SANTA CLARA – Un juego antes del enfrentamiento del domingo por la noche y el primer puesto parecía ser una causa perdida.
Sin embargo, no es así como va esta temporada de los 49ers. Superar la adversidad es exactamente lo que hacen.
Brock Purdy acertó una selección de primer intento que los puso en un hoyo de 7-0, los 49ers desperdiciaron cuatro ventajas posteriores y finalmente se recuperaron en los minutos finales para una victoria 42-38 sobre los campeones de la NFC Norte, los Chicago Bears, en el Levi’s Stadium.
Purdy encontró a Jauan Jennings para un touchdown de 38 yardas con 2:15 restantes para el muy necesario pero aparentemente ridículo séptimo touchdown de la noche de los 49ers.
Los 49ers (12-4) están a una victoria de reclamar el primer puesto de la NFC y la corona de la NFC Oeste, aunque eso significará derrotar al actual líder Seattle (12-3) el próximo sábado en el Levi’s Stadium. (Los 49ers tendrían el mejor desempate contra los Seahawks, gracias a una remontada de la Semana 1 en Seattle para barrer la temporada).
La victoria más caótica de la temporada de los 49ers no se aseguró hasta la última jugada, cuando la presión sobre el pasador en el segundo esfuerzo de los 49ers obligó al mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, a lanzar un pase incompleto desde la yarda 2 cuando el tiempo expiraba.
Purdy lanzó tres pases de touchdown y 303 yardas, y también corrió para dos anotaciones para ayudar a compensar su primer tiro en camino a una sexta victoria consecutiva.
Christian McCaffrey corrió para 140 yardas y un touchdown, y agregó 41 yardas en recepción para acercarse a 110 después de alcanzar un hito de 1,000 yardas por tierra y por recepción.
Los Bears, por primera vez desde esa selección seis, tomaron la delantera con 5:22 restantes en un gol de campo de 29 yardas de Cairo Santos. Fue el único gol de campo del juego, y se produjo después de que la defensa de la línea de gol de los 49ers respondiera luego de una falta personal de Tatum Bethune.
Los 49ers habían tomado una ventaja de 35-28 en el último cuarto, pero seguramente sabían que eso podría no ser seguro contra un equipo de los Bears con un récord de la NFL de seis remontadas ganadas en los últimos dos minutos de los juegos de esta temporada.
Williams lanzó para 330 yardas y dos touchdowns en la primera mitad, pero estuvo a dos yardas de otra improbable victoria en su segunda temporada.
Borrar ventajas fue más fácil para los Bears al principio de la noche, y borraron la ventaja de los 49ers en cuarta oportunidad cuando D’Andre Swift corrió para un touchdown de 22 yardas para abrir ese último cuarto, después de que Williams convirtió un pase en cuarta y 5 para finalizar el tercer cuarto.
Resulta que TJ Edwards simplemente provocó un frenesí anotador con su devolución de intercepción de 34 yardas para un touchdown de los Bears en la impresionante jugada inicial, durante la cual el pase de Purdy a Jennings fue desviado por el esquinero Jaylon Johnson y atrapado por Edwards para la intercepción número 22 de la NFL de los Bears.
Para agravar este comienzo desastroso: el tackle izquierdo Trent Williams sufrió una lesión en el tendón de la corva mientras perseguía a Edwards, y el 12 veces Pro Bowler tuvo que ser reemplazado por Austen Pleasants en la siguiente serie de los 49ers.
Los 49ers igualaron el marcador inicial de los Bears con una serie de touchdown de 65 yardas y nueve jugadas, coronada por un pase de 1 yarda de Purdy a Jake Tonges, quien comenzó en lugar del ala cerrada George Kittle (rasguñado antes del juego debido al esguince de tobillo del lunes por la noche en Indianápolis). Tonges mantuvo vivo ese avance con una conversión de 18 yardas en tercera oportunidad, luego tuvo una recepción de 8 yardas que precedió a un pase de 25 yardas, tercera y 2, de Purdy a Demarcus Robinson en la 1.
Purdy le dio a los 49ers una ventaja de 14-7 en una carrera de 10 yardas para un touchdown, lanzándose de cabeza a través de la línea de gol detrás de un bloqueo de Tonges. El inicio de esa carrera de la ventaja fue la carrera más larga de la temporada de McCaffrey, una carrera de 41 yardas por la banda izquierda.
Todavía quedaban tres minutos en el primer cuarto cuando Luther Burden III pasó corriendo a Ji’Ayir Brown para atrapar el tiro anotador de 35 yardas de Williams y empatar el marcador a 14.
McCaffrey rápidamente puso a los 49ers nuevamente al frente, manteniéndose intacto en una carrera de touchdown de 5 yardas para una ventaja de 21-14, luego de una carrera de 16 yardas de McCaffrey y una recepción de 13 yardas de Ricky Pearsall, quien agravó una lesión de rodilla en una recepción de 30 yardas para abrir esta serie.
La respuesta de los Bears: Otra bomba de touchdown de Williams, ésta se extendió 36 yardas hasta el ala cerrada Colston Loveland y el apoyador Bethune en la línea de gol para un empate 21-21.
La segunda carrera de touchdown de Purdy, una carrera de 3 yardas, empujó a los 49ers adelante 28-21 con 3:23 restantes en la primera mitad. Fue su noveno touchdown en 14 posesiones en la primera mitad de los últimos tres juegos.
En ese descanso del medio tiempo, los 49ers habían superado a los Bears 330 yardas contra 154, con McCaffrey con 121 yardas terrestres.
Williams empató a los Bears nuevamente cuando abrió la segunda mitad con una carrera de touchdown, completa con una conversión en tercera y 14 para 19 yardas, luego una finalización de 24 yardas que llevó a la carrera de touchdown de 2 yardas de Swift y un empate 28-28.
El touchdown más teatral de Purdy se produjo en su primera serie después del medio tiempo: rodó hacia la izquierda, cortó entre dos defensores y lanzó un tiro de anotación de 6 yardas a Kyle Juszczyk, desprevenido y completamente abierto, cuya enfática punta destacó el esfuerzo de los 49ers por recuperar la ventaja, 35-28, con 4:52 restantes en el tercer cuarto.
