Munetaka Murakami, el último agente libre de alto perfil de Japón, se dirige a Chicago por menos de lo esperado.
Según los informes, el ex tercera base de Yakult Swallows acordó un contrato de dos años y $ 34 millones con los White Sox, según Yuki Yamada de MLB.com Y Russell Dorsey de Yahoo Deportes. Los White Sox confirmaron el trato publicando en X:
En lugar de firmar con un competidor, Murakami se unirá a un equipo en reconstrucción.
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Con sólo 25 años, Murakami posee un nivel de juventud y poder puro rara vez visto en el mercado de agentes libres, pero las preocupaciones sobre su capacidad para hacer contacto y su capacidad defensiva probablemente le impidieron conseguir el contrato de nueve cifras que muchos esperaban para él.
Yahoo Sports clasificó a Murakami como el sexto mejor agente libre al comenzar esta temporada baja.
Los Swallows enviaron a Murakami el 8 de noviembre, abriendo una ventana de 45 días en la que era libre de negociar con los 30 equipos de la MLB. The Swallows recibirán a cambio una tarifa de publicación de 6,575 millones de dólares.
La llegada de Munetaka Murakami a la MLB era esperada con impaciencia
Murakami ha sido un nombre a conocer durante años, comenzando por ganar el MVP de la Liga Central en 2021 a los 21 años. Esto resultó ser solo un acto de preparación, ya que armó una de las mejores temporadas en la historia de la NPB en 2022.
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Durante su temporada a los 22 años, Murakami rompió el récord de la NPB de 58 años del legendario Sadaharu Oh de más jonrones por parte de un jugador japonés con 56 balones largos y con un promedio de .318/.458/.710. También se convirtió en el ganador de la Triple Corona más joven en la historia de la NPB.
Después de esta temporada, Murakami firmó un nuevo contrato con los Swallows que tendría contenía una cláusula que requería que el equipo lo publicara después de la temporada 2025, la primera temporada baja en la que sería elegible para firmar un contrato gigante al estilo Yoshinobu Yamamoto (a eso renunció Roki Sasaki cuando llegó a la MLB a los 23 años).
Murakami sabía que quería ir a la MLB desde hacía mucho tiempo, y ese sentimiento era claramente mutuo de cara a 2022. El Clásico Mundial de Béisbol también fue el momento adecuado para generar entusiasmo por Murakami, ya que los fanáticos estadounidenses llegaron a conocerlo como el gran bate japonés para completar la rotación de élite de Japón.
Desde entonces, Murakami se ha mantenido productivo pero no está cerca de replicar su temporada 2022. Enfrentó algunos años malos antes de regresar en 2025 en una temporada limitada por lesiones, bateando .286/.392/.659 con 24 jonrones en 220 turnos al bate.
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Munetaka Murakami podría ser el agente libre más riesgoso de la MLB
Todo contrato importante de la MLB conlleva cierto nivel de riesgo. Así funciona el deporte profesional; Algunas empresas funcionan, otras no. Pero es muy raro ver un delta de posibles resultados tan amplio como el de Murakami a este precio.
Existe un mundo concebible en el que Murakami entre al campo e inmediatamente se establezca como un tercera base con poder de élite y suficiente disciplina en el plato para embasarse con regularidad, con sólo 25 años y con mucho talento por delante. Esta juventud en particular es significativa, ya que los mejores agentes libres rara vez llegan a la agencia libre a esta edad.
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Sin embargo, también existe un mundo muy posible en el que Murakami no pueda manejar la tercera base, no pueda alcanzar la velocidad de la MLB y no pueda golpear las bolas rompientes de la MLB. En este escenario, él no es un jugador de la MLB.
Todas estas son preocupaciones reales sobre Murakami, especialmente desde su piadosa temporada 2022. Esto es lo que FanGraphs tiene que decir sobre su habilidad para poner el bate sobre la pelota:
Su tasa de contacto está aumentando contra bolas rápidas de 93 mph y más (solo 63% desde 2022) y, más recientemente, las tasas de contacto de Murakami contra lanzamientos secundarios también han disminuido. En 2025, Murakami tuvo solo una tasa de contacto del 51% contra todos los tipos de lanzamientos secundarios combinados, mucho más baja que cualquier bateador de impacto consistente en las grandes ligas. Compare eso con el período 2022-2023 de Murakami, cuando su tasa de contacto fue del 62%; no es excelente, pero es mejor que 2025 por un margen significativo.
Más tarde agregaron que Murakami “no es un defensor muy ágil ni muy hábil, y la fuerza de su brazo apenas supera el tercer lugar”. Por lo tanto, parece estar en juego un movimiento hacia el primero, lo que ejercería aún más presión sobre su bate.
Tampoco es una lista que llamarías alentadora.
En resumen, Murakami hizo contacto contra lanzadores japoneses a un ritmo que sería malo incluso si sus números se trasladaran perfectamente a la MLB. Ha ponchado el 28,6% de sus apariciones en el plato durante las últimas tres temporadas de la NPB, lo que lo ubicaría en el noveno lugar entre los bateadores calificados de la MLB este año. Si agrega más bocanadas, lo que parece probable cuando la mayoría de los lanzadores de la MLB están a 93 mph o más, nos acercaremos al territorio de Adam Dunn en la última etapa.
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Es por eso que los equipos de la MLB no querían hacer una inversión a largo plazo en Murakami. Aun así, ciertamente hay bateadores de Grandes Ligas que se están labrando carreras mientras batean muchísimo, y ese es el camino que Murakami intentará seguir. Todos menos uno de los cinco mejores jonroneros de 2025 registraron una tasa de ponches superior al 25%.
Murakami simplemente tiene que aplastar el balón casi cada vez que lo toca. Si puede, regresará en la agencia libre a los 27 años y exigirá un precio mucho más alto.
