Por Kristen Hwang, CalMatters
Más de 31.000 trabajadores de atención médica de Kaiser Permanente permanecían en huelga el lunes cuando la huelga indefinida entró en su cuarta semana, interrumpiendo las citas, cirugías y tratamientos de pacientes en California y Hawaii.
Kaiser y los equipos de negociación laboral han reanudado las negociaciones después de semanas de estancamiento, pero ningún acuerdo parece inminente. Es la última de una serie de huelgas importantes que han sacudido a Kaiser en los últimos años, incluida una huelga de 10 semanas de trabajadores de salud mental en 2022 y una disputa de 2023 mediada por el entonces presidente estadounidense. Secretario de Trabajo.
La huelga, que comenzó el 26 de enero, es un esfuerzo de uno de los sindicatos más grandes de la organización para mejorar los salarios y las condiciones del personal. Los miembros de la Asociación Unida de Enfermeras de California/Sindicato de Profesionales de la Salud nunca antes habían dejado sus trabajos. El sindicato, que reúne varias secciones locales, representa a enfermeras, fisioterapeutas, parteras y otros profesionales de la salud.
Los trabajadores acusan a Kaiser de violar los acuerdos de personal y de deteriorar la atención al paciente, algo que el gigante de la salud niega. Exigen un aumento del 25% en cuatro años, argumentando que el aumento salarial es necesario para retener y contratar empleados y para tener en cuenta las fuertes presiones inflacionarias de los últimos años.
Kaiser dice que sus empleados son, en promedio, los mejor pagados entre otras organizaciones de atención médica. Propone un aumento del 21,5% en cuatro años. En una declaración, un portavoz de Kaiser dijo que las negociaciones se estaban llevando a cabo en un momento en que los costos de la atención médica estaban aumentando y millones de estadounidenses corrían el riesgo de perder su seguro.
“Esto subraya nuestra responsabilidad de proporcionar una compensación justa y competitiva a nuestros empleados mientras protegemos el acceso y la asequibilidad para nuestros miembros. Hacemos ambas cosas”, decía la declaración sin firmar.
Según el comunicado, la dirección de Kaiser cree que puede permitirse un aumento salarial del 21,5 por ciento sin aumentar las cuotas de los miembros, pero no puede ofrecer la misma garantía según la propuesta del sindicato.
Los líderes sindicales argumentaron que Kaiser podría permitirse aumentos salariales generales dadas sus 66 mil millones de dólares en reservas. Kaiser informa una pérdida interanual de 4.500 millones de dólares en 2022. Desde entonces, el sistema de salud se ha recuperado, lo que demuestra beneficio neto de 12.900 millones de dólares en 2024 y 9.300 millones de dólares el año pasado.
La compañía dice que dedica sus reservas a compromisos y emergencias a largo plazo. En un comunicado, la empresa dijo que utilizar reservas para la nómina sería “financieramente irresponsable”. La propuesta salarial de Kaiser costaría alrededor de $2 mil millones, y la del sindicato costaría $1 mil millones adicionales, según el comunicado.
La inflación ejerce presión sobre los trabajadores de la salud
Joe Guzynski, director ejecutivo del sindicato, dijo que sus miembros firmaron un contrato con Kaiser por última vez en 2021. la inflación alcanzó un máximo de alrededor del 8% en 2022. Al mismo tiempo, algunas unidades locales de la organización se han negado a negociar durante la pandemia de COVID-19, creyendo que sería demasiado perturbador, y se han abstenido de buscar aumentos adicionales. El último contrato del grupo expiró en septiembre del año pasado.
Otros grandes sindicatos de Kaiser que firmaron contratos después de 2022 recibieron aumentos salariales ajustados a la inflación.
“Lo que estamos pidiendo es el mismo acuerdo. Todo el mundo tiene que lidiar con la inflación”, afirmó Guzynski. “Se trata realmente de restaurar la equidad”.
El sindicato también se pronuncia en defensa de tres grupos de empleados del norte de California que recientemente formaron sindicatos y están negociando sus primeros contratos: enfermeras parteras certificadas, enfermeras anestesistas certificadas y asistentes médicos.
