RICHMOND — Otra ronda de importantes recortes presupuestarios ha afectado al Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, dejando a casi 200 empleados del distrito preparándose para recibir despidos inmediatamente después de un contrato importante.
Ante un inminente déficit presupuestario de $87 millones en dos años, los administradores del distrito acordaron reducir su fuerza laboral en 324 puestos. De ellos, se espera que 186 provengan de despidos y 138 de vacantes existentes.
Todos los departamentos, desde administradores hasta jardineros, trabajadores de la cafetería, maestros y asistentes de maestros, se verán afectados por los recortes aprobados por los administradores en su reunión del miércoles.
El personal de la escuela, los estudiantes y los miembros de la comunidad llenaron el salón de usos múltiples de la escuela secundaria Lovonya DeJean para implorar a los administradores que votaran en contra de los recortes. Los estudiantes dijeron que se beneficiaron enormemente de programas en los que se harían recortes, como música y teatro o el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva, un programa de desarrollo del carácter financiado con fondos federales que el distrito iguala.
El personal de mantenimiento, alimentación, seguridad y apoyo del campus, representado por Teamsters Local 856, dijo que sus condiciones de trabajo se volverán inseguras debido a los recortes. La carga de trabajo será insostenible para todos, coincidieron ellos y los educadores. Eliminar el puesto de vidriero, responsable de reemplazar las ventanas rotas en los campus, dejaría al distrito con una sola persona calificada para hacer el trabajo, una preocupación particular para los Teamsters que han señalado que las láminas de vidrio son pesadas y difíciles de mover e instalar por sí solas.
El presidente de Maestros Unidos de Richmond, Francisco Ortiz, cuestionó el gasto del distrito, diciendo que gastó $8 millones más de lo aprobado en el último presupuesto, en cosas como viajes a conferencias. Parte de ese gasto provino de fondos restringidos destinados a áreas específicas, dijo Jeff Carter, superintendente adjunto interino de servicios empresariales. Los viajes sin restricciones están congelados desde diciembre de 2025, añadió Carter.
El sindicato, que representa a unos 1.400 educadores, consejeros y otros profesionales de la educación, también exigió que el distrito elimine contratos por valor de unos 117 millones de dólares en lugar de personal y servicios internos.
“¿Dónde está la responsabilidad de gastar como marineros borrachos en este distrito? dijo Ortiz. “Lo que nos falta en este momento son prioridades y una verdadera rendición de cuentas. »
Los recortes se producen tras una importante victoria contractual para ambos sindicatos. Los miembros lanzaron una huelga en diciembre de 2025 que les valió aumentos del 8% durante los siguientes dos años y atención médica 100% financiada por el empleador para mediados de 2027, entre otras mejoras en las condiciones laborales. Los contratos están valorados en aproximadamente 90 millones de dólares combinados en tres años.
Los administradores advirtieron que sería probable que se hicieran recortes presupuestarios si se cumplían las demandas sindicales. Inicialmente ofrecieron un aumento del 0% al inicio de las negociaciones del contrato.
La inestabilidad financiera y los recortes presupuestarios sustanciales han sido parte de la historia del distrito durante mucho tiempo. Fue la primera en el estado en declararse en quiebra en 1991, lo que requirió un préstamo estatal de 28,5 millones de dólares que fue reembolsado en 2012.
El distrito todavía está en peligro de perder el control local, lo que significa que las decisiones presupuestarias recaerían en la Oficina de Educación del Condado de Contra Costa o en el estado. Los administradores se comprometieron a reducir el presupuesto en $127,1 millones para el año fiscal 2027-2028 en un nuevo plan de solvencia fiscal adoptado el 11 de febrero. Un plan de solvencia fiscal anterior pedía $32,7 millones en recortes entre los años escolares 2024-25 y 2026-27.
La disminución de la inscripción, un factor clave para determinar la financiación estatal, y el aumento de los costos laborales y operativos han llevado a que los ingresos no estén a la altura de los gastos, ha dicho habitualmente el personal de la oficina del distrito. Actualmente hay un total de 24.792 estudiantes matriculados, frente a los 28.247 antes de la pandemia.
El distrito no quería reducir su tamaño, pero las promesas excesivas fueron lo que llevó a la votación del miércoles, dijo la administradora Jamela Smith-Folds. El distrito también planea retirar $28,5 millones de un fondo de reserva y pedir prestados $39 millones de un fondo de salud para jubilados para ayudar a equilibrar el presupuesto en años futuros.
El síndico Demetrio González-Hoy argumentó que algunos recortes podrían evitarse si el distrito tomara en consideración un aumento de fondos propuesto en el último proceso presupuestario estatal. Pero siguiendo el consejo del personal de finanzas, Smith-Folds dijo que el paso más prudente sería reponer los fondos utilizados para cubrir los límites presupuestarios existentes.
“No podemos votar sobre la esperanza”, dijo Smith-Folds.
Los intentos de González-Hoy y la administradora Cinthia Hernández de eliminar algunos puestos como profesores de música de la lista de recortes fracasaron, pero la junta acordó permitir que el comité de revisión de contratos examine dónde se pueden eliminar los contratos para financiar la programación musical.
Estos posibles ajustes volverían a la junta para su votación.
Se ofrecerán incentivos de jubilación a algunos administradores calificados y se enviarán notas de despido al personal afectado en los próximos meses y los despidos entrarán en vigor al final del año escolar. Es posible que se guarden algunos puestos, dependiendo de las subvenciones otorgadas al distrito.
La superintendente Cheryl Cotton dijo que los trabajadores de extensión comunitaria escolar también serán invitados a regresar después de que se redactó una nueva descripción de trabajo que permitirá que los puestos se financien con fondos restringidos.
