Con una multitud revitalizada pero desesperada de Penn State a sus espaldas y un déficit de cuatro puntos en el marcador, el mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, orquestó una campaña ganadora que salvó la temporada perfecta de los Hoosiers No. 2 y bien podría conseguirle el Trofeo Heisman.
Mendoza coronó su carrera de alta presión con un tiro de 7 yardas al receptor abierto Omar Cooper Jr., quien desafió la física corriendo con ambos pies dentro del campo en la parte trasera de la zona de anotación antes de que el profundo de los Nittany Lions, Zakee Wheatley, lo empujara al límite con 36 segundos restantes.
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La defensa de Indiana se mantuvo fuerte en los momentos finales en Happy Valley, y los Hoosiers de Curt Cignetti (10-0, 7-0 Big Ten) lograron una victoria 27-24, la primera victoria del programa en el Beaver Stadium.
Perdedores por seis partidos consecutivos, los Nittany Lions (3-6, 0-6) estuvieron tan cerca de asegurar una victoria entre los cinco primeros, del tipo que se le escapó a James Franklin durante un mandato de 12 años que terminó abruptamente a principios de esta temporada.
Bajo el entrenador interino Terry Smith, un equipo de Penn State que comenzó la temporada con su propio ranking número 2 respondió como el grupo contendiente al título nacional que se suponía que sería mucho antes de que su racha de derrotas se extendiera hasta noviembre y mucho antes de que Franklin fuera despedido.
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Detrás de una defensa de Jim Knowles que estuvo funcionando a toda máquina la mayor parte del día y una actuación decidida del corredor senior Nick Singleton, los Nittany Lions remontaron una desventaja de 10 puntos en el último cuarto para tomar una ventaja de 24-20.
Poco después de que Singleton siguiera una carrera de 59 yardas con una anotación de 1 yarda al comienzo del cuadro final, el profundo de Penn State, King Mack, entró corriendo en escena para lograr una intercepción por la línea lateral. Esa conclusión preparó el escenario para el visto bueno de los Nittany Lions.
Una carrera de 5 yardas de la contraparte de Singleton, Kaytron Allen, convirtió un tercer intento clave al comienzo de la serie. El mariscal de campo de segundo año, Ethan Grunkemeyer, quien completó 22 de 31 pases con 219 yardas, 1 touchdown y 1 intercepción, dejó caer un pase de pantalla a Singleton en la zona roja. Singleton viró a la izquierda y se apresuró a buscar la recompensa, primero perdiendo una entrada del safety de Indiana Amare Ferrell, luego rodeó el pilón para su tercer touchdown del día con 6:27 por jugarse.
El siguiente viaje de Indiana se detuvo. Penn State luego agotó los tiempos muertos de los Hoosiers.
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Sin embargo, el equipo de Cignetti recuperó el balón faltando 1:51. Eso resultó ser mucho tiempo para Mendoza, quien completó 19 de 30 con 218 yardas aéreas, 1 touchdown y 1 intercepción, además de un touchdown por tierra. y ahora es el favorito de Heisman.
Rebotando en su selección a principios del cuarto y una captura para comenzar la serie, Mendoza completó cinco pases, incluidos dos que fueron de más de 20 yardas.
El primero terminó con Cooper por el medio para mover las cadenas con una recogida de 22 yardas en segunda y 17. El siguiente también estuvo entre los números y encontró al ala cerrada Riley Nowakowski para una ganancia de 29 yardas.
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Inmediatamente después de eso, Mendoza lanzó un pase de 17 yardas al estudiante de segundo año Charlie Becker. EL Un receptor de 6 pies 4 pulgadas se levantó y lanzó una recepción anotadora. fue una idea de último momento después de que Cooper lograra lo que podría ser la captura del año.
Aunque el intento de regreso de los Nittany Lions fracasó, infundieron miedo en la segunda mitad en un equipo de Hoosiers que parecía estar en un tren desbocado hacia el juego por el título del Big Ten y su segundo desempate de fútbol universitario consecutivo.
Cuando Indiana convirtió un balón suelto forzado en un touchdown al final de la primera mitad contra Penn State, parecía que los Hoosiers estaban en camino de alejarse y agregar el último nivel a su cinturón invicto.
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En cambio, Penn State dio un giro y casi se encontró del otro lado del tipo de sorpresa que descarriló su temporada hace poco más de un mes.
