Por CHRISTOPHER RUGABER | Prensa asociada
WASHINGTON (AP) — La inflación disminuyó un poco el mes pasado a medida que los precios de la gasolina y los autos usados cayeron, una señal de que las presiones obstinadamente altas sobre los costos están disminuyendo lentamente.
Los precios al consumidor aumentaron un 0,3% en diciembre en comparación con el mes anterior, el El Ministerio de Trabajo dijo el martesLo mismo que en noviembre. Excluyendo las volátiles categorías de alimentos y energía, los precios subyacentes aumentaron un 0,2%, también en línea con la cifra de noviembre. Aumentos a esta tasa, con el tiempo, acercarían la inflación al objetivo del 2% de la Reserva Federal.
Muchos economistas esperaban que la inflación aumentara el mes pasado cuando el gobierno reanudó la recopilación normal de datos luego de un cierre de seis semanas el otoño pasado. Por lo tanto, los modestos aumentos que coinciden con las cifras de noviembre fueron un alivio. El precio de los productos manufacturados se mantuvo estable en diciembre, una señal de que el impacto de los aranceles puede estar comenzando a desvanecerse.
“Las distorsiones causadas por el cierre del gobierno han hecho que los datos de inflación sean más difíciles de interpretar, pero la reciente serie de cifras sugiere que la inflación ha alcanzado su punto máximo”, escribió Michael Pearce, economista jefe para Estados Unidos de Oxford Economics, en una nota a sus clientes.
Las señales de desaceleración de la inflación podrían hacer más probable que la Reserva Federal recorte su tasa de interés clave a finales de este año, lo que podría traducirse en menores costos de endeudamiento para hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito.
A pesar de esto, los fuertes aumentos de precios en los últimos años para artículos de primera necesidad como comestibles, alquiler y servicios públicos han dejado a muchos hogares estadounidenses sintiéndose presionados, convirtiendo las cuestiones de “asequibilidad” en preocupaciones políticas de alto perfil. Los precios de los alimentos han aumentado alrededor de un 25% desde la pandemia.
El presidente Donald Trump, herido por los resultados electorales del año pasado que sugerían que los votantes estaban descontentos con su manejo de la economía, respondió con una serie de iniciativas destinadas a abordar los crecientes costos, incluida una propuesta de prohibición a las empresas de Wall Street de comprar viviendas, un límite del 10% a las tasas de interés de las tarjetas de crédito y la suspensión de muchos aranceles sobre productos importados, como café, pasta y muebles.
Aún así, los precios de los alimentos aumentaron un 0,7% en diciembre respecto al mes anterior, una señal de que los costos de los alimentos siguen siendo altos. En comparación con el año pasado, los precios de los alimentos aumentaron un 2,4%, según las cifras publicadas el martes, un aumento mayor que en 2024 o 2023.
Trump celebró las cifras del martes en las redes sociales: “Excelentes (¡BAJAS!) cifras de inflación para Estados Unidos”, publicó. También acogió con satisfacción las estimaciones de que la economía había experimentado un crecimiento sólido en el cuarto trimestre del año pasado: “¡Gracias SEÑOR TARIFF! »
Sin embargo, en un discurso el lunes, John Williams, presidente del Banco de la Reserva Federal de Nueva York y miembro clave del comité de fijación de tasas de la Reserva Federal, dijo que los aranceles probablemente habían aumentado la inflación en aproximadamente medio punto porcentual.
“Dejando a un lado los aranceles, las tendencias inflacionarias subyacentes han sido bastante favorables y no vemos señales de presiones inflacionarias más amplias”, dijo Williams. Espera que la inflación alcance su punto máximo en el primer semestre de este año, antes de volver a caer al 2% en 2027.
El informe del martes marca la primera medida clara de la inflación desde septiembre. El cierre del gobierno que duró seis semanas el otoño pasado suspendió la recopilación de datos de precios utilizados para establecer la tasa de inflación, y el gobierno no publicó un informe en octubre y las cifras de noviembre quedaron parcialmente distorsionadas por el impacto del cierre.
La mayoría de los precios de noviembre aumentaron en la segunda mitad del mes, después de la reapertura del gobierno, cuando entraron en vigor los descuentos navideños, lo que puede haber sesgado la inflación en noviembre. Y como los precios de los alquileres no se recaudaron en su totalidad en octubre, la agencia que prepara los informes de inflación utilizó estimaciones preliminares en noviembre, lo que puede haber sesgado los precios a la baja, dijeron los economistas.
Aún así, el informe del martes sugiere que la inflación no ha cambiado, incluso con cifras más nuevas y completas. Los precios al consumo aumentaron un 2,7% en diciembre respecto al año pasado, la misma cifra que en noviembre, mientras que los precios subyacentes aumentaron un 2,6% respecto al año anterior, también sin cambios.
La inflación ha caído significativamente desde un máximo de cuatro décadas del 9,1% en junio de 2022, pero se ha mantenido obstinadamente cerca del 3% desde finales de 2023. El costo de las necesidades básicas, como los alimentos, es aproximadamente un 25% más alto que antes de la pandemia, y otras necesidades, como el alquiler y la ropa, también se han encarecido, alimentando el descontento con la economía que el presidente Donald Trump y el expresidente Joe Biden intentaron mitigar. dirección, pero con éxito limitado.
La Reserva Federal ha luchado por equilibrar su objetivo de combatir la inflación manteniendo altos los costos de endeudamiento y al mismo tiempo apoyando la contratación recortando las tasas de interés cuando el desempleo empeora. Mientras la inflación se mantenga por encima de su objetivo del 2%, la Reserva Federal probablemente se mostrará reacia a recortar más las tasas.
La Reserva Federal recortó su tasa de referencia en un cuarto de punto en diciembre, pero el presidente Jerome Powell, en una conferencia de prensa explicando su decisión, dijo que la Reserva Federal probablemente esperaría nuevos recortes para ver cómo se desarrolla la economía.
Mientras tanto, Trump criticó duramente a la Reserva Federal por no recortar más drásticamente su tasa de referencia a corto plazo, una medida que, según dijo, reduciría las tasas hipotecarias y los costos de endeudamiento del gobierno por su enorme deuda. Sin embargo, la Reserva Federal no controla directamente las tasas hipotecarias, que son fijadas por los mercados financieros.
En una medida que ensombreció la capacidad de la Reserva Federal para combatir la inflación en el futuro, el Departamento de Justicia entregó al banco central citaciones el viernes pasado relacionadas con el testimonio de Powell ante el Congreso en junio sobre una renovación de dos edificios de oficinas de la Reserva Federal por valor de 2.500 millones de dólares. Los funcionarios de la administración Trump han sugerido que Powell mintió sobre los cambios en el edificio o cambió los planos de una manera inconsistente con los aprobados por las comisiones de planificación.
En respuesta directa, Powell dijo el domingo que las afirmaciones eran “pretextos” para un esfuerzo de la Casa Blanca por ejercer un mayor control sobre la Reserva Federal.
“La amenaza de un proceso penal es una consecuencia de que la Reserva Federal fije las tasas de interés basándose en nuestra mejor evaluación de lo que beneficiará al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente”, dijo Powell.
