domingo por la tarde. Ahora se perderá el resto de la temporada, la última con los Cougars.
“Gracias por todos sus pensamientos y oraciones. Significan más de lo que cree”, escribió en parte en Instagram. “Terminar mi carrera en BYU de esta manera es desgarrador. Me encantó cada momento y desafío de representar a la escuela que amo. Estos últimos cuatro años han moldeado quién soy, dentro y fuera de la cancha.
“Cougar Nation, gracias. A través de los altibajos, te quedaste a mi lado. Nunca lo olvidaré”.
Saunders no perdió ni un minuto en la victoria en tiempo extra del No. 22 BYU por 90-86 sobre Colorado el sábado por la noche. Se estrelló fuerte y torpemente debajo del aro después de conducir hacia la canasta antes de devolver un pase en la primera posesión del juego de los Cougars. Permaneció en el suelo durante algún tiempo y finalmente lo ayudaron a salir de la cancha del Marriott Center. Cojeó hasta el vestuario y no regresó.
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Saunders es el mejor jugador en la plantilla de BYU, aparte del estudiante estrella de primer año AJ Dybantsa. El senior ingresó al partido del sábado con un promedio de 18,8 puntos y seis rebotes por partido mientras lanzaba poco menos del 49 por ciento desde el campo. Obtuvo los honores del primer equipo All-Big 12 la temporada pasada y fue el jugador que más mejoró de la liga.
“Creo que le quitó la vida al gimnasio, si soy honesto”, dijo el entrenador de BYU, Kevin Young, después del partido: vía prensa asociada. “Nunca querrás ver a un jugador lastimado, pero ciertamente (no) a alguien que es el corazón y el alma de nuestro equipo (y) sangra de azul por BYU. Simplemente no me gustó ver eso”.
¿Qué sigue para una BYU en dificultades?
Aunque Saunders jugó un papel importante en el éxito de BYU a principios de temporada y las altas expectativas que conllevaron, los Cougars han tenido problemas últimamente. La ausencia de Saunders sólo complicará aún más las cosas para Dybantsa y los Cougars.
BYU, después de comenzar la temporada 16-1 con solo una estrecha derrota temprana de dos puntos ante UConn que le impidió ser perfecto, viene de una racha muy difícil en el Big 12. Los Cougars perdieron cinco de seis juegos, incluidos cuatro contra oponentes clasificados, colapsando casi por completo.
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La victoria del sábado sobre Colorado fue la segunda consecutiva del equipo, luego de una victoria por cinco puntos en Baylor.
Las cosas tampoco serán más fáciles para BYU. Viaja a Arizona el miércoles, que perderá su puesto número uno el lunes después de perder juegos consecutivos por primera vez esta temporada esta semana. Los Cougars tendrán que recibir a continuación al No. 5 Iowa State, que viene de una gran victoria sobre Kansas el sábado. Texas Tech también espera comenzar el próximo mes.
Una o dos grandes victorias en las próximas semanas, ya sea en la temporada regular o en el torneo Big 12, contribuirían en gran medida a que los Cougars vuelvan a encarrilarse. Pero ahora tendrán que encontrar una manera de hacerlo sin Saunders.
