Alison Cheperdak estaba en problemas y lo sabía.
Donald Trump estaba presidiendo una ceremonia de naturalización en 2020 cuando comenzó a inflar sus líneas, tropezando con los nombres complicados que ella le puso delante.
Para Cheperdak, cuyo trabajo consistía en preparar al presidente en pronunciación y ortografía fonética, definiría su carrera.
Trump la llamó frente a la audiencia y le dijo que su equipo “no lo preparó bien”.
El hombre de 35 años no lo ha olvidado. Desde entonces, ha convertido sus momentos profesionales más humildes en un modelo de negocio, lanzando una consultoría de etiqueta que ahora orienta a los pasantes de la Casa Blanca sobre cómo dejar la impresión correcta.
Cheperdak fue un asesor clave en el ala oeste durante el último año del primer mandato de Trump, trabajando en la oficina del secretario de Gabinete.
Su objetivo era simple pero desalentador: informar y preparar al presidente para cada discurso, memorando, vuelo del Air Force One y evento de su apretada agenda.
“Lo que realmente destacó de él fue su ética de trabajo… y el hecho de que realmente se preocupaba por lo que pensaba mucha gente”, le dijo al Daily Mail.
Alison Cheperdak fue una asesora clave en el ala oeste durante el último año de la administración Trump.
Su objetivo era simple pero desalentador: informar y preparar al presidente para cada discurso, memorando, vuelo del Air Force One y evento de su apretada agenda.
Alison Cheperdak (segunda desde la izquierda) en la Oficina Oval con Donald Trump durante el primer mandato del presidente
Lejos de ser insular, dijo, él buscaba constantemente perspectivas externas. “Hace preguntas a casi todo el mundo y le gusta mucho tomar el pulso a lo que piensa la gente”, dijo Cheperdak.
Dijo que las ceremonias históricas a las que asistió fueron lo suficientemente poderosas como para “hacerme llorar”, y al mismo tiempo brindaron algunos de sus momentos profesionales más estresantes.
Tras abandonar la Casa Blanca al final del primer mandato, Cheperdak cambió las horas “locas” del ala oeste por una nueva misión.
Después de obtener su certificación en etiqueta británica y norteamericana, lanzó una consultoría llamada Elevate Etiquette, enseñando a la próxima generación el arte de los buenos modales.
Su propia formación implicó la improvisación. Recordó los “nervios de acero” necesarios para lucir pulida mientras hacía frenéticas “tareas domésticas creativas”, incluida la vez que puso borradores de discursos desechados en un jarrón decorativo segundos antes de que llegara Trump.
“Afortunadamente, sólo vio la versión final que necesitaba”, dijo Cheperdak.
La Oficina del Secretario de Personal actúa como el filtro definitivo para la Oficina Resoluta, y todo, desde sesiones informativas diarias hasta órdenes ejecutivas, pasa por este “centro de mando”.
“Uno quiere presentar al presidente el documento final que está listo para que lo vea, y no quiere que mire hacia abajo y diga: ‘Bueno, ese fue el primer borrador y este fue el segundo borrador'”, dice Cheperdak. “Su tiempo es demasiado importante para revisar los detalles de cada revisión realizada en un documento”.
Cheperdak se prepara para abordar el Air Force One durante su estancia en la Casa Blanca
Alison Cheperdak y su esposo en la foto en un evento en la Casa Blanca
Hoy, mientras forma a la próxima generación de líderes, Cheperdak está segura de que un poco de etiqueta puede ser de gran ayuda. En la oficina más poderosa del mundo, y en cualquier otro lugar, la capacidad de “leer la sala” es el poder supremo.
Sin embargo, incluso la preparación más rigurosa no siempre podía dar cuenta de todos los errores humanos, y se produjeron “conversaciones incómodas”.
Cheperdak admite que incluso el hombre más poderoso del mundo puede dejarse engañar por un nombre propio engañoso. Su trabajo era asegurarse de que la fonética de los discursos del presidente fuera “perfecta”.
“Nadie puede pronunciar todo correctamente en todo momento”, dijo. “Hubo momentos en los que lo estropeaba o me perdía algo… y el presidente no pronunciaba algo correctamente y sería culpa mía”.
Destaca un ejemplo concreto: la palabra “plasma”.
“El presidente lo pronunció mal y fue 100 por ciento culpa mía”, admitió. “No lo señalé como una palabra a la que deberíamos prestar mucha atención… No le di el discurso lo suficientemente pronto”.
Se preparó para las consecuencias. “Está bien, mis días se acabaron aquí. Voy a hacer las maletas y volver a casa”, recuerda haber pensado. Para su sorpresa, “al día siguiente fue como si a nadie le importara”.
En general, trabajar para Trump significaba mantener un ritmo “bastante loco”.
Públicamente, Trump fue retratado como un líder impulsivo que prefería sus instintos a los de quienes lo rodeaban, y su reputación de ignorar a los expertos se convirtió en un elemento básico del ciclo informativo.
Lo que comenzó como una búsqueda personal de crecimiento (obtener la certificación en etiqueta del Reino Unido y América del Norte) se ha convertido en una próspera consultoría llamada Elevate Etiquette.
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Pero Cheperdak dijo que ese relato se parece poco a la vida dentro del ala oeste.
“No necesitabas ningún título sofisticado para que él valorara tu opinión”, recuerda.
Su nuevo libro, ¿Fue algo que dije?, es una guía para todos, desde pasantes hasta ejecutivos, que buscan dominar las “habilidades sociales” que ella cree que realmente gobiernan el mundo.
“Escribí este libro para personas que piensan que están haciendo lo correcto y no se dan cuenta de cómo se sienten”, dijo.
“Ya sea saber cuándo enviar una nota de agradecimiento o comprender que el hecho de que algo no esté clasificado no significa que no sea sensible”.
El éxito en el ala oeste y en la vida se reduce a una filosofía simple, afirmó Cheperdak: “Haz muy bien el trabajo que te han asignado antes de pedir hacer las cosas interesantes”. Hazlos con gracia y confianza.
La lección del ala oeste, dice, es simple: la etiqueta no es amable. La capacidad de “leer la habitación” es el poder supremo.
