El Distrito Escolar Unificado de Oakland aprobó un plan presupuestario de $103 millones que incluye recortes vagos y espera aumentar las tasas de asistencia para generar ingresos adicionales, en un esfuerzo por cerrar su sombrío déficit presupuestario.
Si el distrito no puede aprobar un presupuesto equilibrado para junio o se queda sin efectivo, el Distrito Unificado de Oakland podría volver al control estatal apenas unos meses después de abandonarlo.
La junta escolar del distrito aprobó los recortes por un margen de 5 a 2 en la reunión de la semana pasada, que estuvo plagada de luchas internas y acusaciones. Los miembros de la junta Mike Hutchinson y Patrice Berry se opusieron al plan presupuestario.
El plan incluye $12 millones en recortes a la educación especial, pero no especifica cómo se harán esos recortes. Deja a las escuelas, y no a la junta escolar, con alrededor de $32 millones en recortes a los presupuestos de los campus escolares, reducciones que podrían afectar a los departamentos deportivos, clubes y bibliotecas.
Presentado por la superintendente interina Denise Gail Saddler, el plan también propone reducir el personal de administración central, reducir las horas extra, consolidar los programas académicos, retrasar las reparaciones tecnológicas y del campus no críticas y reducir las pasantías y los aprendizajes universitarios.
Para cerrar la brecha presupuestaria, el distrito también espera recaudar $20 millones aumentando la asistencia (2% para este año y 2% para el año escolar 2026-27), ya que las escuelas de California se financian en función de la cantidad de estudiantes que asisten cada día. Pero el escenario presupuestario no incluye cómo el Distrito Unificado de Oakland planea aumentar la asistencia en cualquiera de los años. Se trata de una meta ambiciosa dado que las escuelas del Área de la Bahía, incluido el Distrito Unificado de Oakland, están luchando contra la disminución de la inscripción y el ausentismo crónico. Para aumentar aún más el número de estudiantes, el escenario presupuestario también propone ampliar el jardín de infantes de transición por $1,5 millones adicionales en ingresos, otro cambio que probablemente requeriría personal adicional.
Hutchinson, miembro de la junta directiva del Distrito Unificado de Oakland, dijo en una publicación en las redes sociales el lunes que la junta no había “presentado un plan para abordar la crisis financiera”. Hutchinson criticó el escenario presupuestario aprobado, que dijo que no era práctico y no tiene en cuenta que el distrito actualmente está gastando demasiado y tiene más personal del que puede permitirse.
“El ochenta por ciento de nuestro presupuesto se destina al personal. Así que si queremos abordar un déficit presupuestario, probablemente el 80 por ciento de lo que hagamos será para el personal”, dijo Hutchinson. “Es por eso que sus supuestas soluciones no son legítimas y son ridículas porque no miran dónde gastamos nuestro dinero y no son planes reales. Por eso todavía no tenemos un plan para alcanzar los 100 millones de dólares”.
El plan surge en medio de meses de crisis financiera para el distrito, que se esperaba que se quedara sin efectivo a partir de este otoño, y dos meses después de que la junta escolar enfrentara la crisis presupuestaria. El déficit presupuestario del distrito, que alguna vez tuvo problemas de liquidez, de $78 millones para 2026-27, se ha disparado a más de $100 millones. El personal del distrito advirtió que sin recortes significativos y una acción rápida, el Distrito Unificado de Oakland corre el riesgo de declararse en quiebra, necesitaría nuevamente un préstamo de emergencia y estaría sujeto a la misma administración judicial estatal que soportó durante 20 años.
El mes pasado, la Superintendente de Escuelas del Condado de Alameda, Alysse Castro, advirtió que el Distrito Unificado de Oakland “casi con seguridad” no lograría pasar otro año escolar sin cambios financieros significativos y criticó a la junta por proponer numerosos planes para “hacer un plan” en lugar de tomar medidas concretas para resolver el problema.
La solución presupuestaria propuesta se produce en medio de las salidas de dos funcionarios escolares clave: el jefe de personal Dan Bellino y la directora comercial Lisa Grant-Dawson.
Hutchinson, miembro de la junta, confirmó que Grant-Dawson renunció el viernes y Bellino fue despedido. Hutchinson comparó los cambios de personal con la destitución de la ex superintendente del Distrito Unificado de Oakland, Kyla Johnson-Trammell, quien fue inesperadamente destituida de su cargo en abril pasado después de casi 10 años al frente del distrito.
El Distrito Escolar Unificado de Oakland no respondió a una solicitud de comentarios. La vicepresidenta de la junta, Valarie Bachelor, publicó en las redes sociales el lunes que apreciaba el servicio del personal saliente y les deseaba lo mejor.
“Las transiciones de liderazgo nunca son fáciles”, afirmó Bachelor. “Apoyo a nuestra superintendente interina y su necesidad de desarrollar un equipo de liderazgo superior capaz de apoyar a nuestro distrito en la siguiente fase de trabajo”.
