La iniciativa electoral de último minuto del condado de Santa Clara para luchar contra los recortes federales masivos planeados en el histórico proyecto de ley de impuestos y gastos del presidente Donald Trump parece encaminarse hacia la victoria, para alivio de los funcionarios y defensores locales que temían que los recortes diezmaran el presupuesto del condado y forzaran el cierre de los servicios de salud esenciales.
El condado, que opera el segundo hospital público y sistema de atención médica más grande del estado, proyecta que perderá alrededor de mil millones de dólares en ingresos federales anualmente debido a los recortes. Se espera que la Medida A –un aumento propuesto del 0,625% en la tasa del impuesto local sobre las ventas– cierre un tercio de esa brecha presupuestaria, generando $330 millones anualmente si se aprueba. Durará cinco años y ayudará al condado a capear lo peor de la tormenta presupuestaria.
“Mostramos una vez más lo especial que es el condado de Santa Clara”, dijo el ejecutivo del condado, James Williams, a The Mercury News. “Esta es una comunidad que durante generaciones ha invertido en un sistema de prestación de atención de salud pública que brinda excelente atención médica accesible para todos. Ese compromiso se reafirmó esta noche”.
A las 9:30 p.m., el 57% de los votos emitidos estaban a favor de la Medida A. La iniciativa necesita una mayoría simple para ser aprobada.
La iniciativa electoral es una parte clave de los esfuerzos del condado para combatir la pérdida de fondos, que, según dicen, podría llevar al cierre completo de los departamentos de salud u hospitales porque más del 50 por ciento de los ingresos del Sistema de Salud del Valle de Santa Clara provienen de Medi-Cal, el programa Medicaid de California para residentes discapacitados y de bajos ingresos.
El condado de Santa Clara actualmente opera cuatro hospitales y 15 clínicas, con su hospital principal, Valley Medical Center, el único centro de traumatología dual y centro de quemados certificado en toda el Área de la Bahía.
Michael Elliott, director ejecutivo de Valley Health Foundation, el brazo filantrópico del sistema de salud, dijo en un comunicado que los resultados demuestran “lo que es posible cuando una comunidad se une en torno a un objetivo común”.
“La Medida A es más que una simple política”, afirmó. “Se trata de la gente: nuestros vecinos, nuestros seres queridos, los pacientes que dependen de estos hospitales todos los días. Se trata de unirnos como comunidad y decir que el acceso a una atención médica local de calidad no es un privilegio, es un derecho que el gobierno federal no puede quitar”.
Quienes se oponen a la Medida A, incluida la Asociación de Contribuyentes de Silicon Valley y la Alianza Empresarial de Silicon Valley, han criticado la medida, diciendo que los impuestos ya son demasiado altos. La tasa del impuesto sobre las ventas local es actualmente del 9,125% en todo el condado, y un aumento del 0,625% colocaría a Campbell, Milpitas y San José en una tasa del impuesto sobre las ventas del 10% o más.
La oposición, encabezada por el ex miembro del Concejo Municipal de Saratoga, Rishi Kumar, también condenó la decisión del condado de convertirlo en un impuesto general sobre las ventas: los ingresos recaudados no se limitan a ningún uso particular, por lo que el condado podría usarlos para prioridades distintas a la atención médica.
Kumar dijo en un comunicado el martes por la noche que “la gente ha hablado y espero que el condado gaste el dinero sabiamente”.
Los funcionarios del condado de Santa Clara dijeron que están en camino de lograr una tasa de participación electoral del 50 al 60 por ciento, que según el registrador de votantes Matt Moreles es “alta para una elección especial e incluso podría exceder algunas elecciones estatales programadas regularmente”.
Los observadores políticos predijeron anteriormente que las elecciones especiales locales del condado podrían ver una participación impulsada por la Proposición 50, la medida partidista de redistribución de distritos de California, en la parte superior de la lista. La iniciativa respaldada por el gobernador Gavin Newsom rápidamente logró la victoria después de una respuesta inicial.
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