Kaiser ha propuesto recortar las pensiones y los beneficios médicos para esos grupos, congelar los salarios de los empleados actuales y recortar los salarios de las nuevas contrataciones, dijo Brian Mason, principal negociador de las enfermeras parteras. Hay 157 enfermeras parteras en el norte de California.
“La realidad es que estamos separados por unos cientos de miles de dólares, lo que equivale a 10 dólares para una persona normal”, dijo Mason sobre el contrato de enfermera-partera. “No es mucho, pero actúan como si estuviéramos pidiendo miles y miles de millones de dólares”.
Las enfermeras parteras atienden el 80 por ciento de los partos vaginales en los hospitales Kaiser del norte de California, dijo Emily Hardy, enfermera partera certificada del Redwood City Medical Center. Su trabajo da como resultado menos cesáreas y complicaciones maternas y una mayor satisfacción de los pacientes, añadió. También es menos costoso utilizar enfermeras parteras para partos de bajo riesgo que pagar a los médicos, que se centran en las complicaciones y las madres de alto riesgo.
Hardy, que ha sido enfermera durante 15 años, dijo que nunca antes había estado en huelga y tampoco muchos de sus colegas. El despido fue un “último recurso” después de dos años de negociaciones para las enfermeras parteras.
“Fue muy doloroso porque trabajó durante tanto tiempo bajo el supuesto de que su empleador realmente valoraba sus servicios y se preocupaba por el impacto que tenía en los miembros”, dijo Hardy. “Escuchar ‘queremos recortar las pensiones y mantener los salarios estancados’ no me dice que nos valoréis”.
Los pacientes informan interrupciones en todo el estado
Pacientes en redes sociales y en noticias locales los informes han descrito tratamientos de quimioterapia, cirugías y otros procedimientos cancelados. También publicaron imágenes de filas de farmacias y laboratorios serpenteando por pasillos y puertas. Las enfermeras sindicales en huelga también informaron haber recibido mensajes de texto de contratación de contratistas que buscaban cubrir puestos de personal.
Kaiser es el proveedor de atención médica más grande de California y atiende a más de 9 millones de pacientes. También es el mayor empleador privado del estado. en un comunicado emitido antes de la huelgaLa compañía dijo que había estado “preparando planes de contingencia” durante meses para mantener el acceso a la atención.
Cecilia Ochoa, de 50 años, no pudo surtir una receta en el Centro Médico Downey la semana pasada. Ochoa, quien recientemente había sido hospitalizada, dijo que estaba en su casa cuando comenzó a sentir náuseas y debilidad hace unos días. Fue a urgencias y le dieron medicamentos contra las náuseas. Más tarde, sus resultados de laboratorio dieron positivo por una infección del tracto urinario.
Ochoa dijo que estaba vomitando y temblando cuando intentó conseguir antibióticos en la farmacia abierta las 24 horas de Downey. La fila era de casi 100 personas, dijo, y casi llegaba a la calle. Ochoa probó con otra farmacia de Kaiser a la vuelta de la esquina y esperó una hora antes de que un miembro del personal saliera a decirles a todos que la farmacia no surtiría más recetas para ese día. Un hombre se quejó de haber hecho cola durante tres horas sólo para registrarse.
“Fue horrible. Fue tan horrible que estaban repartiendo bocadillos, agua. La gente había estado allí durante tanto tiempo”, dijo Ochoa.
Nació en Kaiser y fue miembro toda su vida, dijo Ochoa. Con el paso de los años, se ha vuelto más difícil ver a especialistas y los tiempos de espera para las citas son tan largos que tiene que programarlas con meses de anticipación. Apoya a las enfermeras y otros trabajadores en huelga, a algunos de los cuales conoce desde hace décadas.
“Creo que en algún lugar lo perdieron todo. No se trata del paciente, se trata del dinero”, dijo Ochoa. “Espero que todo esto termine lo antes posible para todos”.
Con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que garantiza que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio asequible. Visite www.chcf.org para obtener más información.
