SACRAMENTO — Miembros de la Hermandad Aria planearon asesinar a un destacado abogado defensor penal y ex candidato a fiscal de distrito mientras representaba a un miembro de alto rango de la pandilla de la prisión, un presunto complot que permaneció oculto a la vista del público hasta una audiencia judicial el miércoles por la tarde.
El abogado, Todd Leras, dijo en el tribunal el miércoles que las autoridades le advirtieron repetidamente sobre los riesgos para su vida que representaba un presunto complot de asesinato tramado tras las rejas, incluida una acusación de que un sicario que trabajaba para la Hermandad Aria fue asignado a viajar a Sacramento el mismo día que apareció Leras. alegatos de su cliente en un caso de extorsión.
En la audiencia del miércoles, una discusión sobre el presunto complot culminó en acalorados intercambios entre Leras y la jueza federal de distrito Kimberly Mueller, quien también aludió al hecho de que la pandilla también había intentado atacar a un fiscal federal.
“Los riesgos para el señor (el fiscal federal adjunto Jason) Hitt y para usted son muy, muy graves”, dijo Mueller a Leras, después de acusar a Leras de “ceguera deliberada” por sugerir que Mueller no mostró “compasión o preocupación” después de enterarse del complot de asesinato.
En una declaración a esta organización de noticias, Leras, un exfiscal federal que se postuló para fiscal de distrito del condado de Sacramento en 2014, elogió el trabajo “excelente” realizado por los alguaciles estadounidenses para garantizar su seguridad, pero lamentó que “fueron informados por primera vez de esta amenaza en junio, 13 meses después de que se hiciera por primera vez”.
“La mayoría de los abogados defensores sienten que su seguridad no se toma tan en serio como la de los fiscales”, dijo Leras. “Somos nosotros los que corremos mayor peligro”.
El supuesto complot es sólo el último ejemplo de cómo la notoria Hermandad Aria extiende su influencia más allá de los muros de la prisión.
A principios de este año, un jurado federal en Fresno condenó a tres líderes de pandillas por una variedad de cargos, incluido el de planear el asesinato de dos miembros de la mafia rusa en el sur de California. Desde 2019, los fiscales dicen haber descubierto complots de líderes de pandillas condenados a cadena perpetua para robar, secuestrar, incendiar, agredir y matar a varias personas, incluida una solicitud de asesinato que supuestamente fue dirigida a un agente federal encubierto.
El complot para matar a Leras se tramó a finales de abril de 2024, cuando Leras intentaba defender a su cliente, Danny Troxell, contra cargos de extorsión y conspiración. El agente especial de la DEA, Brian Nehring, se enteró a finales de abril de 2024, pero inicialmente creyó que la víctima era un testigo de cargo.
Sólo unas horas después de que Troxell y sus coacusados, Ronald Yandell y William Sylvester, fueran declarados culpables de extorsión y conspiración para asesinar, los funcionarios de la prisión dijeron que llegaron a la conclusión de que Leras podría haber sido el objetivo previsto. Le avisaron sobre el complot el día después del veredicto, casualmente, cuando ya no había ninguna posibilidad de que Leras usara la información para solicitar la anulación del juicio para su cliente. Leras dijo que la línea de tiempo parecía demasiado perfecta.
El mismo día que se advirtió a Leras, ocurrió un evento aparentemente sin relación a 175 millas al norte de Sacramento, en la ciudad de Shingletown, designada por el censo, donde un grupo de trabajo interinstitucional contra drogas allanó la casa de Donald Ulysses Maxwell, entonces de 56 años, y confiscó 10 armas de fuego, incluido un rifle ilegal de cañón corto. Oficina del Sheriff del condado de Shasta dijo en un comunicado de prensa Maxwell fue arrestado bajo una orden federal por conspiración para asesinar, pero luego intentó retractarse de esa afirmación, calificándola de error inocente. decirle a los medios locales que esta acusación no era cierta.
