El lunes, Estados Unidos designó oficialmente al presidente venezolano Nicolás Maduro y a sus aliados de gobierno como miembros de una organización terrorista extranjera llamada Cartel de los Soles, un grupo que no existe.
“El cartel no existe”, dijo el lunes por teléfono Phil Gunson, analista senior del International Crisis Group, desde Caracas, la capital de Venezuela. El Cartel de los Soles es un término despectivo venezolano para designar a figuras corruptas de las fuerzas armadas que reciben dinero de los narcotraficantes; el nombre hace referencia a la insignia del sol en sus uniformes. Fue inventado hace más de 30 años, dijo Gunson, como taquigrafía periodística, “y existía como una especie de etiqueta extravagante”. Es como si el presidente Donald Trump clasificara al “Estado profundo” como una banda criminal.
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Declarar a este falso cartel como organización terrorista podría tener consecuencias concretas. “Creo que el objetivo es enviarle el mensaje a Maduro de que ahora se le considera un terrorista y, por lo tanto, podría sufrir el mismo destino que Osama bin Laden”, dijo Gunson. Es a la vez una amenaza y una justificación para una posible operación de cambio de régimen, una aventura militar que sería absolutamente absurda pero que también parece cada vez más probable.
Nadie sabe si estamos a punto de comenzar a bombardear Venezuela, pero la grandilocuencia de la administración sobre el Cartel de los Soles es sólo una señal alarmante entre muchas. Durante meses, Estados Unidos ha llevado a cabo ejecuciones extrajudiciales de presuntos narcotraficantes, muchos de ellos procedentes de Venezuela, en el Mar Caribe y el Océano Pacífico oriental. Como informó el New York Times, la administración justifica estos ataques afirmando que Estados Unidos se encuentra en un estado de conflicto armado con los cárteles de la droga. La administración ahora parece lista para expandir este conflicto armado a Venezuela.
El portaaviones más grande de la Armada llegó recientemente a la región, como parte de la mayor concentración militar en el Caribe desde la Crisis de los Misiles Cubanos. La semana pasada, informó el Times, Trump autorizó los planes de acción encubierta de la CIA en Venezuela. Las aerolíneas están cancelando vuelos debido a una advertencia de la Administración Federal de Aviación sobre un “empeoramiento de la situación de seguridad”.
Sin embargo, Estados Unidos no se siente en absoluto como un país que va a la guerra. Venezuela apenas aparece en nuestros debates públicos. En una encuesta reciente de CBS News/YouGov, sólo uno de cada cinco estadounidenses dijo haber oído o leído mucho sobre el fortalecimiento militar en la región. Las explicaciones superficiales del gobierno sobre una posible acción militar hacen que los argumentos a favor de la guerra en Irak parezcan rigurosos. Es como si la Casa Blanca fuera tan indiferente a la opinión pública que ni siquiera sintiera la necesidad de lanzar una verdadera campaña de propaganda.
Según la administración, nuestras hostilidades con Venezuela se deben en gran medida al papel del país en el tráfico de drogas. Pero el fentanilo, la droga en el centro de la crisis de adicción en Estados Unidos, no se origina ni transita por Venezuela. El país es un centro de tráfico de cocaína, pero principalmente hacia Europa. De modo que la retórica del gobierno sobre la guerra contra las drogas parece ser un pretexto. ¿Pero una excusa para qué?
“Mi sensación es que hay una especie de coalición inestable dentro de la administración detrás de esto”, dijo Gunson. Marco Rubio, quien se desempeña como secretario de Estado y asesor interino de seguridad nacional, dirige la política de la Casa Blanca sobre Venezuela. Es un ferviente anticomunista que parece creer que derrocar a Maduro podría ayudar a derribar el régimen en Cuba, donde nacieron los padres de Rubio. A otros, dijo Gunson, les gustaría poder bombardear a los narcotraficantes en México, de donde proviene la mayor parte del fentanilo estadounidense, y esperan que un ataque a Venezuela al menos envíe un mensaje.
Reservas masivas de petróleo
Trump también se dejaría seducir por la idea del siglo XIX de dividir el mundo en esferas de influencia dominadas por las grandes potencias; Derrocar a Maduro podría ser una forma de ejercer liderazgo en el hemisferio occidental. Y, por supuesto, Venezuela tiene las mayores reservas de petróleo conocidas del mundo. En declaraciones a Laura Ingraham de Fox News la semana pasada, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo que “si algo sucediera en Venezuela”, entonces “realmente podríamos ver bajar los precios del petróleo”.
El hecho de que sólo podamos especular sobre por qué la administración está amenazando a Venezuela pone de relieve lo extrañas que son sus políticas. Los estadounidenses ciertamente no están preparados para luchar; En la encuesta de CBS News/YouGov, el 70% de los encuestados se opuso a la acción militar. Trump se ha opuesto a guerras innecesarias en las elecciones de 2024, y el senador Rand Paul, republicano de Kentucky, ha predicho que los ataques a Venezuela podrían destrozar el movimiento MAGA. Quizás por eso ha habido relativamente poco debate público; Bombardear Venezuela tiene tan poco sentido que la mayoría de la gente no puede creer que pueda suceder.
Según Gunson, el bando de Trump esperaba que su campaña de presión condujera a la fuga o el derrocamiento de Maduro, lo que siempre resultó poco realista. “Aparte de una verdadera expansión militar, no creo que haya un momento en el que Maduro de repente concluya: ‘Oh, sí, no están mintiendo’”, dijo. Si Gunson tiene razón, Trump aún podría llegar a un acuerdo con Maduro o simplemente declarar la victoria e irse a casa.
Pero Gunson teme que ese no sea el resultado más probable. “Mi sensación es que básicamente han creado esta guerra falsa”, dijo, “y han llegado tan lejos que ahora se ven obligados a tener una guerra real”.
Michelle Goldberg es columnista del New York Times.
