Por TIM REYNOLDS, Associated Press
FORT LAUDERDALE, Fla. — Lionel Messi finalmente acordó un nuevo contrato con el Inter Miami, un acuerdo que tardó varios meses en completarse y que garantiza que el ícono más grande del deporte estará con el club de la Major League Soccer para su mudanza planificada a un nuevo estadio el próximo año.
El acuerdo fue anunciado el jueves, un día antes del primer partido de los playoffs del Inter Miami contra Nashville. El equipo de Messi, tercer clasificado de la Conferencia Este, albergará el primer partido de esta serie al mejor de tres el viernes por la noche.
El equipo anunció el movimiento. en una publicación en las redes sociales, el que muestra a Messi firmando el contrato dentro del nuevo estadio que aún está en construcción. “ÉL ESTÁ EN CASA”, dijo el equipo en la publicación.
Inter Miami dijo que era un acuerdo de tres años hasta 2028. La idea de que Messi juegue dos o tres temporadas más sin duda impulsaría la venta de entradas en el estadio que el equipo construyó cerca del Aeropuerto Internacional de Miami. El equipo ha estado vendiendo paquetes de entradas y aceptando depósitos para lugares en el nuevo parque durante más de un año, todo bajo el supuesto de que Messi permanecería en la franquicia.
La decisión de Messi de quedarse en Miami es importante tanto para el club como para la MLS. Fue el Jugador Más Valioso de la liga la temporada pasada y es la elección abrumadora para ganar el premio nuevamente este año, lo que lo convertiría en apenas el segundo ganador en dos ocasiones en la historia de la liga y el primero en ganarlo en años consecutivos. Preki ganó el premio MVP en 1997 y 2003.
“Para apreciarlo, verlo disfrutar haciendo las cosas que hace, es muy, muy competitivo y trata de traducir eso en el equipo”, dijo el jueves el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano. “La mejor manera de ayudarlo es tratar de hacer las cosas correctas… tiene que sentirse cómodo en el campo. Se siente cómodo cuando las cosas funcionan de la manera correcta.
“Con él, cuando hagamos las cosas bien, tendremos muchas posibilidades de triunfar”.
Messi ganó la Bota de Oro de la MLS esta temporada después de anotar 29 goles, cinco más que Denis Bouanga del LAFC y Sam Surridge del Nashville. También tuvo 19 asistencias y sus 48 contribuciones totales de goles estuvieron apenas por debajo de empatar el récord de la MLS de 49 establecido por Carlos Vela en 2019.
Esta temporada, Messi anotó múltiples goles en cinco partidos consecutivos (lo que lo convirtió en el primer jugador de la MLS en lograr tal hazaña) y tuvo 10 partidos con múltiples goles, otro récord de la liga. La marca anterior era de ocho juegos de este tipo.
Messi tiene 38 años, por lo que este contrato probablemente sea el último como jugador profesional. Ha pasado más de la mitad de su vida jugando a nivel profesional, debutando con el Barcelona a los 17 años en 2004.
No está claro cuánto tiempo planea seguir jugando Messi, ocho veces ganador del Balón de Oro y ampliamente considerado la estrella más grande del deporte. Llevó a Argentina al título del Mundial de 2022; Su país buscará defender este trofeo cuando el torneo se celebre los próximos junio y julio en Estados Unidos, México y Canadá.
Su equipo Inter Miami será diferente en 2026, eso es seguro. Messi acordó unirse al club en julio de 2023 con un contrato de dos años y medio, y terminó convirtiéndose en una reunión de antiguos compañeros del Barcelona cuando finalmente se le unieron Jordi Alba, Sergio Busquets y Luis Suárez.
Tanto Busquets como Alba se retiran tras esta temporada; Alba tomó la decisión de dimitir apenas unos meses después de acordar un contrato de tres años. El futuro de Suárez no está claro y se cree que el retiro también podría ser una opción para él.
Pero Messi seguirá jugando, de todos modos, hasta 2026. Él y el equipo se estaban acercando al final de esta larga negociación contractual el mes pasado, y no estaba claro por qué le tomó varias semanas más a Messi finalmente firmar el acuerdo.
Su primer contrato con el Inter Miami se estimó entonces en 150 millones de dólares. Inmediatamente comenzó a dar sus frutos: el Inter Miami ganó su primer trofeo, la Copa de la Liga de 2023, poco después de su llegada.
La temporada pasada, cuando ganó por primera vez el premio MVP de la MLS, lo hizo perdiéndose 15 de los 34 partidos de la temporada regular del Inter Miami por lesiones o compromisos con la selección argentina. Incluso con esas ausencias, Inter Miami ganó su primer Supporters’ Shield al registrar el mejor récord en la MLS durante la temporada regular, luego perdió fuelle en la primera ronda de los playoffs.
El club ha experimentado un enorme aumento en su popularidad mundial con Messi en la plantilla. Su camiseta rosa con el número 10 ha sido la más vendida en la MLS desde que se unió a la liga, y se ha sumado a su enorme imperio comercial fuera del campo desde que llegó a los Estados Unidos. Incluso protagonizó un comercial del Super Bowl el año pasado.
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