Pero lo fue: una denuncia penal escrita ese mes, pero revelada el pasado 29 de agosto, detalla las comunicaciones entre Maxwell y un miembro encarcelado de la Hermandad Aria llamado Pat Brady, uno de los coacusados de Yandell y Troxell, quien previamente se había declarado culpable de apuñalar a un hombre hasta matarlo en prisión. Durante una conversación, monitoreada por las autoridades, Brady aludió a algo que había ofendido recientemente a “The Tip”, en referencia a los líderes de la Hermandad Aria.
“Lo que pasó, sin entrar en detalles, es como una bofetada para Tip y todos los asociados con nosotros, hombre. No soporto a mi hermano”, supuestamente le dijo Brady a Maxwell el 23 de abril de 2024. Continuó diciendo que “Billy”, que se cree que es una referencia a Sylvester, le dijo a Brady que Maxwell es “el único con el que realmente podemos contar para algo como esto, que tiene el corazón (improperio) para hacerlo”.
Brady le aseguró a Maxwell que pronto recibiría una llamada telefónica y luego acordó con otra persona que hiciera esa llamada, según los registros judiciales. Sus preparativos incluyeron informar a Maxwell que tendría que conducir hasta el área de Sacramento, ofrecerle pagar su viaje, insinuar que personas importantes de la pandilla “están orgullosas de usted” y enfatizar la necesidad de “hacer esto”, según muestran los registros.
Maxwell murió en febrero de 2025, en la prisión estatal de Wasco, según registros judiciales.
Yandell y Sylvester están encarcelados en una prisión federal en Atwater y cumpliendo cadena perpetua. A principios de este año, los fiscales de Sacramento retiraron un cargo de intento de asesinato contra Yandell, quien había sido acusado de blandir un cuchillo contra dos guardias de la prisión estatal.
Fue un juicio tumultuoso, cuya tensión sólo empeoró por un incidente en el que Troxell y Yandell supuestamente amenazaron con matarse mientras eran transportados del tribunal a la prisión estatal, donde cumplían cadena perpetua.
También hubo un estallido en la sala del tribunal, con Yandell llamando a Leras “un pedazo de (improperio)” y Leras respondiendo: “Al menos no soy una rata”. Ese comentario se refería a una conversación que Yandell y Sylvester tuvieron con un investigador de pandillas, Cory Perryman, durante la cual discutieron un problema actual entre la mafia mexicana y la pandilla Fresno Bulldogs, y hablaron sobre un miembro anónimo de la Hermandad Aria a quien “le gusta el helado”, según una transcripción de la audiencia.
Sylvester y Yandell dijeron que la conversación fue un ejemplo de cómo el CDCR creó grabaciones engañosas para avivar los problemas entre ellos y sus coacusados, argumentando en el tribunal que Sylvester estaba claramente ebrio de vino de prisión durante la conversación y que la transcripción no coincide con el audio real de la conversación. En una orden que le negó a Troxell un nuevo juicio, el juez Mueller dijo que era más probable que Leras fuera atacado por una razón “personal” debido al comentario de “rata”, que por algo relacionado con su argumento final programado.
Leras había argumentado que el hecho de que el gobierno no le advirtiera antes daba derecho a Troxell a una condena revocada, diciendo que probaba la teoría de la defensa de que Yandell y Sylvester habían formado su propia conspiración “más violenta” que iba más allá de los estatutos más sensatos de la Hermandad Aria que representaba Troxell. Después de que su solicitud fracasara, Leras intentó, y fracasó, convencer a Mueller para que le permitiera retirarse del caso el miércoles, lo que generó aún más tensiones.
“No parece haber ninguna compasión o preocupación… por lo que pasé por ser víctima de asesinato activo durante 18 meses”, le dijo Leras al juez, quien inmediatamente se enojó.
“Esto es completamente inapropiado”, dijo Mueller, y luego agregó: “Yo personalmente llamé al Servicio de Mariscal de Estados Unidos”.
